第１６０話　　廃墟ビル　３

＜古野白楓季視点＞

「この程度で止めることができるとは思っていない」

　それなら、どうしてバリケードを？

「はあ？　何だそりゃ？」

「ふふ」

　不敵な笑みを浮かべる３人はバリケードの先、階段の上。

「ひとつ教えてやろう」

「必要ねえな」

　敵の言葉を無視して、武上君が今にもバリケードを破壊しようとしている。

「武上、ちょっと待て。喋らせてやれ」

「ちっ」

「筋肉馬鹿と違って、上司は物分かりがいいようだ」

「いいから、さっさと話せ」

「……人質だよ」

　パーカーの男が嫌な嗤いを浮かべながら、発した一言。

　人質？

　あの男、人質って言ったわよね。

「ああ、何だと？」

「人質だ。大切なお友達を人質に取ったんだよ」

　誰を？

　人質なんか、どこに？

「人質たぁ、誰のことだ？」

「誰だろうなぁ」

「はっ、人質なんていねえんだろ」

「いるさ。教えてやろうか？」

「……」

「里村だ。里村晴海を人質に取っている」

　えっ？

　里村君！

「里村だと！」

　里村君を人質に？

　そんなことあり得るの？

　意外な人物の名前を耳にして、発動しかけていた炎が消えてしまう……。

　武上君も驚きで動きが止まっている。

「里村なんて、どこにいんだよ！」

「あとで教えてやる。まっ、覚悟しとくんだな」

　その言葉を残し、３人は階段を駆け上がっていった。

「……」

「……」

　武上君も私も足を止めたまま……。

「里村君というのは？」

　鷹郷さんが私に訊いてくる。

「……大学の友人です」

「古野白君のか？」

「私と武上君のです」

「……」

「古野白の言う通りですよ、鷹郷さん」

「そうか……。人質が本当なら、厄介なことになるぞ」

「はい」

　それが事実なら、単純な戦闘では済まないだろう。

　とはいえ。

「それでも、今は追いかけるしかありません」

「ああ、その通りだ」

「じゃあ、こいつを壊すとすっか」

　武上君がバリケードを派手に破壊し始めた。

「古野白君、さっきの敵の炎は問題ないか？」

「ええ、異能で作られた炎ですから、まず延焼の恐れはありませんし。簡単に処理もしましたので」

　異能の炎は特殊だから、問題になる可能性は低い。

　そうは言っても、こんな屋内で躊躇いもなく炎を使うなんて普通じゃないわよ。

「なら、あいつらを追いかけるとしよう」

「はい！」

　階段を上り階上で捜索を開始。

　２階、３階と異能者を探してまわるが、全く姿が見えない。

「古野白、このビル何階建てなんだ？」

「８階よ。それに屋上もあるわね」

「げっ！　そんなにあるのか。まだ４階なのによ」

　この廃墟ビルはそれほど広くはないけれど、それでも各階には複数の部屋が存在する。

　それら賃貸用の各個室は、今やもう雑然としたもの。

　襲撃を警戒しながら通路を進み、そんな各部屋を捜索するとなると……。

　やっぱり、それなりに時間がかかってしまう。

　武上君が嫌な顔をする気持ちも分かるわ。

「ふたりとも続けるぞ」

「はい……鷹郷さん、ちょっと待ってください」

「どうした？」

「電話です」

「大学の件か？」

「分かりませんが、おそらく」

　里村君、今日は午前から大学にいるはずだから。

　その安否を確認するためには、大学内にいる誰かに頼らなければいけない。

　ただ、今回の敵は一般人相手でも異能を使ってくる可能性がある。

　こうなると。

　頼れるのは有馬君だけ。

　その有馬君のポケベルに、さっき連絡したのだけれど……。

　この着信が彼からのものかもしれない。

　そうであってほしい。

「話してみます」

「ああ」

　でも、彼のことは鷹郷さんにも武上君にも話していない。

　なので、会話を聞かれないように鷹郷さんと武上君から少し距離をとって。

「はい！　古野白です」

「古野白さん、有馬です」

　聞こえてきたのは、待望の声だった！

「有馬くん、よかった！」

　思わず大きな声が出そうになるのを抑え、小声で話す。

「どうかしたんですか？」

　その声に、少しだけ気が緩みそうになる。

　今は緩んでいる場合じゃないのに。

「急いでいるので手短に話すわね」

　ということで、さっそく里村君の件をお願いしたところ……。

　まさかの展開。

　既に里村君を保護しているなんて！

　でも、偶然って？

　どういうことなのか、全く理解できないわ。

「……」

　あの有馬君だものね。

　不思議ではない、か。

　それにそう、ありがたいことなのだから。

　なんて考えていると。

「助けは要りますか？」

　普通人なのに異能者に手を差し伸べてくれる。

　相変わらず、お人好しね。

　いつも頼っている私が言えることじゃないけど。

　でも、今日は。

「必要ないわ。それより、里村君をお願い」

「了解しました。それで、今は駅裏の廃墟ビルにいるんですよね？」

「っ？　どうしてそれを？　あっ！！」

　通路の前方。

　その角から、あいつらが現れた！

　でも、２人だけ？

　もうひとりは？

　後ろ！？

　気づいた時には、炎の玉が目の前に迫って！　

「くっ！」

　反射的に通路に身を投げる。

　炎は私の髪を数本焼いて頭上を通過。

「古野白君！」

　廊下で一回転して、すぐさま体勢を整える。

「大丈夫です。こっちは任せてください」

「……頼むぞ！」

「りょーかい」

　今のは危なかった。

　あと一瞬でも遅れていたら、顔をやられていたに違いない。

　通路に落ちているのは、焼けた数本の髪と携帯電話。

「……」

　安い代償じゃない！

　だから、次はあなたの番よ。

「よく避けたなぁ」

「何てことないわ」

　若い男ね。

　私と同年代かもしれない。

「へっ、いつまで大口叩いていられるかな？」

「あなたの前では、ずっとよ！」

「ぬかせ！　炎玉！」

　炎の玉が発動。

　それ、もう何度も見ているのよ。

　対処できるに決まってるでしょ。

「炎霧！」

　まずは炎を顕現。

　その炎を目の前で霧のように広げ、敵の炎を包み込み。

「消去！」

　そのまま消し去ってやる。

「なっ！？」

　操炎の異能も使い方次第。

　単純に炎を放つばかりが能じゃないの。

「なっ！」

　驚き立ち尽くしている男に接近。

「くそっ！」

　男が右手、左手と闇雲に突き出してくる。

　遅いし力もない攻撃だ。

「あなた、異能を使うだけなのね」

「何だと！」

　突き出された男の左拳を左に避けることで躱し、左足に力を入れる。

　そのまま左足を軸に横回転。

　勢いをつけ。

　右足の後ろまわし蹴り！

「ガッ！」

　頭部に入った。

　完璧だ。

「……」

　炎の異能使いが、膝から廊下に崩れ落ちる。

　ピクリとも動かない。

「ねっ、ずっとだったでしょ」

「さすが古野白。やるなぁ」

　武上君が歩み寄って来た。

　鷹郷さんは見当たらない。

「ありがと。でも、相手がだらしなかっただけよ。で、そっちは？」

「……逃げられたな」

「また？」

「……」

　武上君だけならまだしも、鷹郷さんもいたのに。

「消えるようにいなくなったんだ。とんでもない逃げ足だぞ、あいつら」

「……それで、鷹郷さんは？」

「その先で何か調べてる」

「そうなの？　こっちも、この男を尋問したいんだけど」

「じゃあ、呼んでくらぁ」