第１８５話　　魂を揺らす者　２

「ええ、自信はありますね」

「……」

　それだけ自分の持つ異能に自信があるってことか。

　それにしても、俺にこだわる理由が分からない。

　壬生少年の前では身体強化こそ見せたものの、あからさまな魔法は全く使っていないのに。

「……」

　まさか、魂移で俺の身体を狙っている？

　いや、それはないか。

　鑑定によると、自我の確立前の身体にしか移れないはずだから。

　それとも、何か抜け道が……。

「その沈黙は、ぼくに手を貸そうと考えてくれているんですか」

「違うな」

「残念。まっ、今はしょうがないのかなぁ」

「それで……俺を仲間にして何をするつもりだ？」

「うーん、まだ話せないですねぇ。だって、有馬さんも秘密だらけですし」

「……」

「有馬さんが話してくれたら、ぼくも話しますけど」

　それは無理な相談だ。

　ただ。

「目的が分からないと、そもそも考慮すらできないぞ」

「なるほど。それは困りますねぇ……。では、少しだけ」

　少しなら話せるのか？

「まずは、この近辺の異能者たちを従えましょうか。放っておくと厄介ですからねぇ」

「そうすると、鷹郷さんたちとも対立することになるが」

「素直に従ってくれるなら対立しませんよ」

「従わないなら？」

「はは、そんなの従わせるだけです」

　こいつ、ここでも自信満々なのか。

「まあ、彼らは従ってくれると思いますけど」

「……今回の襲撃は、その野望の第一歩というわけだな」

「違いますよぉ。これは橘たちが計画したことですって。ぼくは関係ないですね」

　廃墟ビルの件も、今日の襲撃も自分は関与していない。

　その主張は変わらない、か。

「いずれにせよ、鷹郷さんたちとは対立するってことだ」

「だからぁ、従ってくれたら対立しませんって」

　そんなわけないだろ。

「君の考えは理解した」

「そうですか。嬉しいなぁ」

「勘違いするなよ」

「勘違い、ですか？」

「ああ。君に手を貸すことはできない。決裂だ」

「うーん、結論を出すのが早いのでは？」

「いや、対立するに決まっているからな」

　こいつの言葉は信用ならない。

　それに、今この時点で既に揺魂を使っている可能性すらある。

　少しずつ感情や思考が誘導されている可能性も。

「この話はここまでだ」

「悲しいなぁ」

　茶番はもういいだろ。

「問題ないようなら解放してやるが、とりあえず拘束させてもらうぞ」

　この異能抑制具を使ってな。

「はぁ～～。仕方ないですねぇ」

　その嘆息を無視して傍らまで接近……できない？

　身体が重い！？

　いや、違う。

　身体が押し戻される！

　前に進むのを押しとどめようと何らかの力が俺に働いているんだ。

　これは、あいつの異能か？

　人体を止めるほどの念動力を使えると？

　廃墟ビルで異能者が使っていた念動力とは比べ物にならない。

「なかなか効くでしょ」

「……そうだな」

　信じがたいほどに強烈な力だよ。

　普通なら、自由に動けなくなるところだろう。

　ただ、俺を止めるには足りないな。

「どうです、仲間になる気になりました？」

「お生憎様だ」

「強がらなくていいですよ」

　強がりじゃない。

「……」

　強化した身体で四肢に力を入れ、念動力を……押し返してやる！

「えっ！　そんなに動けるんですか？」

　まずはゆっくりと動いてみたが、大きな問題はなさそうだ。

「凄いなぁ。やっぱり普通じゃないや」

　俺が動いても、壬生少年の余裕に変わりはない。

　崩れない、か。

「普通人だけどな」

「絶対違うでしょ」

「違わない」

　無駄口を叩いている間に少年に接近。

　あと少し……。

「！？」

　さらに圧力が増した。

　かなりの力が身体にかかってくる。

「これで、どうです？」

「……」

「さすがの有馬さんも、きついみたいですね」

　確かに、これはきつい。

　が……動けないほどじゃない。

　充分に力を発揮できないが、それでも動ける。

　強引に前へ。

「うわっ！　すっごいなぁ」

　後退する壬生少年。

　残念、この状態でも俺の方が早い。

　よし、部屋の隅に追い詰めた。

「じゃあ、これで」

「！？」

　なっ！

　何だこれは？

　震える！

　身体が震える。

　そして……。

　まるでフラッシュバックするかのように、映像が目の前に！

　頭の中に浮かんでくる！

　これは……。

　４０歳の俺。

　絶望の淵に追いやられていた俺。

　自室でただ空を睨んでいる……。

　もう何もやる気になれない。

　けど、異世界を諦めきれない。

　つらい、つらい、痛い！

　この感情は？

　そんな映像が消え。

　次は……。

　実家の俺の部屋。

　ベッドの中にいる俺。

「うっ！？」

　あの感覚がよみがえる。

　首を斬られたあの感触、冷えていく身体、薄れていく意識。

　恐怖！

　何も考えられない、あの死への恐怖！

　心が震える。

　気持ちが悪い！

　吐きそうだ……。

　また映像が消え。

　次に浮かぶのは、真っ赤に染まった地面に倒れ伏すユーリアさん！

　傍らではフォルディさんの慟哭。

「……」

　寝具に横たわるのは……アデリナさん。

　息をしていない。

「……」

　夕連亭の食堂に横たわるウィルさん。

　上半身を鮮血に染め、うつ伏せに倒れたまま。

「……」

　セレス様。

　絶望した目で、俺に死をせがんでいる。

「……」

　テポレン山の麓。

　俺の手の中には……セレス。

　もう息をしていない。

「……」

　幸奈。

　武志の棺の前で泣きじゃくる幸奈。

　……。

　……。

　……。

　……。

　無力感が襲ってくる。

　絶望が心を押さえつけ。

　虚無が身体を……。

　……。

　……。

　……。

　幾つもの映像が消えては現れ、また消えて現れる……。

「くっ！」

　分かってる。

　こんなものはまやかしに過ぎない。

　壬生の異能による偽物だ。

　だけど、この感情は……。

　感情は本物なんだ。

「苦しそうですねぇ。仲間になるなら助けてあげますよ」

　壬生の声が通り過ぎていく。

「まだ、頑張りますか？」

「……」

「忍耐力もあるんですねぇ。でも、これなら有馬さんの身体は傷つかない。最高でしょ」

「……さい」

「はい？」

「……うるさい。黙れ！」