王妃暗殺未遂事件

　私も、部屋の中を見回した。

　壁は手芸品だらけだった。廊下ほどではないものの、至るところに小物が飾られている。そしてそれらはすべて、お守りだった。

　サウスティでは編み物で安産祈願のお守りを作るのが一般的だ。

　産まれてくる子供の小物を作る傍ら、お守りを編み、健やかな成長を願うのだ。

　だから、出産間近の王妃の部屋に、安産祈願の編み物があるのは不自然じゃない。でも、ここに飾られたお守りのほとんどは厄除け祈願。邪なものを退けるために、そばに置くものだ。

　出産に関わる事故を避けるためと考えても、ちょっと数が多い。

「何があったんですか？」

　ジル兄様にたずねられて、お義姉様は紅い瞳をふせた。

「最初は、ただの事故だと思ったの……」

　そっとお腹に手をあてる。

「階段にロウが塗ってあったり、食事の中に鬼灯が混ぜられていたり……そんなことが続いて……警備を強化しているはずなのに、いつの間にか、コップの中に折れた針が入っていたりして……」

「えっ……」

　それは、明らかな悪意だった。

　ひとつひとつは小さいように見えるけど、それらはどれも、お義姉様の体とそのお腹を狙っている。

　あっては、ならないことだった。

「それで、こんなにも警備が強化されているのですね」

「ええ……」

「考えうる限りの対策をたてて、警備兵たちの守る離れで暮らしているのだけど……どうしても不安になっちゃって。つい、厄除けの小物ばかり作ってしまうの」

　サラお義姉様がジル兄様に笑いかける。でもその表情はひきつっていて、無理に笑っているのが明らかだった。

　やせ我慢ばかりって人のことを言うけど、お義姉様も十分やせ我慢タイプだ。

　ここは私が妹としてひと肌脱がないと。

「お義姉様、一番お気に入りのお守りってどれですか？」

「そうね……この緑のサシェかしら。レイナルドにお願いして、二針縫ってもらったの。子供のことを想って、ふたりで作ったものなのよ」

　あのレイナルド兄様が縫物。

　どんな顔をして針を使っていたんだろうか。

　突然ラブラブ豪速球を投げられた私は一瞬言葉を失った。

　いやいやいや、いちゃいちゃ話が聞きたかったんじゃなくて。

「ディー」

　私は女神から遣わされた従者を振り返った。

　私が首からさげている虹瑪瑙のペンダントは、真っ黒から暗い藍へとほんのり色合いを変えている。王城に巨大ロボットを安置し、力の消費量が減ったおかげだ。

　ディーはこくん、とうなずくと、お義姉様の座るソファのひじ掛けに、前脚を乗せて伸び上がった。

「あら、ヒョウの従者さんどうしたの？」

「お義姉様、ディーにお守りを渡してください」

「こう、かしら」

　お義姉様が口元にお守りを近づける。

　ディーが額をこすりつけるようにして、お守りに触れると。布地と糸でできているはずのお守りが、虹色に光った。

　光はすぐにおさまり、お守りは元の姿に戻る。

「まあ……これは？」

「女神の祝福です」

「えっ」

「それはたった今、とても強い『お守り』生まれ変わったんです」

「強い……？」

　お義姉様はお守りをまじまじと見つめた。

「肌身離さず持っていてください。女神様の力が、必ずお義姉様を守ってくれるはずです」

「あなたが女神の聖女になった、とはレイナルドから聞いていたけど……本当に、奇跡の力を使うことができるのね」

　ぎゅうとお守りを手胸に抱きしめる。

「こんな素敵な贈り物、感謝してもしきれないわ」

「お気になさらないでください。子供は、全員健やかに生まれてくるべきだと、思ってるだけなので」

「ありがとう、コレット。絶対にこの子を守ってみせるわ」

「私も元気な家族の顔がみたいです。一緒にがんばりましょう」

　私たちは手をとって、笑いあった。