第３０１話　　蒼鱗の天魔　６

　剣姫の魔剣ドゥエリンガーが、首元の輝く蒼鱗に炸裂！

　ガキン！

　まるで超硬の金属に打ちつけたかのような鈍い音と共に、ドゥエリンガーが弾き返された。

　怪物の鱗は？

「！？」

　表面に浅い傷があるだけ。

　あの一撃でこれだけなのか？

「……剣が通らない」

「……そのようですね」

　やはり、とんでもない防御力だ。

　分かってはいたが……。

　いや、ここまでとは思っていなかったな。

「もう一度斬ってみよう」

「いえ。次は私が試してみます」

「……そうか」

「はい。私も感触を知っておきたいので」

「うむ」

　彼女の剣撃で駄目なのだから、俺の剣も通らない可能性が高い。

　それでも、試しておく必要はあるんだ。

　一歩踏み出して、ヴァーンから借りたままの剣を正眼に構える。

　そこに！

「グルオォォ！！」

　雷撃の効果が切れた怪物が飛びかかってきた。

　けれど、素早さはこっちが上。

　俺と剣姫は左右に分かれ、攻撃を回避。

　突進を躱された怪物の足が止まったところを、後ろから。

　上段から斬りつける！

　もちろん、魔力を込めた強力な一撃。

　ガキン！

「っ！」

　弾かれた！

　手に感じるのは痛いほどの衝撃。

　やはり、駄目か。

「……」

　怪物の体表には薄っすらとした傷のみ。

　剣姫以下の傷痕だ。

　効いていないな。

「グルルゥゥゥ……」

「……」

「……」

　雷撃を受け、剣姫と俺の剣を受けながら、平然とこちらを見つめる四足の怪物。

「剣で鱗を削るのは難しそうだ」

「ええ」

　剣撃の効果は薄い。

　雷撃はわずかに効いたようだが、倒しきるほどの効果は期待できない。

「どうする？」

「色々と試しましょう」

「君の魔法か？」

「そうですね。まずは魔法から……ファイヤーアロー！」

　雷撃同様、避ける素振りも見せない敵に正面から炸裂！

　ただ、これも全く効いていない。

　なら。

「アイスアロー！」

　駄目だ。

「ストーンアロー」

　これも駄目。

「炎波！」

「雷波！」

　それからの戦いは、こちらが消耗するだけのものだった。

　怪物の攻撃を避けては魔法を放ち、剣撃を浴びせる。

　放つ魔法は全て異なるもの。そいつを体中に放ってやり、剣も様々な部位に打ち付けてやった。

　けれど……。

　結果はやはり、浅い傷を体表に作る程度。

　魔法と剣撃で与えることができたのは、ただそれだけ。

　気を使った攻撃も一度試してみたが、効果は見えず。

　全ての攻撃を終えてなお、鱗一枚削ることすら叶わなかった。

「……」

　もちろん、あいつの内臓に損傷を与えている可能性も無いとは言えない。

　が、その兆候が全く見えない現状では、期待することなどできないだろう。

　ただし、悪いことばかりでもない。

　敵の攻撃も、こっちに大きな被害を与えることができていないんだ。

　剣姫と俺が喰らった攻撃はかすったようなものばかり。

　さすがに、かすったぐらいでは大きなダメージになることはない。

　とはいえ、あいつの攻撃は一撃で全てを終わらせる威力を持っている。

　まともに喰らったら……。

　恐怖を抱かせる一撃。

　驚異の攻撃力。

「……」

　まっ、そうだよな。

　ステータス上は俺の２倍の力があるんだから。

　そんな怪物との戦いが続くこと約半刻。

　ようやく今、距離を取って息をついているところだ。

「イリサヴィア様、大丈夫ですか？」

　ここまで戦闘がずっと続いている剣姫には、かなりの疲労があるはず。

　魔法薬で回復済みだと言っても、そう簡単なものじゃない。

　ギリギリの戦いを続けた身体と精神には損耗があって当然。

「問題ない」

「……」

　本当に？

　戦える状態なのか？

　剣姫は持久力も並じゃないと？

「君は？」

「戦えますよ」

　こっちは問題ない。

　神経はすり減っているものの、戦えないほどじゃないからな。

「頼もしいことだ」

「イリサヴィア様こそ」

「ふふ、さっきまで敵だったというのに……」

　まだ笑う余裕がある。

　なら平気なんだろう。

「奇妙なことになったものだな」

「ええ、本当に」

　その原因を作った怪物は？

　悠然とこっちを眺めている。

　休憩中か？

　と？

　怪物の纏う空気に変化が！

　これは、あいつの魔力？

「アリマ？」

「注意してください。何か仕掛けてきます」

　怪物の蒼鱗が強い光を帯び、魔力のようなものが湧き出ている。

「……」

　何をするつもりかは分からない。

　が、簡単にはさせない。

　止めてやる！

「雷撃！」

「グウゥロォォォォ！！！」

　放たれた紫電が怪物に直撃。

　したその瞬間。

「っ！？」

「うっ！？」

　軽い衝撃と共に、光が四散した！

　無数の白い花びらが空を覆い尽くすように、煌々たる白光がエビルズピークを喰らい尽くす。

　視界が途絶え。

　音が消失。

　目眩を覚えてしまう。

「……」

「……」

　数瞬後、戻った視界には。

　目に映ったのは……。

　消えた世界？

　エビルズピークが消えて！！

「何っ！？」

「……」

　いや、目の前に世界は存在している。

　ただ、この世界は？

　この地は？

　今まで踏みしめていたエビルズピークの地じゃない。

　一瞬前までの景色じゃない。

　日は消え。

　木々は消え。

　大地は色を変え。

　空は、青く透き通っていた大空は不気味に濁っている。

　空気が違う。

　さっきまで感じていた風も、全く感じられない。

「これは？」

　風のさざめきも、鳥のさえずりも消えてしまった世界に響くのは、剣姫イリサヴィアの驚愕の声だけ。

「いったい？」

「……」

　鉄錆色とも見える赤茶けた大地。

　植物などは全く存在しない、石と岩だけの荒涼とした大地。

　夕焼けのように赤く染まった空。

　いや、この赤はもっと濁っている。

　不吉な赤だ。

　不気味で質量を感じさせる深紅。

　身体にまとわりついてくるような赤銅色の空。

　そんな奇怪な空間で動いているのは、俺と剣姫のふたりのみ。

　他に動くものなど何も目に入ってこない。

　ただ、傍らには大量の死骸。

　魔物の亡骸が無造作に転がっている。

「アリマ？」

「……分かりません」

　息を飲む剣姫。

　こんな表情を見るのは初めてだ。

「分かりませんが、ここがエビルズピークの地でないことだけは確かでしょう」

「……のようだな」

「あいつも消えてしまいました」

「……うむ」

　そう。

　この不気味で不穏な赤の世界には……。

　エビルズピークの悪意という怪物の姿も見えない。

「君と私だけか」

「ええ」

　赤が支配する世界に存在するのはふたりだけ。

　俺と剣姫のふたりだけだ。

　第６章　　完