過剰摂取

　過ぎたるは及ばざるがごとし、ということわざがある。

　いくら体にいいものでも、摂り過ぎたら体に障って、摂取しないより悪いことになるという話だ。

　体に必須とされる塩分も、摂り過ぎたら毒になる。

　イケメン分も同じである。

　どれだけ好みの顔でも。

　どれだけ好みの声でも。

　総合してどれだけ好みの美青年だったとしても、その栄養素を浴びるように摂取させられたら体に悪いと思う。

　そう、今の私のように。

「……」

　私は馬車の荷台に造られた座席に、ディーとふたり並んで座っていた。ただ並んだだけじゃない。ぴったりと寄り添ったディーの大きな手が私の腰を抱いている。やらしい意味はない。私が馬車から落ちないようにするためだ。

　なにしろ、この世界にはシートベルトもエアバッグもない、安全設計という言葉すら存在しない。

　小柄な私を座席の上に固定しようと思ったら、人の手で支えるしかないのはわかってるんだけど。

　近い近い近い。

　というかほぼゼロ距離である。

「コレット様、御気分は悪くありませんか？」

　柔らかなディーの声が耳を打った。

「……っ、だ、だいじょう、ぶ」

　だから近いってば。

　耳元でささやくとか反則すぎだろう。

　攻撃がヒットしすぎて、私のHPはとっくの昔にゼロである。

　完全なイケメン分過剰摂取だ。

　こんな時に限って、有能ムードメーカー、ルカ少年はそばにいない。隊商の他の馬車へと乗り込んでいっては、メンバーにあれこれ話しかけていた。彼なりに情報収集をしているんだと思う。

　私も一緒に聞き込みをするべきなんだろうけど、ディーが離してくれないので身動きが取れなかった。

　隊商のメンバーはそんな私たちを遠巻きにしている。

　仲間はずれにされているわけではない。

　私たちが若夫婦という設定をまるごと信じているだけだ。

　これはあれだ。

　若い二人でごゆっくりってやつだ。

　深く追求されないかわりに、裏でどんな噂されてるかわからないやつだ。

　ディーの過保護っぷりに不自然さがなくなるから好都合……ではなくて！

　誰かあああああ助けてええええええ！

　従者がかっこよすぎて死にそうですうぅぅぅ！

　思わず叫びそうになった瞬間、ガタンと大きな音を立てて馬車が傾いた。

「ひゃっ」

　座席から転がり落ちそうになった私の体をディーが抱きしめて支える。

　危なかった。

　完全に油断してたから、あとちょっとで荷台から放り出されるところだった。

　ディーがいなかったら、大怪我してたところだ。

「お怪我はありませんか？」

「あ……ありがとう」

　キラキラ笑顔で別のダメージを受けたけど、口には出さないことにした。

　顔がいいにもほどがある。

「よーし、今日はあそこで野営するぞー」

　リーダーが声をかけると、隊商の馬車は順々にその足を止めた。乗っていたメンバーが降りてきて、テントの材料や食料を降ろし始める。

「あれ？　もう竈がある？」

　彼らは馬車を降りたばかりだというのに、野営ポイントには石を積んで作った竈があり、周りの草が刈られていた。つい昨日まで誰かが使っていたような雰囲気だ。

「ここは隊商が多く行きかう街道ですからね。休憩しやすい場所には、自然と共同の野営場のようなものができるようです」

「そうなんだ？」

　現代日本の国道ぞいのドライブインとか、高速道路の休憩所みたいなものだろうか。

「人が一日に移動できる距離や、休憩場所として好む場所は一緒ですから」

　馬車が完全に止まったのを確認してから、ディーは私の体から手を離して馬車を降りた。振り返って私に手を差し出す。

　降車のエスコートまで完璧である。

「あんたたち、寝床は？」

　私が馬車を降りたところで、リーダーが声をかけてきた。

「ウチのテントに入れてやることもできるが……」

「寝床は自分たちで用意しますので、お気遣いなく。妻と義妹の三人で休みます」

「わかった。新婚だし、あんたらは家族単位で行動したほうがいいだろう」

　ディーの答えを予想していたんだろう、提案を断られたリーダーに気を悪くする様子はなかった。

「食事はどうする？　うちの連中のメシでよければ、分けてやれるが」

「そうですね……」

　ディーは思案顔になる。

　旅に必要な食料はあらかじめ用意してある。だから、寝床と一緒で隊商に頼らなくても食事はできる。

　しかし、野外では煮炊きできる場所が限られていた。私たち三人分とはいえ、別に火を焚いていたら煙そのほかが迷惑になるかもしれない。

　考えていると、リーダーはからからと笑った。

「実をいうと、客がいるっていうんでうちの料理番が張り切ってるんだ。一緒に食ってかないか」

「そういうことなら……」

　ディーがちらりと私を見る。私もこくんとうなずいた。

　せっかくの厚意だ。ここは甘えておいたほうが面倒はないかもしれない。

「ちなみに、夕食のメニューは？」

　ディーの問いに、リーダーはすぐそばに置かれた荷袋を指した。麻で作られた袋には何か穀物が入っているようで、ずっしりと重そうに見える。

「東で仕入れたコメを使った、羊肉の炊き込みご飯だ」

　それを聞いた瞬間、違和感にぞわっと背筋に悪寒が走った。