第４２９話　　交差

＜エリシティア視点＞

「次はウォーライルかよ」

「ああ、私が相手をしよう」

「はん、やっと本番ってわけだな」

「先程から戦っているではないか？」

「一番強えやつと戦う、それが本番ってこった」

「……なるほど」

　もう５試合を戦っているというのに、元気のいいことだ。

　だが、その疲れた体でウォーライル相手にどこまでやれる？

「では、一本勝負でいいかな？」

「いんや、３本勝負といこうぜ」

「体力は……と聞くのも野暮か」

「ああ、問題ねえ」

「そうか。……では、まいる！」

　ふたりが木剣を構え対峙、と同時に仕掛けるギリオン。

「どりゃ！」

　雷光のごとく強烈な踏み込みで、気合のこもった剣を上段から放っていく。

　ガン！

「ぬっ！」

　ギリオンらしい、てらいのない一撃。

　重く早い一撃だが、上段からの真正直な振り下ろしならウォーライルが捌くのも難しいことではない。

　それでも、ウォーライルの剣が若干押されてしまうのは、ギリオンの膂力の凄まじさゆえであろう。

「おう！」

　逸らされた木剣を戻し、畳みかけるギリオン。

　ガン、ガン、ガン！

　一撃、二撃、そして三撃。

　木剣同士のぶつかり合いなのに、火花が散るような剣交！

　止まることなく剣撃が続く。

　四撃、五撃。

「おおぁ！！」

　さらに、六撃。

　ガゴン！！

　六連撃。

　一息でこれだけの剣を放つとは！

「さすがだな、ギリオン殿」

「はっ、全て防いでおいて、よく言うぜ」

「紙一重だよ。一歩間違えたらやられていた」

「なら、次はその一歩を間違えさせてやらあ！」

　強力な六連撃を放ちながら、さほど息も切れていない。

　……。

　驚きだな。

　ギリオンの剣といえば、腕力に任せた豪剣を連想するもの。

　が、実際にあやつの剣を支えるのはその無尽蔵とも思える体力。

　人並外れた肺活量と筋力がもたらす持続力こそ、ギリオンの剣の源泉なのかもしれぬ。

　そんなギリオンに対するはウォーライル。

　剛と柔を兼ね備えた優良たる我が騎士。

　今の六連撃を見事に防いでみせた。

　ふふ。

　面白い。

「いっくぜぇ！！」

　体中から剣気を発しながら、木剣を両手で水平に構え突進するギリオン。

「たあぁ！！」

　カン！

　胸を狙って突き込んできたギリオンの木剣の軌道を左に逸らし、ウォーライルがそのまま剣を放とうとする。

　そのウォーライルの動きを予測していたのか、それとも無意識の行動か？

　逸らされた剣に添えていた左手を離したギリオンが、その左手の甲を目前に迫る剣腹に叩きこんだ！

　ゴン！！

　左手の甲で敵の剣を強引に弾き半身を回転。

　右手に残る木剣を横薙ぎに払う。

　腰の回転を利用した鋭い剣撃がウォーライルの脇腹に！

「っ！」

　これは決まる！

　そう思わせるような峻烈な一撃。

　ウォーライルは……。

　身を捻じるようにして跳躍、回避？

　したが。

　バシッ！

　脇腹に浅く剣が入ってしまった。

　一本か？

　ウォーライルがやられたのか？

「「「「「おお！」」」」」

「「「「「決まったぞ！」」」」」

「「「「「ウォーライル様がやられた」」」」」

　騎士連中からも驚きの喚声が上がっている。

「ちっ、浅え」

「いや、一本だ」

「んなのは一本じゃねえ。続けるっぜ！」

「……」

「どうした、早くしろよ」

　ウォーライルが一本取られたと認めているのに、それを好しとしないか。

　はは、ギリオンらしいな。

　剣に正直で純粋。

　脇目もふらず、ただ真っ直ぐに己の道を歩もうとする。

　本当におまえは気持ちの良い男だよ、ギリオン。

「いいから、早く構えろって」

「……承知」

　再び剣合わせが始まる！

　そのふたりの剣気に、中庭に集まっていた騎士たちの緊張も高まっていく。

「だあぁぁ！！」

　ガン、ガン！

　激烈な剣交、激しい剣閃！

　荒々しくも美しい。

　ガン、ガン、ガン！！

　息をのむほどに雄邁な光景。

　一点景が周りの音を消し、色を消し、全てを凌駕していく。

　だというのに……。

「大変です、エリシティア様！！」

　無粋者が……。

「……何事だ？　この素晴らしい時間を潰すことなのか？」

「申し訳ございません。ですが、ヒュッセ侍従が急報を！」

　ヒュッセ？

　陛下の側近のヒュッセが？

「文を送って来たのか？」

「いえ、今こちらに到着されました」

　ヒュッセがここに？

　なぜ、あやつが白都に？

　……。

　勇壮な剣交に昂っていた心が、急激に冷えていく。

「……通すが良い」

「はっ」

　ヒュッセが我が屋敷を訪れるとは、ただ事ではあるまい。

　黒都で何があった？

「おい！　どうして剣を置く？」

「ギリオン殿、剣合わせは中断しよう」

「んでだよ？」

「今はそれどころではない。エリシティア様？」

「うむ……やむをえまい。ギリオン、一度剣を収めろ。剣合わせはまたあとだ」

「……」

　不満はあろうが、今は収めておけ。

　あとで、思う存分剣を振るわせてやるから。

　さて、今はそれより。

「ヒュッセ、久しいな」

「エリシティア様、お久しぶりでございます」

　中庭に入ってきたのは、侍従ヒュッセと壮年の男女、そして若い女性。

　この若い女性……！？

　ウィルではないか！！

　ヒュッセにウィル？

　この組み合わせ、いったい何なのだ？