コメとダイズ

「……コメ？」

　私は呆然とつぶやく。それを見たリーダーは苦笑した。

「奥さんはまだ見たことねえか。最近入ってきた穀物だよ。甘くてクセがないから、何にでもよくあう。今日は、大鍋で羊肉や野菜と一緒に炒めてから、スープを入れて蒸し煮にするんだってよ」

　パエリアみたいな料理だろうか。

　悪い調理法じゃない。

　むしろおいしそうなメニューだ。

　しかし、コメの入った布袋から強烈な違和感を覚える。

　嫌だ。

　怖い。

　理屈抜きの不快感が喉の奥からせりあがってくる。

　コメは日本人のソウルフードだ。

　紫苑だったころは、毎日食べていた主食である。

　嫌だと思ったことなんて、一度もなかったのに。

　なぜ今ここで気持ち悪く感じてしまうんだろう。

　自分の感情が理解できない。

　パーカー姿の運命の女神を見ると、彼女もまた顔をこわばらせて布袋を見つめていた。

　神とは不自然な現象をもたらす存在。

　だとすればきっと、この違和感は女神由来のものなのだ。

「おい、どうした若奥さん」

　私の顔色に気づいたリーダーが目を丸くした。ディーも心配そうに私の顔を覗き込んでいる。

　まずい。

　彼らとはまだしばらく旅を共にする予定だ。

　ここで不審がられるわけにはいかない。

　私は必死に首を振った。

「ご……ごめん、なさい。私……コメが受け付けない体質なんです」

「コメが？　食えない？」

　リーダーは不思議そうに首をかしげる。

「食べると……蕁麻疹が出たり、喉が腫れて、声が出なくなったりするんです。ご厚意はうれしいのですが……」

　なんとか穏便にコメ料理を避けようと、私は必死にアレルギー説をでっちあげる。

　この世界にアレルギーという言葉はまだないけど、一般的な食材が人によっては毒になる、という体質は昔からあったはず。

「カニとか魚とかで聞くような話かね。コメが食えないってのは初めて聞いたが」

「妻は少し珍しい体質をしているのです」

　ぐ、とディーが私の腰を抱いた。

　今にも倒れそうな体を支えるためだ。私はされるがまま、彼の腕に身を預ける。

「せっかくの料理を食ってもらえないのは残念だが、倒れられたんじゃ寝覚めが悪いな。わかった、食事も別にしよう」

「お気遣い、ありがとうございます」

　ディーとふたりで頭を下げると、リーダーは去っていった。

　私はディーの腕の中でほっと息を吐く。緊張しすぎたせいで、まだひとりで立ってられない。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

　私たちの様子がおかしいことに気が付いたのだろう。スカートをはいたルカ少年が私たちのところにやってきた。

「ちょっと、疲れちゃって」

　コメの違和感について、彼に告げるべきだろうか？

　ディーはもう私の異常に気付いていると思うけど、女神と直接関係のないルカに伝えるべきかどうか迷ってしまう。

「お腹すいたのなら、コレでも食べる？」

　周りに人の目が多いせいだろう。まだ少女の演技をしながら、ルカは小さな袋を私に差し出してきた。

「……！」

　それを見て、私は思わずディーにしがみついてしまった。

　ルカの持つ袋にも強烈な不快感があったからだ。

「それ……何？」

「乾燥させたダイズを炒ったものだって。ナッツ感覚でおやつになるから、って隊商の人たちにもらったの」

　ダイズ。

　多分これの出どころもコメと同じ、東だ。

「……食べた？」

「ううん、まだ。初めて見る食材だったから、お姉ちゃんたちに確認してから食べようと思って」

　ナイス警戒心。

　ルカの機転に感謝だ。

「ダイズのお菓子はちょっと……大事にとっておこうか？」

　暗に『食べるな』と伝えると、ルカは神妙な顔で袋を荷物の中にしまい込んだ。