食卓に潜む呪い

「で？　理由は教えてくれるんだろうな？」

　隊商の一団から少し離れたところで、ルカがたずねてきた。

　ディーは私を地面に座らせ、荷物の中から大きな布地を引っ張り出す。今日はここでテント泊だ。

　てきぱきとテントを張るディーを見守る私の隣に、『妹』も並んで座る。

　私は首を振った。

「自分でもうまく説明できない。なんか……見た瞬間、めちゃくちゃ気持ち悪く感じちゃって」

「気持ち悪い……？」

　感覚が理解できなかったんだろう。

　ルカはむっと眉間に皺をよせた。

「私の感覚がおかしいのはわかってる。ルカから見たら、ただの豆だもんね。でも……本当に嫌な気持ちになるのよ。絶対、食べちゃだめって感じるの」

「ふうん？」

　ルカは自分の荷物からダイズの入った袋を引っ張り出した。とたんに、彼の手元から不快感が放たれる。

「変な感じはしねえけどな？」

　ルカは本気で何も感じないらしい。

　私はこんなに異常を感じ取っているのに。

「ルカ様、ダイズをコレット様に近づけないでください。それをあなたに贈った隊商の心象もありますから、今すぐに捨てろとは言いませんが、どこか人目のない場所で廃棄してください」

　ディーがやや厳しめに指示する。

　今までそんなに強く指導されたことがなかったからだろう。ルカはあわてて袋を荷物の奥に突っ込んだ。

　違和感が遠ざかって、私はほっと息を吐いた。

「多分、違和感の原因は、邪神と女神に関することだと思う。そうだよね？」

　私は、自分とディーにしか見えてない女神を振り返った。

　パーカー姿の運命の女神は、自分の両腕を抱いて、ぶるっと身震いする。

「あれは、呪いです」

「呪い？」

「東から運ばれたという食材、特にコメとダイズに呪いがかけられていました。あれを食べると、徐々に思考力が奪われ、感受性が鈍くなっていくでしょう」

「呪いってどういうことだよ」

　女神の言葉が届かないルカが、私の袖を軽く引っ張る。

「あれを食べると、考える力や感じる力が鈍くなるみたい」

「うぇ……？　なんでそんなものが」

「国を動かしやすくするためでしょう」

　テントを張りながら、ディーが言葉だけで会話に参加する。

「イースタンは、これから周辺三国との戦争に突入します。何も考えず、何も感じず国の方針に従う国民ほど便利なものはありません」

　国の大きな動きには、必ず反対派が生まれる。

　国民全員が指導者に従うなら、これほど楽なことはないだろうけど。

「そっか……そういうことか」

　困惑する私の横で、ルカが深くうなずいた。

「どうしたの？」

「隊商の連中だよ」

　ルカは野営の準備をする隊商の一行を見る。

「アクセル王子は、すでに周りの三国に対して宣戦布告している。もう戦争は始まってるんだ。それなのに誰も慌てる様子がない」

「あれ……？　言われてみれば、確かに」

　彼らは無駄なく動いてはいたが、その姿には余裕があった。そこに戦争中の国の民、という悲壮感はない。

「隊商だけじゃねえ。道を歩く奴ら全員、のんきに、『アクセル王子なら大丈夫だろう』って言って、いつもの商売を続けてる。戦争だぜ？　攻め込まれて襲われるかもとか、土地が焼かれるかもとか、考えるもんじゃねえのかよ」

　街道を行く人々の姿も、のんびりしたものだった。

　ごくごく普通の田舎道と変わりがない。

　そういえば、今まで通ってきた街も平和そのものではなかったか。

　戦争のために兵士たちが出入りしているはずなのに。

　この平和な光景を生み出しているのが、呪いだったとしたら。

「アギト国のコメとダイズの流通って……結構ヤバくない？」