第２３話　　夕連亭　８

　雷撃が発動しない！

　何が起こったんだ？

　良く分からない。

　分からないが、もう一発だ。

「雷撃！」

　……。

　やはり発動しない。

　すぐ目の前で消えてしまう。

　なら、これは。

　火炎の球を無詠唱で放つ。

　が、やはり消えてしまった。

　いったい、どういうことなんだ？

　前回はこの雷撃の魔法を使うことができた。

　何の問題もなかったのに。

　意味が分からない。

　分からないが、この場に何らかの力が働いているということか。

　そう考えると、少し身体が重い感じもする。

「フフフ」

　オルセーが俺の隠れている厨房に近寄って来る。

　リルという大男はウィルさんの前で立ち止まったまま、こちらを見つめている。

「厨房に隠れて不意討ちですか」

「……」

「卑怯な手を使ったのは、どこの誰だか知りませんが、とんだ道化ですね。居場所を教えてくれるなんてね」

　まいった。

　魔法を使えない上に奇襲もできないとは！

　……切り替えるしかないな。

　オルセーは間違いなく手練れだし、リルという男も侮れないだろう。

　それでも、やるしかないのだから。

　今回新たに用意した片刃の剣を抜き、ゆっくりと食堂内に歩を進める。

「コーキさん、どうして」

　剣を構える大男を目の前にしているのに、ウィルさんはこちらのことを心配してくれている。

「ウィルさん、逃げてください」

　現状、ヨマリさんは敵か味方か判別できない。

　ウィルさんだけでも逃げてもらえれば。

「そうはさせませんよ。リル、とりあえず眠ってもらいなさい」

「分かった」

　言葉を発するやいなや、大男がウィルさんに襲いかかる。

「ウィルさん、危ない」

「そうはさせませんよ」

　駆け出そうとする俺の前に立ちはだかるオルセー。

「くっ！　火炎弾」

　やはり、発動しない。

「フフ、まだ魔法を使うとは懲りない人ですね」

「ウィルさん！」

「コーキさん、ウッ」

　オルセーの背後で、ウィルさんが床に崩れ落ちる。

「！？」

　大男に昏倒させられた？

　意識を失っているだけだよな。

「まさか、殺していないだろうな」

「お優しいですねぇ。まあ、今は大丈夫ですよ」

「……」

　本当だろうな。

「今はですけどね」

　それでいい。

　無事なら、あとは俺が何とかする。

「オルセーさん、そこまでする必要ないでしょ」

　ずっと沈黙を保っていたヨマリさんが、ウィルさんに歩み寄る。

「これ以上のことをすると言うのなら、私にも覚悟があります」

「ほう、どんな覚悟です」

「……」

「大した覚悟ですね。ヨマリ」

「オルセー……」

「まっ、その娘のことは後にしましょうかね」

「リル、こっちに来なさい」

　俺の前には、痩せ男オルセーと大男リル。

　その後ろに、ウィルさんを庇うようにヨマリさんが立っている。

「ヨマリさん、ウィルさんは大丈夫ですか？」

「ええ、命に別条はないようです」

「よかった」

「でも、コウキさんがなぜここに？」

「それは…」

　言葉が出てこない。

　このふたりと対峙している状態で、上手くごまかすことなどできそうもないから。

「はい、はい、そんなことは後で私が聞いてあげますよ。たっぷりと身体にね。だから、ヨマリはそこで静かにしていなさい」

「……ウィルの命は助けてくれるのよね」

「うーん、どうしましょう」

「……」

「私の言うことを大人しく聞くなら、少しは考えてあげましょうかねぇ」

　まさか、ヨマリさんがオルセー側につくということはないよな。

　前回もそんな様子は見えなかったのだから。

　……。

　いずれにせよ、下手に動かれるとまずい。

　ここは静観してもらう方がいい。

「ヨマリさん、そこを動かないでください。この２人は私が何としますので」

「コウキさん」

「フフ、ハハハ、本当にあなたは笑わせてくれますね、道化師さん」

「その気持ち悪い嗤いは止めた方がいいぞ、ガリガリ男」

　侮ってくれるなら好都合だ。

　憤慨してくれたら、なお好し。

「リル、あの愉快で汚い口を黙らしてあげなさい」

「分かった」

　大男が一歩前に出る。

　１人ずつ相手をしてくれるのか。

　見下してくれて助かるよ。

「でくの坊からか、さあ、かかって来い」

「でくの坊じゃない」

　呟くように言い捨てると、大剣を上段に構えて飛び込んできた。

　この大男の膂力は半端ない。

　俺の持つ安物の剣で下手にいなすと、剣刃に傷がつく恐れがある。

　なので。

　剣圧を肌に感じながら、一歩跳び退って避ける。

　ゴン！

　剣が床を破壊する。

　が、遅いな。

　オルセーと比べたら雲泥の差だ。

　この大男、力は侮れないが敏捷性はない。

「おぉ！」

　さらに大男の追撃。

　これも剣を合わさず避ける。

　この速度に対応するのは今の俺でも余裕だが、この後の戦いを考えると大剣と打ち合いたくはない。

　また避ける。

　さらに避ける。

　避けるだけなら容易いもの。

　さらに、こいつは隙だらけだ。

　罠と思えるくらいに。

　ふぅ。

　後ろに控えるオルセーがいつ手を出してくるのか？

　警戒しながら戦っているのだが、今のところオルセーには動く素振りがない。

　本当にこのまま１人で戦うのか。

「何をやっているのです、リル。さっさと片付けてしまいなさい。それとも、助けが必要ですか？」

「いらない」

「そうですか。まあ、逃げ回っている道化にふたりで対するのも興ざめですからね」

　避ける。

「そういうことなら、早く片付けなさい。私はここで見ていますからね」

　それが嘘でないなら、楽なんだが。

　あいつの言葉など信用できない。

　まっ、今はこの大男を倒すだけだな。

　オルセーには隙を見せず、大男を倒してやる。

　大男が大剣を高々と構え、ゆっくり近づいてくる。

「ウィル、気が付いたの？」

　ヨマリさんの声にオルセーが振り返る。

　と同時に大男の大剣が空気を切り裂く。

　好機到来。

　大剣を受けることなく前に出て、振り下ろされる寸前に大男の脚を切りつける。

　そのまま大剣を掻い潜り、大男の脇に抜けたところで大剣が床に衝突。

　ガゴン！

　その隙に、大男の手の腱を切り裂く。

「ウッ！」

　さらに、返す剣の峰で胸を強打。

　そのまま、オルセーを正面に見据える。

　よし、仕掛ける隙を与えなかったぞ。

　それに、手応えもあった。

「ウグッ！」

　大男が床に膝をつく。

　胸のあそこを峰で強打すると軽く意識が飛ぶはずだ。

　でも、まだ足りないか。

　さすが、大男。

　もう一丁だな。

　今にも倒れそうな大男の顎に掌底を当ててやる。

「……」

　大男リルが声もなく床に崩れ落ち昏倒した。

　と、正面から。

「おっと」

　突き出されたオルセーの細剣を横に跳んで避ける。

　正面からの素直な突きをくらうわけがない。

「リルを倒すとは、思ったよりやりますねぇ」

「まだ余裕か」

「当たり前です」

　俺の傍らには床に伏すリル、前にはオルセー、さらにオルセーの後ろにはヨマリさんとウィルさん。

「なら、相手をしてもらおうか」

「いつまで大口叩けますかね」

「そっちこそ」

「フン……アイスアロー」

　えっ？

　魔法？

　って、危ない。

　驚きで一瞬身体が止まってしまった。

「ほう、今のを避けますか？」

　俺の服をかすめた氷の矢が厨房の方に飛んでいく。

　危うく当たるところだった。

　でも、こいつが魔法を使えるなら。

「雷撃！」

　また、消えた。

　……。

「残念ですねぇ。あなたは使えそうにないです」

　どういうことだ？

　あいつは魔法を使えるのに、こっちが使えないというのは？

「私は使えますけどね」

「その魔法が余裕の理由か」

「どうでしょうかねぇ。まっ、あなたもあれを避けるとは大したものですよ」

「……」

　まだまだ何かを隠し持っているみたいだな。

　前回同様こいつが奥の手を出す前に倒したいところだが、こちらだけ魔法を使えないという状況は簡単なものではない。

　素早い奴だから、逃げに専念されると魔法なしでは難しいものもある。

　となると、油断させてカウンター狙いになるか。

　魔法さえ使えたら、こっちの速度を上げることも可能なんだが。

「さて、これはどうです。アイスウォール、アイスボール」

　俺の右側に２メートル四方の氷の壁が出現。

　正面からは野球のボール大の氷の塊が飛んでくる。

　そして、その後ろからオルセーの刺突！

　左に避けるのは、当然読まれている。

　なら、こうだ。

　氷の塊を剣の峰ではじき飛ばし。

　突っ込んでくるオルセーの剣先を身をねじることで回避。

　ほぼゼロ距離で胸に掌底。

　大男と同じように意識を刈り取りにいく。

「オボッ」

　掌底は胸に当たったが……。

　こいつ、突っ込んできた勢いを消すようにして後ろに跳んだ！

　おかげで掌底の手応えはすこぶる悪い。

　しかし、すごい動きだ。

　まるで曲芸のよう。

　前回も感じたことだが、こいつの身のこなしは侮れない。

　今回はそこに魔法と剣を織り交ぜてくる。

　厄介だな。