第３０６話　　異なる世界　５

「魔球合戦というものを知っているか？」

　剣姫から出た意外な単語。

　オルドウでの思い出。

　魔球合戦。

「……知っています」

　もちろん、知っている。

　当たり前だ。

　俺の異世界での最初の思い出。

　リーナとオズと一緒に優勝した、懐かしい記憶。

　今思い返しても胸の奥が熱くなる。

　それでいて痛くもなる。

　大切な宝物のような思い出。

　夢のような記憶。

　あの時間を忘れるわけがない。

「知っているのだな」

「はい」

　しかし、なぜ魔球合戦の話を？

「イリサヴィア様は、魔球合戦に思い出でもあるのですか？」

「うむ……」

　ということは、経験が？

「幼き頃、一度だけ魔球合戦に参加したことがあるのだ」

「……」

　まあ、魔球合戦というものは各地で開催されているとのことだから。

　剣姫に経験があっても不思議ではない。

　ただ、この流れは……。

「オルドウで行われた魔球合戦。今も心に残っている懐かしい思い出だ」

　やはり、オルドウで！

　オルドウで幼い頃に一度だけ参加した魔球合戦。

　俺とまったく同じじゃないか。

　なんだか嬉しくなってくる。

「私もです。子供の頃、オルドウで出場したことがあるんですよ」

「君も参加を！　オルドウの魔球合戦に？」

「ええ」

「そうか。君も……」

　俺が参加した魔球合戦。

　オルドウ大祭の日に行われた子供のための大会だった。

　本当に懐かしい。

「ひょっとすると同じ大会に参加していたかもしれませんね」

　さすがに、そこまでの偶然はないだろうが。

　それでも。

　オルドウで魔球合戦に参加したという話だけで、親近感を覚えてしまう。

　我ながら、単純なことだよ。

「ふふ、残念ながら君のような少年はいなかったな」

　そう、その通り。

　あの日のことは、今でもはっきりと記憶に残っている。

　だから、彼女のような女性が参加していなかったことも覚えている。

　剣姫のように美しい濃紺の髪と蒼眼を持った女の子、凛とした雰囲気を纏った少女はいなかった。

　いや……。

　雰囲気だけで言うなら、リーナも近いものを持っていたような。

　彼女は幼いながらも気品のようなものを備えていたから。

「……」

　そういえば、剣姫の目元なんかはリーナに似ている？

　まさか、あのリーナが今目の前にいる剣姫だとか？

　いやいや、それはない。

　あり得ない。

　リーナはあざやかな朱色の髪に赤眼だった。

　剣姫とは全く違う。

「私の顔に何かついているのか？」

「えっ？」

　ああ、俺は剣姫の顔を眺めていたんだな。

「すみません。その……」

「どうした？」

「イリサヴィア様が私の知人に少し似ているなと思いまして」

「……」

「無作法なことを、申し訳ありません」

「いや、気にすることはない。しかし……不思議なものだな」

「はい？」

「私も今同じようなことを考えていたのだ」

　同じこと。

　というと？

「君も私の知人に似ている」

　お互いによく似た知人を？

「……」

「……」

「本当に不思議な縁ですね」

「ああ、私もそう思う」

　この世界では、髪色や目の色を変えることはできない。

　つまり、リーナと剣姫が同一人物であるわけがない。

　もちろん、頭では理解している。

　けど……。

　そんな偶然があったら面白いだろ。

　それこそ、宿命、いや運命だ。

「アリマ！！」

「！？」

　緊張を含んだ剣姫の声。

　その声に、一瞬で思考が止まる。

　剣姫が見つめる先は前方の空間。

「……」

　空間が微かに歪んで？

　あいつが現れるのか？

　まだ時間じゃないのに！

「……」

　歪みが徐々に大きくなっていく。

　気配は感知できないが、もう間違いない。

「あいつが来ます！」

「……ああ」

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＜セレスティーヌ視点（姿は和見幸奈）＞

「姉さん、父さんと何かあったのか？」

「……どうして、そう思うの？」

「さっきの夕食、明らかにおかしかっただろ。あんな父さん見たことないからさ」

「……」

　確かに、夕食の席での父の態度は普通じゃなかった。

　武志君が気づくのも当然かもしれない。

「何かあるなら言ってくれよ」

「……」

　ただ、父の様子がいつもと違ったとはいえ、昨夜のことがあるのだから納得はできる。

　むしろ穏やかなくらい。

　私にはそう見える。

　でも、事情を知らない武志君は違う。

　不審に思うのも尤もだ。

「姉さんを助けるって言っただろ。だからさ、何かあるなら話してほしい」

「……ありがと」

　武志君の気持ちは嬉しい。

　心からそう思う。

　けど、無理なの。

　幸奈さんのこの秘密は話しちゃいけない。

　話すことができない。

　幸奈さん本人が、これだけは知られたくないと思っているのだから。

「だったら？」

「何もないわ」

「本当に？」

「本当よ。お父様……仕事で何かあったのじゃないかしら？」

「……ならいいけど」

「私のことより、武志は明日早いんでしょ。もう寝た方がいいわよ」

「姉さん……」

「ほんとに平気。問題ないから、気にせず休んで」

「……分かった。でも、何かあったら、絶対言ってくれよ」

「うん、ありがと」

「じゃあ、お休み」

「お休みなさい」

　武志君が去り、部屋の中には私ひとり。

　今は何も問題はない。

　このまま夜が過ぎてくれれば今日も終わる。

　昨夜の影響など何もなく。

　けど……。

　夕食の場での父の視線。

　和見の父親がこのまま何も行動を起こさないなんて考えられない。

　きっと何かがある。

　ただし、それが今夜とは限らないから。

「……」

　大丈夫。

　昨日の今日なのよ。

　今夜は何も起こらないはず。

　この不安は、ただの杞憂。

　と、思っていたのに。

　玄関から来客を告げるチャイム音が！？

「……」

　まだ聞き慣れない電子音。

　音が心を圧迫する！

　あっという間に嫌な予感が心を埋め尽くしてしまう！

　その予感に引きずられるように、窓から外を眺めると。

「……」

　やっぱり……。

　夜の闇を背に、黒衣の女性がそこに佇んでいた。