第１８２話　　能力開発研究所　５

「異能を使えないお前には、これが一番だ！」

　まずい！

　銃弾はまずいぞ！

「くっ！」

　前方に橘の拳銃。

　さらに、左右と後ろにナイフが出現！

　考える余裕もない。

　咄嗟に、右前に身体を投げ出す。

　ダン、ダン！

　と同時に、２発の銃声。

　重く暗い金属音とともに、銃弾がすぐそこをかすめていく。

　ギリギリだ！

　が、何とかなった。

　ナイフを掻いくぐり、銃弾も避けることができた。

「っ！？　これも避けるのか！　なら」

　ダン、ダン！

　再び火を噴き、銃弾が飛来！

　の直前に、横に跳躍して床を転がる。

「……」

　これも紙一重。

　それでも、回避に成功だ。

「くそっ！」

　今ので４発。

　残りの銃弾数は？

「この！」

　橘の指に力が入るのが見える。

　今回ははっきり見える。

　撃鉄を起こし、引き金を……。

　それを見極め、また跳躍。

　ダン、ダン！

　三度静寂を斬り裂いた銃弾が空を切り、壁に沈んでいく。

　よし！

　タイミングがつかめてきた。

　しかも、もう６発を撃ち終えている。

　残る弾数も少ないはず。

　あと１度か２度避ければ終わりだ。

「お前！」

「……」

「拳銃を、銃弾を……」

　今の俺はレベルも上がっている。

　だから銃弾にも対処できたんだ。

　これが以前の俺だったら。

「……」

　拳銃の弾丸の速度を秒速４００メートル、時速１４４０キロメートル前後だと仮定しても……。

　とてもじゃないが、この距離で避けることなんてできない。

　レベルアップした今の肉体でも、発射後に避けるのは不可能だ。

　発射寸前に動いてギリギリといったところ。

　あるいは、武志のように防御壁を構築すれば防ぐこともできるだろうが、これも構築時間が問題になってくる。

　何より、ここでは魔法を使いたくない。

「本当に普通人か？」

「……」

　もちろん、今よりレベルが上がった身体を魔力で限界まで強化すれば、もう少し余裕も生まれるだろう。

　が、今度は思考がついてこない。

　対処は困難だってことだ。

　ただし、魔力で肉体強度を高めた状態なら、急所にでも当たらない限りは１発で致命傷を負うこともないはず。

　痛みは変わらないが……。

「いったい何者だ？」

「……」

「黙ってないで答えろ！」

「……」

「名乗れないのか！」

　うるさいやつだな。

「……名乗る気がないだけだ。それより、拳銃を使うのは反則だぞ」

　いや、犯罪か。

「反則？　何だそれは。そんなものあるか！」

　言われるまでもなく、分かってる。

　分かってはいるが、異能者は異能で戦うもんだろ。

　というのは、ただの俺の理想か。

「普通人相手にはなあ、銃が一番効果的なんだよ！」

「……」

　そうだな。

　普通人どころか、異能者にも効果はあるだろうよ。

　けど、今は……よし！

　身体の最大強化完了だ。

「ただ……お前、普通人じゃないな。スピード特化の異能持ちか？」

「異能は持っていない」

「嘘をつくな！」

　嘘じゃない。

「まっ、今さら普通人でも異能持ちでも、どうでもいい。これで最後だからな」

　その言葉と共に消える橘。

「……」

　後ろか！

　ダン、ダン！

　姿を現した途端、至近距離からの２発！

　とはいえ、予想通りの動き。

　しかも、今の俺の身体は完全完璧な強化状態。

　後ろに気配を感じた時点で既に動いている。

　銃声が響く直前に予備動作なしのノーステップで右に跳び、そこで反転。

　そのまま橘の懐に！

「なっ！？」

　銃を構えなおす暇も瞬間移動の暇も与えず、掌を橘の顎に！

　顎を揺らしてやる。

「うぐっ！」

　当然、揺れた脳は動きを止め。

「ぅぅぅ……」

　力が抜けた体は膝をつき。

　そして……。

　橘が沈んだ。

　さてと。

　何とか倒すことができたが、前回のこともある。

　今回は逃げられないように、まずは橘の異能を抑えないとな。

　いまだ目を覚まさない鷹郷さんのもとに歩み寄り、スーツのポケットから異能抑制具を取り出す。

　この抑制具を橘の腕にはめてやればいい。

　そうすれば無事終了だ。

　さっそく、と。

　橘の方を振り返った、その時？

　っ！

　あれは？

　少年！

　幽霊少年だ！！

「……」

「……」

　今日は現れないのかと思っていた。

　けど、そんなわけないか。

　ここで登場しないなんて。

　そんなこと……。

　俺の足下には、床に横たわる鷹郷さんたち３人。

　デスクの周りには、職員たち。

　通路には、武志と女性異能者。

　そして、橘。

　全員が倒れ伏している中、立っているのは俺と幽霊少年のみ。

　その少年が橘の傍らに立ち、こちらを見つめている。

　少し透けた身体を俺に正対し、ただ見つめている。

「……」

「……」

　僅かばかりの沈黙の時間が、こちらの心をざわつかせ。

　奇妙で不愉快な感覚にとらわれてしまう。

「……」

「……」

　沈黙の中、静かな微笑みを見せる少年。

　漆黒を映す瞳には、好奇心。

　新月の弧を描く唇には、驚嘆。

　隠しきれない感情が、こぼれている。

「……いったい、君は？」

「ふふ」

　口の端から声が。

　ついに、声が！

「やっぱり、見えるんですね」

「……ああ」

「はじめまして、いや、お久しぶりです、がいいのかな？」

　これまで沈黙を守っていた口から流れ出る声音。

　あふれ出る笑顔。

「君は……」

　透けも消えている。

　やはり幽霊じゃない。

「そうです。ぼくは幽霊じゃありません」

　なっ、心が読める？

「心は読めませんよ」

　また読んだ？

「読んでませんって。有馬さんの顔に出ているだけですよ」

「……」

「って、うそ、うそ。嘘ですよぉ。皆さんぼくを見ると幽霊と間違えるんで。有馬さんもそうかなぁって、思っただけです」

　何だ、この少年。

　ずっと口を閉ざしていたのに、一度開くと人を食ったようなことばかり。

「有馬さん、そんな顔しないでくださいよぉ」

　それに、どうして俺の名前を？

「有馬さんと呼ばれているのを聞いたんです」

　やっぱり、読んでるぞ！

「だから、顔に出てるんですって」

「……」

「また、そんな怖い顔してぇ。ぼくの方は、有馬さんと仲良くしようと思ってるのになぁ」

　仲良く？

「それは……どういうことかな？」

「言葉通りです。ぼくは有馬さんと仲良くなりたいんですよ」

「君は橘の仲間じゃ？」

「うーん、仲間ではないですねぇ。ぼくがちょっと面倒を見ているだけです」

　面倒を見ているだと。

　橘より立場が上なのか？

　こんな少年が。

「……」

　いや、違うな。

　確かに、外見は幼いとさえ思える容貌をしている。

　けど、この少年の持つ雰囲気……。

　透けていた時は分からなかったが、今ならはっきりと分かる。

　この雰囲気は、とてもじゃないが少年の持つものじゃない。

　それどころか……。

　とんでもない圧力を感じる。

　あどけない少年が笑顔で話しているだけなのに。

「……」

　日本では感じたことがないような、重く鈍い圧力。

　あのオルセー以上の圧力。

　いったい、どういうことなんだ？