第３０８話　　異なる世界　７

＜セレスティーヌ視点＞

　今夜この部屋に足を踏み入れ。

　父との関係、壬生さんとの関係を終わらせよう！

　決着を！

「……」

　すべきことは分かっている。

　なのに、足が動かない。

　幸奈さんの足が……。

「いつまで立っているんですの？」

「！？」

　扉の向こうから、壬生さんの声。

　どうして？

　ノックもしていないし、声も出していないのに。

　私がいることが分かるの？

「さあ」

　戸惑う私の目の前で扉が開け放たれ。

「お入りなさい」

　感情のこもっていない声が降ってくる。

　すぐそこには、やはり感情の見えない無機質な表情で私を見つめる壬生さん。

「こちらへいらして」

「……」

　恐怖は消えていない。

　それどころか震えは大きくなっている。

　顔は下がり、俯いてしまう。

　なのに、壬生さんの声に誘われ足が進んでいく。

　まるで幸奈さんの足が意思を持つように。

「こんばんは、幸奈さん」

「……」

「顔を上げてくださいな」

　また、壬生さんの言われるまま。

　顔を上げると。

「ふふ」

　目に入ってきたのは、冷たく笑う壬生さん。

　その後ろには、父が苛立った様子で立っている。

「手間をかけさせおって」

「良いじゃありませんか。こうして来てくれたのですから」

「……」

「何の問題もありませんわ。可愛い幸奈さんと、また一緒に時を過ごせると思うと、それだけでもう、ふふふ」

　頬を緩ませているのに、目は冷たいまま。

　感情がまったく浮かんでいない氷の微笑。

「……」

　怖い。

　気持ちが悪い。

「……では、お願いできますかな」

「もちろんです」

　私に近づいてくる。

　彼女が私に。

　いや！

　来ないで！

「！？」

　幸奈さんが暴れている。

　逃げようとしている。

　決着をつけたいのに、身体が言うことを聞いてくれない。

　私の思考が幸奈さんの恐怖に覆い尽くされ……。

　だめ！

　このままじゃ！

　足よりも自由になる手に力を入れ。

　手が真っ白になるくらい握りしめ。

　爪で手のひらを傷つける。

　血が流れるほど、力を込めて！

　すると。

「……嫌です」

　やっと声が出せた。

「やめて、ください！」

　絞り出せた。

「壬生さん、お父様！」

　ここで拒否を。

　何としても抗わないと！

「……困りましたわ、和見さん？」

「幸奈、いつまで子供みたいなことを言ってる！　立場をわきまえろ！」

「……」

　立場を？

「自分の存在価値を考えれば分かるはずだ」

　幸奈さんの？

　いえ、私の存在価値？

「全ては異能のため、和見家のため」

　異能。

　私より異能。

「……」

　分かっていた。

　幸奈さんも私も理解していた。

　けれど、震える娘を前にして、こんなこと平気で口にするなんて！

　言葉にできない感情が、恐怖を消し去っていく。

「……嫌です」

「おまえ！」

「異能なんて知りません！」

「なっ！！」

　父が怒りで震えている。

「はぁ～、どうしましょ？」

「……壬生さん、異能を！」

「……」

「こいつの言葉など気にせず、力の行使を！」

「だそうですよ」

「嫌です、私はもう受けません！」

「そう言われても、ねえ？」

　今の父には抗える。

　けど、壬生さんには。

「……いやです」

「ふふ」

　聞いてない。

　彼女は冷たく笑うだけ。

「心配はいりません」

「……」

　彼女を前にすると、気力が抜けそうになる。

「大丈夫」

　幸奈さん？

　幸奈さんがまた……。

「５年前にあれだけ受けたんですからね」

「もう……いやなんです！」

　自由を失いかけている身体に力を入れ、何とか言葉を。

「すぐに慣れますよ。いえ、感覚が戻ります」

　必死に口に出した私の言葉。

　壬生さんはまったく気にしてない。

「それに、あなたも以前より強くなってますし。ねえ、幸奈さん」

「……」

「だから、大丈夫」

「……やめて」

「さっ、一緒に楽しみましょ。……憂波！」

　ああ！

　始まってしまった。

「っ！？」

　記憶の中にあったあの音が聞こえてくる。

　とても小さいけれど、頭の中を直接触られているような不快な音。

　それが、すぐに痛みに変わって。

「うぅ……」

　痛い！

　頭の中がかき回される。

　耐えがたい激痛……。

　立っていられない。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「雷撃！」

「雷撃！」

「グゥオオォォォ！」

「雷撃！」

「雷撃！」

「雷撃！」

　五連続の雷撃だ。

「オオォォ……」

　あいつの動きを僅かに止める程度の効果しかなかった雷撃でも、ここまで続ければそれなりの効果はある。

「グルゥゥ……」

　しばらくの間はまともに動けないはず。

　もちろん、雷撃でこの怪物を倒すことはできないが。

「イリサヴィア様！」

「了解だ！」

　動きが止まっている間、一箇所に攻撃を集中させる。

　現時点では、これが最善の攻手。

「鋭(えい)！」

　ザン！

　剣姫の一撃があいつの首元に炸裂。

　ただし、これだけじゃ効果はない。

　剣姫の剣撃の痕に俺も。

　ザン！

　そして、また剣姫。

　ザン！

　ザン！

　ザン！

　ザン！

　剣姫と俺の渾身の剣を５撃ずつ計１０撃。

　一箇所に集めてやったところで。

「グゥオァァァ！！」

　あいつが動き出した。

　怒りを発散させるように、腕と尻尾を振りまわしている。

　そう。

　雷撃からの１０剣撃を繰り出すことで、ようやく鱗１枚に損傷を与えることができるようになったんだ。

　とはいえ、鱗の破壊にはまだ遠い。

　何度もこの攻撃を繰り返さなければいけないだろう。

「魔力は大丈夫か？」

　そのために重要なのは魔力。

　雷撃を何度も撃つ必要があるからだ。

　ただ、今のところは。

「まだ平気です」

「そうか。では、頼む」

「はい」

　次の連撃だ。

「雷撃！」

　１発目を放ったところで……。

「グゥロオォ！！」

　一声上げた怪物の周囲の空間が歪み。

「オオォォ……」

　消えてしまった。

　この異界に俺たちを残し、また目の前から姿を消してしまった。

「……」

「……」

　ほんの僅かな攻略の糸口を見つけたと思ったら、逃げられてしまう。

「きりがないな」

「……ええ」

　本当に終わりが見えない。