第１９２話　　和見武志　３

「説明してくれないか？」

「……」

　そっぽを向いたままの武志。

　こちらの顔を見ようともしない。

「どうして、あいつらと一緒にいたんだ？」

「……」

「話せないのか」

「……あんたには関係ない、どうでもいいだろ」

「どうでも良かったら、助けたりはしない」

「そんなこと僕は頼んでないぞ！」

「……そうだな。頼まれてはいないな」

「だったら、自由にさせてもらう」

　そう言って、ドアから出ようとする武志。

「待て！」

「……手を放せ」

「駄目だ。まだ話は終わっていないからな」

「どうしてだよ。あんたには関係ないだろ」

「関係あるから助けたんだ」

「……関係あるだって？」

「ああ」

「今まで……」

　ドアにかけていた手を離し、武志がこちらに向き直る。

　その目には、さっきまでなかった強い光が。

「今まで……姉さんのことも僕のことも、気にもしていなかったくせに」

「……」

「それを今さら」

「……悪かった」

「謝罪なんか要らない！」

「……」

「今こんなことするなら、なぜ今まで無視してたんだ！」

　無視していたわけじゃない。

　ただ、異世界に夢中になるあまり……。

「すまない。全て自分勝手な都合だ」

「都合？　都合なんて誰にでもあるさ」

　ああ。

　都合なんて、ただの言い訳だな。　

「姉さんのことを気にかける時間くらいあっただろ」

「……」

「姉さんがどんな気持ちだったか……。あんた、分かってるのか！　考えたことあるのか！」

「……すまなかった」

「謝罪なんか、今さらなんだよ！　それに、謝る相手も違う！」

「……そう、だな」

「もういい！　放っといてくれ！」

「それはできない」

　悪かったと思っている。

　非は認める。

　認めるが、武志のことを見過ごすつもりはない。

　それとこれとは話が違うんだ。

「なんでだよ！」

「武志……。これまでのこと、本当に申し訳なかったと思っている。もちろん、幸奈に対してもそう思っている」

「……」

「今後は……今後はできるだけのことはするつもりだ。絶対に無視なんかしない」

「だから、今日僕を助けたのか？」

「ああ」

「けど、僕は助けてもらったとは思っていない」

　分かってる。

「こんなこと望んでないんだよ！」

「……橘の下にいたかったのか？」

「……」

「いったい、何のためだったんだ？」

「話す必要はない」

「あいつらの思想に共感でもしたのか？」

「話すつもりはない」

「……」

　武志はまだ高校生だ。

　橘にとっては扱いやすい駒のひとつだったんだろう。

　それに、壬生少年の揺魂の影響を受けている可能性だってある。

　そんな武志を説得するには……。

「今回俺が手を出さなかったら、どうなっていたと思う？」

　こんな話でも、するしかない。

「拘束され自由を奪われていただろうな。短期間じゃないぞ、下手をすれば何年もそのままだ」

「っ、何年も！」

「ああ、その可能性は高い」

「……」

「解放されるにしても、かなりの制限を受けるはずだ。さらに、家族にも累が及ぶかもしれない」

「家族は、姉さんは関係ないだろ！　僕だけの問題だ！」

「……関係の有無は能力開発研究所が判断する」

「っ！」

　異能が原因で、幸奈に影響が及ぶなんて考えたくもないよな。

「くそっ！」

　その気持ち、よく分かるぞ。

「だから、武志を連れ出した」

「……どういう意味だよ？」

　武志は、まだこちらを信用しているわけじゃない。

　それでも、話に耳を傾ける気にはなったようなので、俺の推測も加えいろいろと説明をしたところ。

「……」

　今は助手席に座って当惑の表情を浮かべている。

「その話……本当なのか？」

「もちろんだ」

「僕の聞いていた話とは違う」

「橘からは耳当たりの良いことしか聞いていないだろうが、これが真実だ」

　異能について、真実がどうこうと言い切れる知識なんて俺にはない。

　ただ、今ここでは断言させてもらう。

「けど、異能者は研究所に迫害されているんじゃ？」

「研究所は迫害などしない。異能を悪用する輩を取り締まっているだけだ」

「異能を悪用？」

「ああ」

「そんなこと誰も！」

「武志が知らないだけだろ」

「……」

「そもそも、研究所に勝手に乗り込んで事務員たちを眠らせるなんてこと、普通じゃあり得ない。明らかに犯罪行為だ」

「……異能者を迫害する組織だから問題ないと言っていた」

「そんなわけない。それに事務員は普通人だぞ」

「……」

「橘と鷹郷さんのどちらが正しいのか。冷静に客観的に、今までの行動をよく考えてみるといい」

「客観的に……」

　武志も馬鹿じゃない。

　よく考えれば、分かってくれるはず。

　そう信じたい。

「ひとつ聞かせてほしい」

　しばらく考え込んでいた武志。

　おもむろに顔を上げ、決然とした表情で問いかけてきた。

「何でも聞いてくれ」

「……できるだけの事をするって、本当か？」

「もちろんだ」

　武志と幸奈のために、その気持ちに偽りはない。

「力を尽くすつもりでいる、武志と幸奈のためにな」

「……僕のことはいいけど」

「良くはない。武志のことはずっと心配してたんだぞ」

「なっ……」

　僅かに俯き、しばらく躊躇う素振りを見せた後。

「姉さん……姉さんのこと」

「幸奈がどうした？」

「……姉さんのこと、どう思ってる？」

　ここで、どうしてその話になるんだ？

「それは、今話すことなのか」

「……異能とは関係ないけど、答えてほしい」

「……」

「どう思っているんだよ？」

　どういうわけだか分からないが、武志は真剣な表情。

　ここで言葉を濁すわけにはいかないよな。

「……大切に想っている」

「本当に？」

「ああ」

「今まで放っていたのに？」

「……ああ」

「信じていいのか？」

「今の俺にこんなこと言う資格はないが……。それでも信じてほしい」

「……」

「……」

「それで……その、どうなんだ？」

　どうとは？

「だから、あれだ……。好きなのか、姉さんのこと？」

「……」

「いや、いい。やっぱり答えなくていい」

「……」

「でも、姉さんのことを大切に想っているんだよな」

「……ああ」

「もし……もし、姉さんの身に何か起きたら……」

　幸奈に何かが起きる？

　今の幸奈に問題が？

　前回の流れでは、武志の件以外で問題などなかったはず。

　ということは、可能性としての話？

「その時は力を貸してくれるか？」

「言うまでもない」

「そうか……」

　武志はそう言ったきり、何も話さない。

　そのまましばらく沈黙が続き……。

「分かったよ」

　そう答えた時の武志の口調は、明らかにこれまでとは違うものになっていた。