暗殺者を捕まえろ

「ジル兄様、あそこ！」

　中庭に出ると、護衛の騎士や侍女を連れて歩く、サラお義姉様の姿が見えた。厳重に守られている彼女の姿をみて、ほっと息が出る。

　ディーがさっと振り向いた。

「メイ、侍女は？」

「ええっと」

　ふよふよと浮きながら、女神が視線をさまよわせる。

「早く」

「だから、私と邪神の力は相性が悪いんですってば。見えにくくて……」

「おい、あれ！」

　なぜかついてきてたルカが声をあげた。

　彼の指さす方を見ると、植え込みに隠れるようにして、侍女がひとり立っている。ブラウンの髪をきっちりまとめた年かさの侍女。女神が言い当てた通りの容姿だ。

　あれ？　でもこの侍女って、さっきも見たような。

「なんで俺についてた侍女があんなところにいるんだ」

　だよね？

　ルカ王子づきの侍女として、さっきまで部屋にいた女性だよね。私が入ってきたから、気を聞かせて席を外してくれてたけど。

　だからって、お義姉様のところに行ってこいとは誰も言ってない。

「メイ？」

　ディーがもう一度女神に声をかけると、女神は目を細めて侍女を凝視した。

「あの人です、運命が見えないの」

「確定ですね。ちょっと君！」

　ジルベール兄様が声をかけた。

　侍女はびくっと体を震わせ、そして走り出した！

「おい！」

　侍女にこちらの静止を聞く様子はない。まずい。こちらの意図に気づかれた。

　彼女は一直線にサラお義姉様へと走っていく。護衛の騎士や侍女たちが、いっせいに不審者に向かってふりかえった。

「お前……！」

　しかし、彼らは武器を構えることはできなかった。

「あああああっ！」

　侍女が髪を振り乱しながら叫ぶと、ばたばたとその場に倒れていく。

　何が起きたかはわからない。

　しかし、彼女が原因なのだけはわかった。

　きっと関係者たちの記憶を奪っていた力をどうにかして、彼らの意識までも奪ったのだろう。

　正体がバレた暗殺者は、なりふり構わずお義姉様に向かっていく。

「ディー！」

　私の叫びに反応して、ディーが走り出した。

　走りながら、子ユキヒョウはするすると輪郭を変えていった。真っ白な毛並みは、白い神官服へ。もこもこの四肢は、すんなり伸びた大人の男性の手足へ。

　人へと姿を変えたディートリヒは、人間離れしたスピードで侍女へと迫る。

　でも、人間離れしているのは侍女も同じだ。

　獣じみた動きで、サラお義姉様へと向かう。

「来ないで！」

　お守りを握りしめてお義姉様が叫んだ。彼女の手が一瞬虹色に輝く。

　その瞬間。

「ぎゃんっ！」

　びたんっ！　と侍女が地面にたたきつけられた。

「え……？」

　石畳の隙間に、足をひっかけてコケたらしい。

　信じられないことに。

　そして、コケて地面に激突した拍子に、侍女の手から武器がすっぽぬけた。金属でできたナイフっぽいそれは、ごん、がん、と中庭の隅に置いてあった農具にぶつかる。武器が当たった農具が倒れ、横にあった木材を倒し、さらにその横にあったテーブルが倒れた。乗っていた花瓶がシーソーの要領でふっとばされ、城の窓に当たり、そこから転がっていって屋根板にぶつかり、連鎖的に次々と屋根板が外れたかと思うと、すぐ下の物置に当たってバウンドし……最終的に、侍女の上に瓦礫がいっせいに降り注いだ。

「ぎゃあっ！」

　突然起きた予想外の状況に、受け身を取ることもできずに侍女は倒れ伏す。

「サラお義姉様！」

　すぐそばにいたサラお義姉様は全くの無傷だった。周りで倒れている侍女や護衛にも、被害はない。重なった不運は、すべて暗殺者の侍女にだけ降りかかっていたのだ。

「どういうこと？」

「細かい事情はあとで。とにかく、犯人を拘束しましょう」

　ディーが気絶している侍女の腕を持ち上げて、縛り上げる。

　今は何が起きたか分析するよりまず、危険人物の排除だ。

「……これで、よし」

　気を失ってる間に、侍女は両手足を拘束されてしまった。これでもう襲ってくることはできないだろう。

「彼女は俺が身柄を引き受けよう。倒れた人たちの介抱は……」

「呪いの解除は、私におまかせですよ」

　ふふん、と笑って女神が前に出た。

「いたいの、いたいの、とんでいけ～」

　相変わらず気の抜けるようなおまじないを口にする。

　しかし、セリフがふざけていても、効果は絶大だったらしい。

　騎士たちは次々に目を覚ました。

「あれ……？」

「なんでこんなところで？」

　困惑しながらも、体を起こし始める。

　暗殺者を拘束しながら、ジルベール兄様がにこっと笑いかけた。

「皆、ご苦労。ちょうどサラ義姉さんを襲う暗殺者を捕まえたところだ」

「え……？」

「暗殺者！？」

　騎士たちが驚くのも無理はない。意識が途切れたと思ったら、なぜか王子と王女が侍女をひとり拘束してたんだから。

　騎士たちへの説明は兄にまかせて、私はお義姉様に駆け寄る。

「お義姉様、お怪我はありませんか」

「え、ええ……あなたたちが駆けつけてくれたから」

　サラお義姉様は紅い瞳を周りに向けた。

「でも、どうして突然、彼女が倒れたのかしら」

「それはちょっと私にもわからないです」

　一瞬、ディーが何かしたのかと思ったけど、そうでもなさそうなんだよね。連鎖的に物が倒れてた時も驚いてたみたいだし。

「細かいことは、部屋に戻ってから……」

「つっ……」

　今まで呆然と立っていただけのサラお義姉様がしゃがみこんだ。

「お義姉様？」

　大きなお腹を押さえて、大きく息をつく。

　その顔は真っ青だった。

　無事に見えてたけど、実はさっきの襲撃で何かされてたんだろうか。

「今、お医者さんを呼びますね」

　ふるふる、とお義姉様は首を振った。

「い、医者も……だけど、産婆を呼んで」

「えっ……」

　よく見たら、しゃがみこんでいるお義姉様のドレスの裾が濡れていた。

「産まれる……」

「わああああああ」

　私たちは、慌ててお義姉様を離れに担ぎこんだ。