第１１１話　　魔落　２

　意識を取り戻したセレスティーヌ様。

　顔色もそれほど悪いようには見えないが。

「それで、お身体は大丈夫ですか？　どこか痛むところは？」

「……問題ないと思います」

「それはよかった。本当に良かったです」

　大丈夫だとは思っていたが、こんな深くまで落ちたんだからな。

　目を覚ますまでは、不安な気持ちも大きかったよ。

「ご心配おかけしました」

「いえ」

　正直、セレスティーヌ様に出会った当初はシアとアルのためにセレスティーヌ様を保護する気持ちしかなかった。

　仮にセレスティーヌ様の身に何かあった場合でも、シアとアルに申し訳ないという思いが俺の心の大半を占めたはずだ。

　実際、さっきの崖下での俺の心中もセレスティーヌ様がどうというより、シアとアルのことを考えていたような気がする。

　でも、今は違う。

　セレスティーヌ様が無事で本当に良かったと心から思う自分がいる。

　うーん……。

　短時間でかなり心境が変化してしまったな。

　不思議なもんだ。

「今回もコーキ様が助けてくださったのですよね」

「ええ、まあ」

「一度ならず二度までも助けていただき、感謝の言葉もございません。それに、今回は落下に巻き込んでしまい……。申し訳ございませんでした」

「セレスティーヌ様をお守りするのが私の役目ですから、気になさらないでください」

「そういう訳にはまいりません。このご恩はワディン家の名にかけても、必ずお返しすると誓います」

「はあ、まあ、それはまたここを脱出してからということで。それより、少し休んでください。それで体調に問題がないようなら、これからの事を考えましょう」

「はい、ありがとうございます。それで、ここは一体？」

「それが分からないのですよ。テポレン山の地中だということだけは分かるのですが」

「そうなのですね……」

「どちらにしても今夜はここで野宿になると思います。私は夕食の用意をいたしますので、少し休んでおいてください」

「えっ？　食べるものがあるのですか？」

「はい。といっても、携帯食ですけど」

　最近、冒険者活動をする際に持ち歩くようになった小さなワンショルダーバッグ。

　その中から非常食として常に携帯している日本製のビーフジャーキーと乾パンを取り出す。

　オルドウの非常食も以前試食してみたが、はっきり言って好んで食べたいものではない。

　なので、俺の携帯食は日本製。

　異世界での冒険に日本製の携帯食はどうかとも思うが、それはもう今さらだ。

　２人分のビーフジャーキーと乾パン、それに魔法瓶を用意してと。

　今は１人用で６食分の食料、２人だと３食分になる量しか携帯していない。

　なので、節約したいところだが。

　今夜のセレスティーヌ様には、遠慮なく食べてもらった方が良いだろう。

　まあ、ビーフジャーキーと乾パンだけなんだけどさ。

　そのビーフジャーキーと乾パンの表面を、火魔法で少しだけ炙る。

　焦げ目が少しつく程度だ。

　紅茶はそのまま入れるだけ。

　あっという間に完成だ。

　これじゃあ、セレスティーヌ様が休む時間もなかったな。

「用意ができました」

「これをいただいても？」

　目の前の乾パンとビーフジャーキーに驚いているようだ。

「どうぞ、召し上がってください」

「……ありがたくいただきます」

　こちらの様子を窺いながら乾パンをちぎり、遠慮がちに口に運ぶ。

「……あっ、おいしいです」

「お口に合って良かった」

　日本製の乾パンの味は侮れないんだよな。

　乾パンを咀嚼しながら、その味に満足を覚える。

　ホント、万一に備えて携帯食をショルダーバッグに入れておいて良かった。

「これもすごく美味しいです」

　ビーフジャーキーにも満足していただけたようだ。

「紅茶まで！」

　嬉しそうに紅茶を口に運ぶセレスティーヌ様。

　新雪のような白い頬に若干赤みがさしてくる。

　疲労と心労のため、ただでさえ白い肌がさらに白くなっていたからな。

　少しでも顔色が良くなると、こちらとしても安心できる。

「えっ、温かい？　これも魔法なのですか？」

　涼やかで美しい目が大きく見開かれている。

「魔法と言えば、魔法みたいなものですかね」

　驚くのも当然だ。

　この世界には保温機能のついた水筒など存在しないだろうから。

　まあ、魔法瓶に入れていただけなので、魔法じゃないんだけど。

「パンも干し肉も紅茶も、とても美味しかったです。こんな場所でこんな食事をいただけるなんて、信じられません」

「満足していただけたようで、良かったです」

「はい、とても。コーキ様、感謝いたします」

　出会ってから一番の笑顔を見せてくれた。

　やはり、人には食べ物が必要だな。

　腹が満たされれば、余裕も生まれるというものだ。

　今のセレスティーヌ様は完全に翳りが消えている。

「本当に！　携帯食も紅茶も、それにお薬も全て素晴らしかったです。今まで口にしていたものとは全く違いました」

「そう言ってもらえると、私も嬉しいですよ」

「そんな、嬉しいのは私の方ですから」

　しかし、このセレスティーヌ様の笑顔。

　とんでもないぞ！

　魅力が何倍にも増加している。

　暗い表情の時でさえ、その美貌は驚くほどのものだったのに、笑顔になるともう言葉も出ない。

　これぞ、絶世の美女、傾国の美女ってところだな。

　いや、美少女かな。

　うん、でも、まあ、良かったよ。

　セレスティーヌ様同様、俺も食事を終えると少し楽になったような気がするな。

　そんなささやかながらも満足のいく夕食後。

　ふたりでこれからの方針を話し合い、今夜はこのままここで野宿して休むことに決定。

　明日の早朝からこの地中を探索して、何とか脱出を試みるということになった。

「では、もうお休みください」

「はい」

　用意した簡易の寝床で、セレスティーヌ様には休んでもらう。

　こんな場所で眠るというのは貴族のお嬢様にとっては大変なことだと思うが、今夜のところは我慢してもらいたい。

　幸い、この場の気温は寒くも暑くもなく眠るのに支障はない。

　それに、携帯用のアルミブランケットを身体の上にかけているので、風邪をひくこともないはず。

　そんなことを俺が考えている間に、あっという間にセレスティーヌ様は寝入ってしまったようだ。

　こんな寝床で眠ることに慣れているはずはないのに。

　相当疲れていたのだろうな。

　翌朝。

　簡単に食事を済ませ、ふたりでこの未知なる場所を探索することになったのだが……。

　どうやら、ここは俺の想像以上に広いようだ。

　周りを探索してすぐに分かったことは、俺たちが落ちてきた地点はおそらく円筒形のような空間の下部だということ。直径１００メートル以上あるような円柱空間の底部で俺たちは休んでいたようだな。

　落下してきたであろう上方は、何度眺めても上にただ空間が広がるだけ。

　目ぼしいものは何も見当たらない。

　ここを登るなんて想像もつかないな。

　そんなわけで、円柱空間の底部。

　昨夜休んだ植物密集地帯とは反対の方向、そちらの方向に伸びている横穴のような空間を今は探索しているのだけれど。

「どこまで続いているのでしょうか？」

　俺と共に歩くセレスティーヌ様の顔色は良いし姿勢もしっかりとしている。

　体調はまずまず回復したと思っても間違いはないかな。

　それでも、その震えるような声音からは不安が隠しきれていない。

「分かりませんが、とりあえず進んでみましょう」

　歩きながら横穴の先を眺めてみても……。

　横穴というか大通路、いや通路と呼べるような規模じゃないな。

　そう、大洞窟のように広い空間が先にどこまでも続いているだけ。

　そのようにしか見えない。

「地上まで続いていれば、良いのですが」

「……そうですね」

　本当にそうであったら問題なんてないのだが、あまり期待はできない。

　テポレン山中に存在するこんな大きな空洞が地上まで続いているのなら、エンノアの人たちが話してくれているはずだから。

　そんな思いの裏で、フォルディさんの言葉が頭から離れない。

　フォルディさんから聞いたテポレン山北側の地下に存在するという魔落。

　絶えず瘴気の立ち込めるその空間では、強力な魔物が跋扈しているという異質な世界。

　俺たちが今歩いているのは、その魔落の中なのではないだろうか？

　昨日から抱いているその考えが、どうしても気になってしまう。

　もしここが魔落なら、セレスティーヌ様を護りながら無事脱出できるものなのか？

　強力な魔物が棲みついているという魔落から無事に。

　……。

　ただ、この地下が本当に魔落なら、既に魔物に遭遇しているはず。

　なのに、昨夜から今にいたるまで魔物らしき姿を全く目にしていない。

　それに……。

　瘴気というほどの澱みも感じられない。

　ということは……。

　やはり、ただの地下空洞という可能性もある、よな。

　……。

「どうかしましたか？」

　まあ、ここがどこであれ、今できることは限られている。

「いえ、今は先に進みましょう」