女神の「めいっぱい」の祝福（第二章完結）

「お前たち、ここに集まってたのか」

　部屋に入ってきたのは、レイナルド兄様だった。その後ろには騎士団長のダリウス卿の姿もある。彼らはそろって、外套を羽織っていた。

「視察中に、サラが産気づいたと知らせを受けて、大急ぎで帰ってきたんだが……状態は？」

「今頑張ってらっしゃるところです」

「そうか」

　レイ兄様はドカっとあいた椅子に座った。

　ディーがレイ兄様とダリウス卿にもお茶を差し出す。兄様はぐいっとお茶を煽ったあと、息を吐いた。

「暗殺者を捕まえたとも聞いたが」

　ジル兄様が礼儀正しくうなずく。

「はい、以前から城内で事故を引き起こしていた侍女を拘束しました」

「……情報はとれたか？」

「いえ」

　ジル兄様は首を振る。

「拘束されたことに気づいた直後、自死を謀られました。生きてはいますが、尋問できるかどうかは、ちょっと……」

「ずいぶんと潔いな」

「おそらく、イースタンとアギトがらみです。死に方が偽イーリス姫たちとそっくりなので」

「あいつらか」

　レイナルド兄様の顔が、苦虫をかみつぶしたようなしかめっつらになる。

「そのあたりの細かいところは、俺も見る。あとで詳しく報告してくれ」

「かしこまりました」

　ジル兄様が頭をさげ、ふと会話が途切れた時だった。

　隣の部屋から女性のうめき声が響いてくる。

「……大丈夫なのか」

「うーん」

　兄に心配そうな顔を向けられて、私たちも困り顔になる。

　なにしろこの部屋にいるのは、未婚男女ばかりなのだ。私もジル兄様も、もちろんルカもお産に立ち会った経験はない。唯一妻子もちなダリウス卿も、どう発言していいのかわからないみたいで、むっつりと黙っている。

「大丈夫だと思いますよぉ」

　沈黙を破ったのは、ユルい声だった。

　運命の女神が、ひとりだけ場違いなくらいのんびりとくつろいでいる。

「サラさんからは、死の運命が見えませんから」

「なるほど？」

　そうだ、女神は私に縁のある者の運命がわかる。

　お腹の中の赤ちゃんと重なってるせいでブレる、とは言ってたけど、彼女は一度も『サラさんに死の運命が見える』とは言ってなかった。

　運命の女神が死を予言しないということは、つまり。

「コレット、お前何を見てるんだ？」

　レイ兄様が眉をひそめた。

　そういえばレイ兄様には女神のこととか、細かいことは報告してなかったなあ。ここに運命の女神がいるって、宣言しちゃっていいんだろうか。

　ダリウス卿も信頼のおける騎士団長なんだけど。

「えっと……」

　言葉を探して、言いよどんだときだった。

「ううううっ！」

　隣の部屋から、ひときわ大きなうめき声が聞こえてきた。レイ兄様がたまらず腰を浮かす。

　そして次の瞬間、ほぎゃあ、という大きな産声が響いてきた。

　ああ、ああ、と赤ちゃん特有の泣き声が何度も続く。

「あ……」

　バタバタと足音が響く。助産師たちが、部屋から出て来たようだ。

　そのうちのひとりが、私たちのいる部屋のドアをノックした。

「失礼します！」

　飛び込んできた助産師の顔は、興奮と喜びで真っ赤だ。

「お世継ぎが産まれました！　元気な男の子です！！」

「は……」

　レイ兄様は、立ち上がったまま硬直してしまった。

　ぽんぽん、とダリウス卿が後ろから肩を叩く。

「陛下」

「あ、すまん、ちょっと」

　助産師が笑顔でドアを大きくあける。

「王妃様とのところへご案内します。王子殿下にお父様のお顔を見せてあげてください」

「父……そ、そうか。そうなるのか」

　レイナルド兄様は、あわてて隣の部屋へと向かっていった。

　私たちは座ったまま、兄様の背中を見送る。今は夫婦、親子水入らずで過ごすべき時だ。

「第一子で王子かあ。これでサウスティ王室は安泰だな」

　ルカがほっとした顔で笑った。

　ここまでつきあった以上、彼にも他人事とは思えなかったらしい。

「安泰どころの話じゃあありませんよ」

　ディーの低い声が部屋に響いた。

　彼はなぜか眉間にくっきりと皺を寄せて、サラお義姉様たちがいるはずの、隣の部屋につながる壁を見つめている。

　そして、運命の女神もまた同じ方向を見つめていた。

「彼が王位を継ぐ限り、この国がなくなることはなさそうですねえ」

「なぜ、そう思うのです？」

　ジル兄様は不思議そうに女神を見た。彼女はあいかわらずにこにこしている。

「だってあの子には、めいっぱい祝福を授けてますから」

「めいっぱい……？」

　私は首をかしげた。

　産まれたばかりの甥っ子に、女神が個人的に肩入れする理由なんてあったっけ？

　聖女の血縁だけど、そんなことしてもらえる理由が見当たらない。

　はああ……とディーがまた嫌そうにため息をついた。

「コレット様は覚えてらっしゃるでしょうか。私の体の素体となった神官のことを」

「ああ……そういえば、アクセル王子に殺された神官の体を使って、ディーを作ったのよね」

「もともと体に宿っていた魂を、どうしたんでしたっけ」

「めいっぱい祝福を与えて輪廻の輪に戻したって……あれ？」

　この世界には輪廻転生が現然たる法則として存在する。

　死んだ者は、また新たな人間として生まれ変わるのだ。

　殉教した神官もまた、いつかは生まれ変わる。

　その誕生日が今日でも、母体がサラお義姉様でも、おかしくはない。

「え、あの王子の前世って、死んだ神官なのかよ？」

「ですです！」

　ルカの問いに、こくこく、と女神が激しく同意する。

　ディーが眉をひそめながら補足する。

「これだけ何度も命を狙われていて、王妃が怪我ひとつしてないわけですよ。お腹に宿した子供が、とんでもないレベルで運命の祝福を受けているんですから」

「もしかして、暗殺者がコケて瓦礫の下敷きになったのって……」

「お守りの効果もあったでしょうが、ほぼ祝福の加護ですね」

　ディーは肩をすくめた。

「スキル：豪運。おそらく彼は運に関することで負けることはないでしょう」

「それは、与えていい祝福なのかな？」

　人間はちょっとした不運や挫折を味わって成長するものだ。

　何をやっても必ずうまくいく人生は、それはそれで危険なのではないだろうか。

「そこも含めて、悪落ちしないよう補正がかかってるはずです。ご心配なら、私も時々彼の動向はチェックしておきますよ。女神ひとりの価値観で祝福を与えたら危険なのは、重々承知しておりますから」

「お願い、ディー」

　女神の力の制御なんてことができるのは、ディーくらいのものだろう。

　ここは彼にがんばってもらうほかない。

「まあ、元気に育ってくれそうならそれでいいじゃない」

　へにゃ、とジル兄様が力なく笑った時だった。

「コレット様、こちらにいらっしゃいますでしょうか」

　コンコン、と小さくノックして侍女のひとりが入ってきた。彼女の手には銀の盆が握られている。その上には封書が一通、載せられていた。

「どうしたの？」

「ファトム教主国よりお手紙です」

「ふぁとむ……？」

　確かに手紙の封蝋には、教主国を示す天秤の紋章が押されていた。

　私は首をかしげる。

「なんで？」

　深窓の姫君として育った私に、教主国との接点はほとんどない。公務としてたまに神殿で礼拝するくらいだ。

　しっかり神官に祝福してもらったのなんて、生まれた時と成人式。それから台無しにされた結婚式の時くらいだ。

　銀の盆を持つ侍女も困惑気味に眉をひそめる。

「なんでも、大至急の用件だとか。この手紙自体も、早馬で届けられました」

「よっぽどの重大事なんだね」

　そこまでして伝えたいことがあった、ってことなんだろうけど。

　やっぱり心当たりがない。

「開けてみたら？」

　ジル兄様がのんびりと言った。

　確かに、中を見ないと用件がわからない。

　私はもう一度宛名を確認してから封書をあけた。そこには、美々しい筆跡で長々と文字がつづられている。

「うん……？」

　読み進めるうちに、私はまた首をかしげてしまった。

「何て書いてあったの？」

　ジル兄様が立ち上がって、私の手元を覗き込んできた。私は手紙をくるりと回して、兄様に見せる。

「ファトム教主国の選出した聖女を差し置いて、運命の女神の聖女を名乗るなどけしからん。異端審問にかけるため、サウスティ王女コレットを教主国に召喚する、だって」

「異端審問！？」

　それを聞いて、一番驚いたのは運命の女神だった。

　なんで女神本人がここにいるのに、異端審問にかけられなくちゃいけないんだよ！？

　私たちはいっせいに顔を見合わせた。