第４０９話　　無理

＜セレスティーヌ視点（姿は幸奈）＞

　日本とは異なる世界で、コーキさんは頑張ってくれています。

　今もきっと必死で。

　それが分かっているのに……。

　口に出せない。

「……」

「あいつ、何してんだ？　幼馴染をほったらかしにしてよ」

「有馬君にも事情があるの。分かってるでしょ」

「まあ、そんくらいはな」

「なら、もう黙りなさい」

　私が困った顔をしたから、古野白さんが。

「あの、私は平気なので……」

「いいのよ、武上君がしつこいだけだから」

「違うだろ、有馬がおかしいんだって。普通はよ、こんな可愛い恋人をいつまでも人任せにしねえぞ」

　可愛い恋人！

　私がコーキさんの恋人！？

　そんな！

　恥ずかしい。

　顔が熱い！

「ほんと……あなた粗忽者ね」

「……粗忽じゃねえ」

「そうかしら」

「ああ、オレは慎重で気の利くヒーローだぜ」

「……」

　ふたりとも、私の赤面した顔を見ないようにしてくれる。

　……優しいな。

　この世界でこんな人たちに護ってもらって、私は幸せだ。

「……和見さん、携帯電話に着信じゃない？」

　えっ？

　私の携帯、振動している。

「気にせず、出ていいわよ」

「すみません」

　電話を取り出し、耳に当てると。

「コーキさ、功己！」

　またこのタイミングで、コーキさんから電話が。

「……はい。今は珈紅茶館にいます。古野白さんと武上君も一緒に。……はい、はい、分かりました」

「有馬君なのね？」

「はい。こちらに戻って来たそうです」

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「申し訳ありません。私の責任です」

「コーキさん……」

「私がもっと警戒していれば、あんなことには……」

「……」

「……」

　俺の目の前にいるのはセレス様。

　涙を堪えるように俯いている。

　ずっと話すことができなかったトゥレイズ城塞での辺境伯の最期。

　俺の勝手で話していなかった。

　嘘つきと呼ばれる覚悟で黙っていた。

　それを今、伝えたからだ。

　……申し訳ない。

「……」

「……」

　つい数時間前。

　エンノアで異世界間移動を使い日本に戻ると、時刻は朝の５時だった。

　まだセレス様に会える時間ではなく、連絡を取れる時間でもない。

　なので、ひとまずシャワーを浴び仮眠をとった後にセレス様と会うことに。

　珈紅茶館で待ち合わせ、俺の部屋にふたりで戻り、そしてこれまで話せなかったことを伝えて、今。

「……」

「……コーキさんのせいじゃありません。……仕方なかったんです」

「ですが……」

「本当です。本当にそう思っています。ただ感情が……。感情を抑えることができなくて……」

「セレス様……」

　感情を抑えられない。

　そんなの当然のことだ。

　いきなり父親の訃報を知らされたのだから。

　大切な父を亡くし、その最期に立ち会うこともできなかった。

　そんな思いを、俺は……。

「……ごめんなさい。でも、少しだけ……少しだけ待ってもらえますか」

「……はい」

「……」

「……」

　ただ涙を堪えるセレス様を前にして。

　言葉なんて、俺には何もない。

　言い訳、慰め、励まし。

　今この場で口にできるわけがない。

　そんな資格もない。

　俺の注意不足で起きてしまった悲劇。

　なのに、これまでセレス様に伝えることもしなかった。

　セレス様のため？

　日本にいるセレス様は、どうすることもできないから。

　無駄に悲しませるだけだから。

　テポレンが大変な状況で、それどころじゃなかったから。

　全ては弁解。

　自己弁護に過ぎない。

　……。

　エンノアで幸奈に言った言葉。

　セレス様は魂替の準備ができていないから発動は待てという言葉。

　違うだろ。

　準備できてなかったのは俺だろ。

　浅ましいな……。

　……。

「コーキさん？」

「……」

「コーキさん、そんな顔しないでください。もう、私は大丈夫ですから」

「セレス様……」

「コーキさんは何も悪くないです」

「……」

「悪いどころか、沢山のことを私のためにしてくれたじゃないですか。そして、今も頑張ってくれています」

　違う。

　全て自分がしたいことをしてるだけなんだ！

　その上、それでいいと思ってた。

　覚悟もしてるつもりだった。

　今回のことも……。

「私は知っています！」

　違うんだよ。

　俺は自分のしたいことをして、その結果、辺境伯を……。

「コーキさんの苦労も努力も頑張りも、私は分かっていますから。そんな顔しないで」

「……ありがとうございます。でも、私は大丈夫ですよ」

　ただちょっと、自分の嫌なところが目に付いただけ。

　落ち込んでいるんじゃない。

「大丈夫なわけないです。そんな辛そうな顔をしているのに」

　平気だ。俺は辛くない。

　辛いのはセレス様の方だろ。

「私は知ってます。私は認めていますから」

「……」

「コーキさんが私を認めてくれたように、私もコーキさんを認めます。他の誰が認めなくても、私だけは認め続けます。だから……」

「……」

「だから、そんな顔しなくていいんです！　これからも……私と一緒に……」

「……」

「……」

　はは……。

　浅ましいだけじゃない、か。

　情けない男だよ。

　今さら偽善に嫌悪だって、救えないな。

　その上、さっきまで悲しんでいたセレス様に、逆に励ましてもらうなんて。

　４０年も生きてきたのに。

　ほんと、かっこ悪い。

　けど……それが俺か。

　なら、かっこ悪いなりに、格好つけないとな。

「ありがとうございます」

「……大丈夫、ですか？」

「私は最初から問題ありませんよ。それより、セレス様こそ無理してませんか？」

「実は、ちょっと無理しています。でも、コーキさんも無理してますから、お互い様ですよね」

　そう言って、微笑みを向けてくれる。

　敵わないよな。

「では、お互い少し無理をして前に進みましょうか。もちろん、一緒に」

「はい！」

　その強さ、その優しさ、その清廉さ。

　セレス様、あなたこそ真の神娘ですよ。

「何も起きませんね、コーキさん」

　セレス様と色々と打ち合わせをして待機すること数時間。

　もう午後５時になろうとしている。

　つまり、俺が日本に戻ってから１２時間、あっちの世界では４時間が経過しているってことだが……。

「これで魂替が発動しないとなると、原因はペンダントの魔力ではないのかもしれません」

　既にペンダントには魔力充填済み。

　幸奈と約束した時間ももうすぐ終了する。

　ということは、魂替不発の原因は他にあると。

　そういうことになるのか。

「今日は替われそうにないですね」

「……ええ、おそらく」

「……でしたら、私はそろそろ和見の家に戻ろうと思います。壬生家の動きもあやしいですし」

　こっちはこっちで、また問題が起こりそうな状況。

　厄介なことだ。

「分かりました。家まで送りま……セレス様？」

　小さく痙攣したセレス様！

　意識を失っている！？

　これは……魂替？

　と！

「はあ、はあ……」

「幸奈、なのか？」

　魂替が発動した？

「うぅ……ここは……？」

「大丈夫か？　って、幸奈なんだよな？」

「わたし……どうして？　功己？　あっ、魂替！？」

　何を言ってる？

　それしかないだろ。

「そうだ、時間がない！　功己、今すぐ戻って！」

「今すぐ？」

「説明してる時間ないから。すぐにあっちに行って。セレスさんのもとに行って」