第２９８話　　蒼鱗の天魔　３

「君の助言のおかげで倒すことができた」

　こちらに戻って来た剣姫。

　その表情は穏やかなもの。

　完全に落ち着きを取り戻している。

「全てイリサヴィア様の実力ですよ」

「……君には勝てなかったがな」

「……」

　そう言われると、返答に困る。

「下らぬことを言ってしまった」

「いえ……」

　これもまた返事に窮する。

「もう魔物もおらぬ。終わりと思って良いだろう」

「……」

　近くに魔物は見当たらない。

　気配も感じない。

　終わりだな。

「……」

　剣姫も冒険者たちも、この後セレス様を追うことはないはず。

　向こうで倒れているレザンジュ王軍にも力は残っていないだろう。

　なら、俺たちはこのままワディン領に向かうだけ。

　何も問題はない。

　俺は……。

　まずは、幸奈とふたりきりで話がしたい。

　そもそも、俺はそのためにここに来たんだからな。

　けど、みんながいるこの状況でふたりになれるのか？

　詳しい話ができるのか？

「……」

　今は難しそうだ。

　だったら、一言だけでも。

「メルビン、貴君の調査も終了かな？」

「そうですねぇ。もう少しだけ調べたいですが……。おそらく、この魔物がミッドレミルト山脈の異状の原因でしょうし」

「ならばよし。残りの調査をして、黒都に戻るとしよう」

「辺境伯の追跡は良いのですか？」

「今さらだな。もう追いつくことも叶わぬ」

「……」

「ただ、戻る前にひとつ」

　なんだ？

「ワディンの諸君。今回はすまなかった」

　ここで謝罪するのか？

「誤解とはいえ、諸君を害してしまった事実に変わりはない。心から詫びたいと思う」

「「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」

「ちっ」

　ヴァーンをはじめ納得できない顔が少数。

　ただ、概ね受容的に見える。

　実害を受けてなお、こうして受け入れるんだな。

　実利重視なのか、それとも剣姫の人柄ゆえか。

　とはいえ、この話は既に終了している。

　補償で話は纏まっている。

　あとは気持ちの問題だろう。

「ヴァーン殿、よろしいか？」

「隊長はいいのかよ？」

「まあ、そうですな」

「ヴァーン？」

「ディアナもユーフィリアもかよ」

「……」

「……」

「ちっ、良かねえ。良かねえぜ！　けどよぉ、あっちも冒険者だ。勘違いはまあ、あり得る」

　冒険者活動に誤解、勘違いはつきもの。

　真摯に謝罪するなら許すべし。

　そういうことらしい。

「今は……仕方ねえな」

「良いのですな？」

「ここで揉めるのも違うだろ」

　ああ、その通りだ。

　今回はこのままワディンに向かった方がいい。

「けどなぁ、剣姫。こいつは貸しだぜ。さっき言った補償も忘れんなよ」

「……うむ」

　よし。

　これで、この騒動も終わり。

　終わりだよな？

　あの謎魔物が惨劇の原因なんだよな？

　遡行前の惨劇は回避できたんだよな？

　思ったより、手応えのない相手だったが……。

「……」

　まっ、とりあえず。

　ヴァーンとシアが無事で良かった。

　失敗しなくて良かったよ。

　もう時間遡行は使えないのだから。

「先生！！」

　話がまとまったことを感じ取ったのだろう。

　シアと幸奈が茂みを出てこちらにやって来る。

「よかった、本当に良かったです！」

「……心配をかけたな」

「いえ、わたしなんて何もしていませんから……。ヴァーン、アルも無事でよかった！」

「姉さん……」

　こっちこそだ。

　前回の悪夢を払拭できて何よりだよ。

「……」

　幸奈が俺を見ている。

　当然のことながら、姿形はセレス様そのもの。

　この中に幸奈がいる！

「ゆき……セレス様、ご無事でしたか？」

「はい、皆さんのおかげで。わたしは何ともありません」

「それを聞けて安心しました」

　この目で、無事な姿を見ると心から安堵できる。

「……」

　長かった。

　ここまで本当に長かった。

　でも、こうして幸奈に会えたんだ。

　幸奈も俺に会えて安心しているはず。

　そうだよな、幸奈。

「……」

　ん？

　その眼差しは？

　どうした？

「セレス様、どうかしましたか？」

「あの……わたし記憶が曖昧なもので……ごめんなさい」

　曖昧？

　記憶が？

　まさか、幸奈の記憶を失くしている！？

「でも、全て忘れたわけじゃないんです。テポレン山でのことも、その、多分覚えています」

「……」

　これは……。

　俺のことが分かっていない！

　その目は、そういうことか？

「セレス様は病み上がりなんです。先生、分かってください」

「そうだぜ」

「……ああ、そうだな。分かった。セレス様、事情は承知しました。気になさらないでください」

「……はい。ごめんなさい」

　この返答。

　この表情。

　間違いない。

　俺のことが分かっていないんだ。

「……」

　俺を有馬功己だと認識できていない。

　そして、おそらく……。

　幸奈自身も自分を認識できていない。

　くっ！

　なんてことだ。

　想定外も甚だしいぞ。

　こんなことが起こってたなんて！

「……」

　どうしたらいい？

　これから、どうすべき？

「疑っていたわけではないが、やはり辺境伯はいないか」

「だから、言っただろ。ここに辺境伯はいねえって」

「……そうだな」

「イリサヴィアさん、もう疑いようがないですね。ということで、そろそろ調査に戻りましょうか」

「うむ」

「おう、ここでお別れだ」

「そうさせてもらいますよ」

「隊長、俺たちも行こうぜ」

「ええ。……セレス様、ご用意は？」

「はい、わたしは大丈夫です」

「よーし。こんな陰気な場所、さっさと出発しねえとな」