第１８６話　　魂を揺らす者　３

　止まることなく映像が浮かび続けている。

　……。

　こんなのはまがいものだ。

　ただ、この感情は……。

　確かに、俺が抱いたもの。

　……。

　頭では全て理解できている。

　なのに、心に残る痛みは……。

　……。

　大丈夫……これは全て克服済み。

　大丈夫だ！

　ゆっくりと呼吸を繰り返し、身体に力を入れる。

　そして、前を見据え……。

「おや、もう動けるんですか！」

「……」

「トラウマを過剰に刺激したんですよ。普通なら、しばらくは動けないんだけどなぁ」

　やってくれたな。

　よくも、こんな映像を……。

　けどな。

　俺は何度も経験しているんだ。

　何度も経験し、乗り越えてきたんだよ。

　だから、動ける。

　動けるはず！

「ホント、脱帽ですよ」

　ゆっくりと足を前に。

「でも、それじゃあ。非力なぼくにも勝てませんよ」

　と、頭に浮かんでいた映像が消え、また圧力。

　身体が押し戻される。

「……どうかな」

　確かに、感情の名残はある。

　それでも。

「動けるんだよ」

　まだ少し重い身体に鞭を打ち、壬生に迫る。

「おっと、危ない」

　予想外のスピードで避けた壬生が俺から離れる。

「……」

　さすがに、この速度では難しいか。

「そろそろ諦めませんか。ここまでやっただけでも大したものですよ」

「……」

　魔力と気を循環。

　身体を正常に戻していく。

「また、黙っちゃって」

　まだ不十分だが、いけるか。

「強情だなぁ」

　足に力を入れ、床を蹴る！

「っ！？」

　驚いた表情のまま跳び退る壬生。

　あと一歩のところで取り逃がした。

　が、次は捕まえる。

「ホント、凄いとしか言えないや。でも……」

　壬生の輪郭が揺らぎ、上半身から消えていく。

　これは、転移じゃない。

　揺魂を使った認識阻害か。

　……。

　完全に消えてしまった。

　が、壬生の気配はもう完全に把握している。

　それに、あいつはまだこの室内にいるはず。

　いると分かっていれば……。

　目に魔力を集め壬生が消えた場所を凝視。

　すると……薄っすらとではあるが、浮かんできたぞ。

　いる。

　確かに、そこにいる。

　なら。

　一息で距離を詰め、壬生に迫る。

「なっ！」

　逃げようとする壬生の腕を押さえた。

「ここまでだな」

「ぼくが見えるんですか？」

「ああ、そうだな」

「……どうして？」

「目がいいんだよ」

「……はは、ホント。本当に恐ろしい人だ」

　この状態でも余裕の表情……。

　ただの強がりか？

　それとも、まだ何かあるのか？

　いや、問題はない。

　ここで終わりだ。

「じゃあ、眠ってもらうぞ」

「それは、どうでしょ」

　口の端を歪める壬生に掌底を繰り出すべく構えた右手が……。

　止まる！？

　止まってしまった。

　……。

　また動かない。

　映像なんか浮かんでないのに！

　と……。

　さっきとは比べ物にならないような震えが襲ってきた。

「今のは危なかったなぁ。でも、もう動けないでしょ」

　急激に襲って来た震えで身体に力が入らない。

　動かないが動けないに変わっていく。

　手も足も、まったく……。

「くっ！」

　これは、まずい。

　震えがきつすぎる。

　力の抜けた俺の左手から壬生の腕が離れる。

　もう一度捕まえようと思っても。

　手が伸ばせない。

　あまりの震えのため、身体が言うことをきかない。

「ぅぅ……」

　身を屈めてしまう。

　駄目だ。

　動けない。

　震えが止まらない。

「……」

　これも揺魂なのか？

「もう感嘆の言葉もないですよ。これを受けて倒れないなんて、ホント」

「な、な、んだ？」

「それに喋ることもできる」

「……い、の、うか？」

「ええ。震えが止まらないでしょ」

「……」

　映像はない。

　恐怖もない。

　もちろん、寒くもない。

　それなのに、震えが止まらない。

　これも揺魂の力……。

「ぼくの異能は揺魂と言いましてね。魂に働きかけることができるんですよ。効果は様々あるんですけどね。今の有馬さんのように魂に直接恐怖を与えてやると、大抵は震えで動けなくなりますね。中には、すぐに失神する者もいますし」

　魂に直接恐怖を？

　俺自身全く恐怖など感じていないのに、魂が恐怖を感じていると？

「……お、お、、し、えて、いい、のか」

「有馬さんは特別ですよ。まっ、ぼくの異能を知ったところで対処なんてできないでしょうから、問題はないですし」

　すぐ目の前にいるというのに、何もできない。

「ぅぅぅ……」

　これ以上、立っていられない。

　我慢しきれず膝をついてしまう。

「膝立ちで耐えるんですね。うーん、恐ろしいなぁ」

「……」

「でも、どうです。そろそろ、ぼくに手を貸す気になりましたか？」

「そ、んな、わけ、な、い」

「そうですか」

　壬生少年が震える俺のもとから離れていく。

「こういうの趣味じゃないんだけど」

　鷹郷さんたちのもとに歩を進めている。

「強情な有馬さんが悪いんですよ」

「な、にを」

「それと、手を出してきたのは有馬さんが先ですから。許してくださいね」

「な、に、する？」

「うん？　脅すんですよ。有馬さんを」

　橘の投げたナイフを拾い、古野白さんに近づく壬生。

「こういうことです」

　そのナイフを古野白さんの首筋にあてた。