第３０話　　まほうつかい？　　※

　介入すべきか判断できない。

　そもそも、善悪の区別もつかない。

　そこに、謎の塊がまた出現する。

　塊と膝をつく女性との距離は３メートルもない。

　まずい。

　どうする？

「フッ。ハハハ」

　突然、若い男の哄笑が暗闇に響き渡る。

　誰かを思わせる嗤い。

　嫌な嗤いだ。

「これで終わりだ。もう追って来れないぞ」

　これはもう、あれだな。

　この状況と、個人的な好みで判断させてもらうか。

「それ」

　男の声と共に謎の塊が発射される寸前。

「石弾！」

　俺の作り出したソフトボール大の石の塊が高速で謎の塊に激突。

　バリーン！

　塊が音を立てて砕け散った。

「なに！？」

　驚き焦る男を尻目に、女性のもとに駆けつける。

　その身体を両腕で抱え。

「えっ、何？　どうして？　誰？」

　そのまま距離をとる。

「くっ、新手か！」

　悔しそうな顔をしているが、空中に新たな塊を出現させている。

　日本の魔法使いも、やるなぁ。

　こちらも対抗しないとな。

「いけ！」

　男の眼前から魔法の塊的なものが射出される。

　こちらも発動が早い魔法で対応。

「石弾！」

　わずかに遅れて発射。

　が、石弾の方が速い。

　俺の作り出した石弾が相手の塊を破壊し、さらに男に迫る。

「グッ」

　避けようとした男の腕に当たったようだ。

　こちらは女性を抱えたままなので、また少し距離をとる。

「くそっ！」

　女性を抱えたまま魔法戦をするのもどうかと思うので、ひとまず女性を安全な場所に避難させてから応戦しよう、と思ったのだが。

「あっ、逃げたわ」

「……」

　俺の目の前には、こちらを振り返りもせず一目散に逃走する男の姿があった。

　……。

　あいつ、魔法の発射もなかなか素早かったが、撤退の判断も早かった。

　逃げ足も相当なものだ。

　とはいっても、女性を放置すれば追跡は可能だと思う。

　可能どころか、魔力で強化したこの身体なら、すぐに捕まえることもできるはず。

　ただ、そこまでする必要があるのかということだ。

　状況を把握していないこの段階で、女性を抱えたこの状態で、すぐさま追跡をする気にはなれないよな。

　そもそも助けてよかったんだろうか。

　危険を見過ごすことができず、思わず介入してしまったが。

「……」

「……」

　何だか気まずい。

　微妙な沈黙の中、一応周囲を確認するが、あの男が戻って来る様子も隠れている様子もない。

　さてと、今俺の腕の中には暫定的に正義方と見なした女性がいる。

　腕の中の彼女、いわゆるお姫様抱っこ状態…。

　抱えている女性と目が合う。

　いや、ホント、気まずいよ。

「あの、大丈夫ですか？」

「ええ……。とりあえず下ろしてくれないかしら」

「ああ、そうですね」

　公園内にある近くのベンチまで移動し、女性に座ってもらう。

　これで、少しは落ち着いて話ができるかな。

　そう思って、女性の姿をあらためて見てみると。

「……」

　さっきまで戦いに夢中になっていたため気付かなかったが……。

　この女性、かなり整った容姿をしている。

　暗がりなので分かりづらいが、それでも美人であることに疑いはない。

　それに、細身の高身長、脚も長い、まるでモデルのようだな。

　こんな女性が夜の公園で魔法バトルとか、ここは本当に俺が暮らしている町なのか。

　まさか、２０年前に戻ったのではなく平行世界にやって来たとか、そういうんじゃないよな。

　……。

　違うよな。

　俺の周りの人たちは何も変わっていないから。

　となると、この現代日本には２０年前、いや、それ以前から魔法が存在していたってことに

なる。

　ホントかよ？

「何、どうしたの？」

「いえ、なんでも」

「そう……。まず、助けてもらったことには感謝するわ。それで、あなた、どうやってこの公園に入ってきたの？」

　ん？

　普通に入ってきただけだよな。

「歩いて入って来ましたが」

「そういうことじゃな……歩いて入れたの！？」

「はい」

「……」

　何かを考え込むように俯いている。

「まあ、いいわ。それで、あなたは誰？　どこの手の者なの？」

　これ、どう考えても、感謝している口調じゃないよな。

「……」

　で、俺は名乗っていいのか？

　色々と秘密を抱えている俺が名前を教えても…。

　いやいや、迂闊に名乗ることはできない。

　能力も見られただろうし。

　これ、まずいかも。

　まいったなぁ。

「名乗れないの？」

「ええ、まあ……」

　これはもう、なるべく早くこのモデル女性と離れた方がいいな。

　とはいえ、ここに置き去りにはできない。

「でも、私を助けてくれたってことは、あいつの仲間じゃないのよね」

　あいつって、あのパーカーの男か。

「そうですね」

「では、こちら側？」

「何のことですか？」

　さっぱり分からん。

　どこの手の者とか、こちら側とか、何だよそれって感じだ。

　しかし、そんなにたくさん魔法関係の組織があるのか。

　秘密結社的な何かとか？

　この現代日本に。

　科学全盛のこの世界に。

　ホントかよ、日本。

　すごいな、日本。

「何も知らないの？」

「はい」

　何も知らないけど、めちゃくちゃ興味がある。

　詳しく知りたい。

　もし、ここが前回の時間の流れの中なら、積極的に関わろうとしていたはず。

　異世界の代わりに、こちらで魔法を使って。

　……。

　それは、できないんだった。

　どうにも興奮が抑えきれないな。

　だって、現代日本で魔法バトルなんだぜ。

「本当に？」

「はい」

「そう……。嘘はついていないみたいね」

「ええ」

　今は深く関わることはできない、か。

　非常に残念ながら、危険すぎるからな。

　この時間の中の俺は異世界に移動することができる。

　けれど、諸々ばれてはいけないという禁則つき。

　なら、現代日本魔法バトルに積極的に参加する理由もない。

　危険は冒せない。

　はぁぁ。

　残念だ。

　と、そんなことより、まずは。

「それより、早く治療しましょう」

　脚の傷は思ったよりは酷くないようだが、放置できるものではない。

　それに、腕やら顔やら擦り傷だらけ。

「この時間に診察してくれる病院は……。救急車呼びましょうか？」

「必要ないわ、これくらい平気。それに、一般の病院に行くつもりもないし」

「と言いますと」

「かかりつけの病院があるの。後でそこに行くわ。でも、そんなことより、あなた何者なの？　そっちの方が重要よ」

　そこそこ怪我しているのに、そんなこと扱い。

　随分余裕があるな。

「早く病院行った方がいいですよ」

　俺のことは忘れてくれ。

「今は傷のことはいいわ。それよりあなたよ」

　傷は気にならないのか。

　顔の傷なんか特に。

　女性なのに。

　ハードボイルドな世界に生きているんだな。

　さすが魔法美女。

「通りすがりの者ですけど……」

「はあ？」

「いや、本当なんですけど」

「……」

「……」

　そんな疑うような眼で見られても困る。

　沈黙が重い。

「だとしても、さっきのは何？」

　石弾のことだよな。

　やっぱり、見られていたよ。

　そりゃ、そうか。

「さっきのとは？」

「あいつの氷矢を砕いたでしょ。あれは何？」

　あの空中に浮かんでいた塊は氷の矢！

　オルセーのアイスアローとは若干形が違ったけど、同様の魔法？

　ああ、やっぱり、あれ魔法だったのか。

　本当かぁ。

　もう、すごく、ものすごく興味あるぞ。

　聞きたい、詳しく知りたい。

　でも……。

　魔法云々の話は藪蛇になる。

　くぅ、残念過ぎる。

「拾った石を投げただけですよ」

　そっちの魔法には興味津々だが、こっちの魔法は隠さないといけない。

　この暗さならごまかせる、と思いたい。

　そもそも発動前の待機状態は見られてないはずだから。

　言いきれば、何とかなるはず。

　しかし、石弾にしておいて良かった。

　これが炎や水だったら投げたなんて言えないもんな。

　それに、無駄に何発も撃たなくて良かった。

「石を投げた？　ただの石であれを破壊って？」

「……」

「嘘でしょ？」

「本当です」

　嘘ですけど。

「そんなこと……あるの？」

「……はい」

　ごめんなさい、嘘です。

「あなた、本当に普通人？」

　普通人？

　また聞いたことのない言葉が出てきたぞ。