第３０２話　　異なる世界　１

＜セレスティーヌ視点（姿は幸奈）＞

　染みひとつない真白な壁に囲まれた清潔な病室。

　温度管理された快適な空間。

　柔らかで寝心地の良い寝具。

　信じられない性能をもった器具の数々。

　便利で安楽な生活……。

「……」

　幸奈さんの記憶は、私の中に確かに存在している。

　だから、生活するための知識に問題はない。

　支障などない。

　そう思っていたのに……。

　駄目。

　戸惑ってしまう。

　何をする時も。

　些細なことでも。

「……」

　ここは私の世界じゃない。

　私は幸奈さんじゃない。

　この世界で暮らす自信がない。

　……帰りたい。

　コーキさんと離れ、病室に残された私。

　気づけば、私の心の中は弱音で埋め尽くされていた。

　泣き言ばかり。

　そんなことばかり、最初は考えていた。

　けど……。

　今は違う！

　幸奈さんの記憶が、自分のものとして定着して。

　色々と理解できるようになって。

　武志君に助けてもらって。

　カーンゴルムから一度戻って来たコーキさんと話をして。

　心も体も、少しずつこの世界に順応してきた。

　生活にも慣れてきたと思う。

　そして、何より。

　強い思いが私を動かしてくれる。

　震える心も怯える心もあるけれど、それでも打ち勝とうと今は思える。

「姉さん、本当に大丈夫？」

「……何のこと？」

「何って、３日後の退院だよ」

「それは、身体は大丈夫だから」

「身体が平気なのは僕も分かってるって。姉さんが目覚めてからは身体に異常はないみたいだからさ」

　幸奈さんと入れ替わったこの身体。

　当初は上手く動かせなかったけれど、今は何の問題もない。

　もちろん、健康そのものだ。

「心配なのは姉さんの頭だよ。記憶、完全には戻ってないんだろ？」

「……そうね」

　和見家に戻る日を少しでも遅らせるために、コーキさんと考えた作戦。

　それは記憶障害を装い入院を続けること。

　計画通り、私はこうして病室に残っている。

　ただ、実際のところ。

　私が受け継いだ記憶には曖昧な部分が多いのも事実。

　記憶障害も嘘ではない。

「３日後に退院するのに、記憶が不完全って」

「……」

　入院作戦も、あと３日。

　３日後には、帰ることになっている。

　あの父親が待つ和見家に。

　黒衣の女性、壬生さんが待ち受ける地下室に。

「っ！？」

　想像するだけで、吐き気と頭痛が！

　今はまだ僅かな症状ではあるけれど。

　和見家のことを考えるのを止めると、すぐに消えてしまう些細なものだけど。

　それでも、あの家を思い浮かべると……。

　私自身の思いを無視して身体が反応してしまう。

　おそらくは、幸奈さんが反応しているのだろう。

　この身体、この状態で和見家に。

　あの家に帰らなければならない。

「……」

　いいえ、違う。

　帰ってやるんだ。

　そして、幸奈さんの代わりに私が！

「ほんと、退院していいのか心配だよ」

「武志く……武志、ありがとう」

「ほら、今だっておかしな喋り方だったろ」

「……」

　これは、そういうことじゃないの。

　でも、本当のことは言えないから。

　武志君を騙すつもりはないんだけど……。

　ごめんなさい。

「まっ、口調くらい変でもいいけど。ケアもフォローも僕がするしさ」

「……うん、頼りにしてるわ」

「りょーかい」

　私が持っている幸奈さんの記憶の中には、彼女自身の話し方、仕草などはほとんど含まれていない。

　だから、手探りで彼女らしい振る舞いを探しながら毎日を過ごしてきた。

　人と話す時は相手の反応を見て、それらしい行動をとって……。

「ってことで、何でも言ってくれよな」

「ありがと」

　でも、武志君に対する話し方だけは身についたと思う。

　気を抜くと、すぐ失敗するけれど……。

　やっぱり、まだまだかな。

「……あんなこと」

　囁きにも満たない武志君の小さな声。

　私の耳は、そんな音も拾ってしまう。

「二度とごめんだから」

　二度と経験したくないというその気持ち。

　本当によく分かる。

　私もワディナートで……。

「……」

　大切な人を失う。

　失いそうになる。

　ましてや、自死なんて！

　そんな経験、二度と……。

　でもね、武志君。

　違うの。

　幸奈さんは自死を選んだわけじゃないの。

　あれは、突発的なもの。

　事故みたいなものなの。

「……」

　もちろん、これについては簡単に説明は済んでいる。

　武志君も知っているはず。

　ただ、詳しいことは話せていない。

　幸奈さんの思いに反して私が話すことは、できないから。

　私の気持ちだけじゃなく、物理的に口が動かなくなってしまうから。

　だから、武志君は納得していないのだと思う。

「とにかく、姉さんは何でも言ってくれたらいい。身体に異状を感じた時だけじゃないからな」

「うん……そうするね」

「ああ」

　少し安心したように頷く武志君。

「ごめんなさい、心配ばかりかけて」

「はぁ～。もういいって」

「……うん」

「でもさ、こんな時に兄さんはどこ行ってんだ？　姉さん、知ってる？」

「コーキさんは……」

「ん？　コーキさん？」

「あっ！　こ、こ、うき、だよね」

「……」

「……」

「やっぱり変だぞ、姉さん。特にあいつのことになるとさ」

　それは、だって！

　コーキさんのことを功己と呼ぶのは難しいし……。

「うーん……」

　だから武志君、そんな顔しないで。

「で、兄さんは何してんだよ？」

「……色々と忙しいみたい」

「姉さんの見舞いにも来れないほど？」

「……前は毎日来てくれたし」

「だからこそ、今の状況がおかしいんだろ！　姉さんは、そう思わないのか？」

「……ごめんなさい」

「あっ、違うって。姉さんを責めてるわけじゃないから」

「……」

「言葉がきつかったよな、ごめん」

「いいの。武志く……、武志が謝ることじゃないわ」

　コーキさんが見舞いに来ていないというのは事実。

　コーキさんに会えないと私も不安だし、寂しい。

　自分の気持ちに気付いた今は、なおさらそう感じてしまう。

　でも、それは仕方のないこと。

　コーキさんは、あちらの世界で頑張っているのだから。

　幸奈さんのため、私のために。

　この世界にいる私なんかよりずっと、ずっと！

　だから、今は。

　コーキさんの帰りを待つだけ。

　それまで、ここで頑張るだけ。

　私にできることを精一杯。

「……」

　コーキさん……。

　今はどこにいるのかな？

　ワディン街道？

　エビルズピーク？

　テポレン山？

　それとも、ワディナートに着いてるの？

　幸奈さんには会えた？

　幸奈さん、神娘として過ごせてるのかな？

　みんなは無事？

　お父様は？

　シア、アル、ディアナ、ユーフィリアは？

　ヴァーンさんは？

　ワディンのみんなは？

「とりあえず、あと３日は入院が続くんだからさ。退院までゆっくり静養してくれよな」

「……うん」

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　荒涼とした鉄錆色の大地。

　生温かく濁った赤銅色の空。

　現実の世界とは思えない、不気味な赤に覆われた空間。

　そこに存在するのは、剣姫と俺、それに魔物たちの死骸だけ。

　エビルズピークの悪意という、わけの分からない怪物の姿は見えない。

「転送されたのか？」

「そうかもしれません」

「しかし、空も地も赤とはな」

「……」

「このような奇妙な地など、聞いたこともない」

「キュベリッツ王国内ではないのでしょうか？」

「キュベリッツでもレザンジュでもない。いや、エストラルに存在するのかも怪しいものだ」

「異なる大陸だと？」

「分からぬ。そもそも、ここは人の暮らす世界なのか？」

　それについては、俺も疑問に思っていたところだ。

「……」

　人外の地といえば、トトメリウス様の神域、魔落。

　この赤の世界、魔落とは雰囲気は異なるものの、どこか似ている気もする。

「考えても無駄であろうな」

　確かに。

　ここで長考しても正解を導き出せるわけがない。

「それよりだ。あの竜のごとき化け物を退治るか？　それとも、この地からの脱出を図るか？」

「退治するにしても、相手がいませんよ」

「その内に姿を現すだろ」

「私たちを遠隔地に転送しただけなら、もう姿を現さない可能性もありますが」

「……」

「とりあえず、この地を調べてみませんか？」

「うむ。あいつが現れるまで、探索するのも悪くない」