第１４２話 どうして…… ※
「では、コーキさん、参りましょうか」
「ご随意のままに」
「ふふふ、行きましょう」
差し出した俺の右手を取るセレス様。
さっきまで残っていた疲労は鳴りを潜め、夕日に照らされたその瞳には柔らかい笑みが浮かんでいる。
「シアとアルに会うのが楽しみです」
「ふたりとも、きっと喜びますよ」
「私はもう喜んでいますよ」
「はは、そうですね」
「はい！」
新雪を思わせる頬にさした朱が輝きを放ち、揺れる豊かな銀糸は周りの空気さえ弛緩させてしまう。
それでいて、立ち姿は気品に満ち溢れたもの。
美しいという言葉なんかで表せるものじゃないな。
「……」
「オルドウの街も楽しみです」
「いい街ですからね。気に入ると思いますよ」
「コーキさん、その……」
「何でしょう？」
「オルドウの街を、一緒に歩いてもらえますか？」
「もちろん。私でよければ喜んで」
「約束ですよ」
「ええ、約束です」
「ふふ、嬉しいです」
良かった。
こんな表情を見せてくれるようになって、本当に。
心からそう思える。
「では、みんなのもとに参りましょう」
「はい」
ふたりで一歩を踏み出す。
二歩、三歩……。
みんなは、すぐそこにいる。
シアとアルの笑顔が待っている。
ヴァーンとギリオンも喜んで迎えてくれるだろう。
セレス様もオルドウに馴染めるはず。
そして、新たな生活を始めるんだ。
ワディンの神娘としてのセレス様でも、ただのセレス様でもいい。
ゆっくり考えればいい。
セレス様が選ぶんだ。
新しい生活、新しい人生を。
さあ、もうすぐだぞ。
と……。
「っ！？」
どうした？
「セレス様？」
さっきまで笑顔だったセレス様が足を止め。
その場に蹲ってしまった。
「コ、コーキさん……」
「どうしました？」
疲れたのか？
「っ！ ゴホッ」
何だ？
急に何が？
「く、苦しい……」
苦しいだって？
「どこが苦しいんです？」
「ゴホッ！」
また、咳だ。
「セレス様、大丈夫ですか？」
「ゴホ、ゴホッ」
咳がひどい。
いったい、どうしたんだ？
「コーキさん、ゴホッ！」
「セレス様？」
「む、胸が……」
その言葉が終わらぬうちに。
「ゴホォッ！！」
口から……！？
えっ！
何だよ、それ？
「ゴホッ、ゴホッ、ゴホゥ！」
セレス様の白い口元には赤。
鮮やかな赤！？
赤？
「苦しい……」
大量の血！？
喀血！？
その事実を前に俺は、俺は……。
「コーキ、さ……苦し、い」
セレス様、倒れて！
まずい！
呆けている場合じゃない。
「ゴホォ！！」
セレス様を抱え。
俺の膝に頭をのせて、気道を確保。
「セレス様、待ってください。今治癒魔法を使いますから！」
急げ！
すぐだ、今すぐだ！
「ゴホッ、ゴホッ」
溢れ出る大量の喀血に手が震える。足が震える。
急いで治癒魔法を発動しようとするが、ままならない。
でも、なんとか。
「セレス様、治癒魔法です。これで、楽になります！ 楽になりますから！」
「コ……キ、さん」
「セレス様！」
「はぁ、はぁ……くるし……」
「大丈夫です、頑張って！」
「ん、ん」
「もうすぐ効きますからね、セレス様！」
頼む！
効いてくれ！
頼む！
「あり、がと」
「大丈夫、大丈夫ですよ！」
「ゴホッ、ゴホッ……く、るしい」
「セレス様、セレス様！」
「ゴホッ」
「治癒魔法使ってますから。大丈夫ですから！」
効いてくれよ！
「……ゴホゥ！」
「セレス様！」
「い、きが……」
息が！
そんな！
「くる、し……」
「っ！ 治癒魔法が効きます！」
「ゴホッ！」
「もうすぐ効きますから！」
「ゴホッ……」
「セレス様！」
「……」
目が虚ろに！
「ゴホッ、ゴホゥ！！」
地面が真っ赤に！
まずい、まずい！
「コー……さん、もう……」
「セレス様！？」
「……だめ、か、も」
「な、何を言ってるんですか！ 大丈夫ですから！」
治癒魔法を使い続ける。
全力で！
全魔力で！
「……あ、りがと……」
「セレス様！？」
「ゴホッ、ゴホッ！」
「セレス様、セレス！」
「オルド……いきた……」
「行きましょう、オルドウに！」
「いっしょ……あるき、た、かっ」
「歩けますよ。一緒に歩くんですよ！」
治癒魔法、俺の魔力全てやるから、何とかしてくれ！
「……う、れし、い」
何とかしてくれよ！
誰か、何か！！
「はあ、はあ……」
「セレス！」
「たのし、み……」
何だよ。
何だよ、その笑顔は。
「セレス！」
神様！
トトメリウス様！
見てますよね。
見てるんだろ！
何とかしてくれよ！
「ゴホゥッ！！」
真っ赤に！
真っ赤に！！
「セレス！！」
何とかしろ。
助けてくれよ。
加護だってあるんだろ。
何とか！
「ゴボッ……」
くそっ！
「一緒に行こう。ほら、そこがオルドウだから。なぁ、セレス！」
「う、ん……」
「新しい人生が待ってるんだ！」
「……ん……」
「セレス！」
駄目だ。
いやだ。
やめてくれ！
「……」
お願いだ！
こんなこと。
こんなこと！！
「泣か、な……」
セレスの美しい指が俺の顔に伸び。
頬に触れ。
「……ない、で……」
頬に触れ。
頬に触れ。
そして……。
……。
……。
地に……落ちた。
……。
……。
「セレス？」
「……」
「セレス？？」
「……」
「セレス、セレス！！」
「……」
「やめてくれ！」
「……」
「冗談はやめてくれよ！」
「……」
「そんな、セレス！ 嘘だろ？ 嘘だよな？」
「……」
「目を開けてくれ！」
「……」
「笑ってくれよ！！」
「……」
「嘘だ……」
「……」
「嘘だぁぁ！！！」
「……」
「セレス……」
「……」
「ここまで来ただろ……」
「……」
「ふたりで、ここまで……」
「……」
「どうして……」
「……」
「どうしてぇぇ！！！」
「……」
「……」
「……」
「ああぁぁ……」
「……」
「ああぁぁぁぁ！！！」
「ああっ、ああっ！」
「あぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「……」
「ぁぁぁぁぁ……」
「……」
「……」
「……」
……。
……。
……。
……。
……。
ただ。
ただ……。
セレスは眼を閉じたまま。
……。
……。
……。
もう……。
その美しい瞳を見せてくれることはなかった。
第３章 完
