横取り

「こっちです」

　侍女たちが部屋に入る直前、ディーが中庭に進路変更した。不思議に思いつつも、私たちはその案内に従う。女神本人はともかく、眷属のディーが理由のない行動はしないと、私たちもわかってきたからだ。

「彼女たちの目的地は、おそらくあの部屋です。中庭側の窓から、中の様子をうかがいましょう」

　案の定説明が付け加えられる。

　私たちはディーに促されるまま、窓からこっそり部屋の中を覗き込んだ。

「ご苦労様」

　侍女たちを迎えたのは、一人の少女だった。

　きめの細かい象牙の肌に、光を吸い取ったような漆黒の髪と瞳。私たち西側の人間とは、まったくルーツの違う顔立ち。

　東のアギト国の王女、エメルだ。

「見せてちょうだい」

　彼女が命じると、侍女たちは自分たちの持っていた宝飾品の箱を開けた。よく見えるよう、彼女の前のテーブルに並べていく。

　エメルはそのうち、大粒のルビーをあしらったネックレスを手にとった。

「むかつく……石の大きさも、透明度も、アギトで手に入るものとは違うわ。そもそも鉱脈の質が違うのね」

　文句を言いながらも、エメルはうっとりとルビーを見つめる。

「でもいいわ。コレットを監禁した今、このアクセサリーはすべて私のものなんだから」

　あなたにあげた覚えはありませんけどね？

　婚約者を取っただけじゃ飽き足らず、私のお気に入りアクセサリーシリーズも全部取る気なのか、この女は！

　張り倒したい、その横顔。

　やらないけど。

　私の怒りなんかまったく気づかず、エメルはネックレスを自分の胸にあてる。

「あんなぽわっとしたヒヨコ頭より、黒髪のほうがルビーの赤が映えると思わない？」

　ひよこ頭て。

　それはもしかして、私のことでしょうか。

　確かに色は薄いけど、これはこれで豪華なストロベリーブロンド、っていうんですー！

「ソウ、思イマス、えめるサマ」

　つっこみ不在の室内では、テレサがぎこちなくうなずいていた。

　あなたがそこでエメルに同意するの……？

　本当にどうしちゃったんだろう。

「アクセサリーはここに置いておいて、さがっていいわ」

「カシコマリマシタ」

　エメルが命じると、侍女たちは一礼して、またしずしずと部屋から出ていった。

　私は仲間を振り返る。

「あのね……」

「コレット様、あのネックレスにふさわしいのはあなたです」

「金の髪と緑の瞳に、ルビーはよく合うと思うぜ？」

　とっさに褒めてくれるボーイズ、ふたりともめっちゃいい子。

　ではなくて！

「ディー、テレサをもう一度追ってくれない？　彼女と話したいの」

「テレサと、ですか？」

「無駄なことはやめなよ。あいつ、アギトのスパイだったんだろ？」

「普通に考えたらそうなんだけどね……」

　でも、私《コレット》にはテレサの裏切りが信じられなかった。

　コレットの知る過去の姿と、今の姿がどうにもつながらないのだ。

　私が気づかなかっただけなのかもしれない。しかしそれでも納得いかない。

　胸がざわざわする。

　この違和感は何なんだろう。

「危ないと思ったら、すぐに逃げるから」

「……」

「お願い、ディー！」

　子ユキヒョウは、妙に人間くさいため息をつく。

「あなたに危害が及ぶと判断したら、強制的に引き離しますからね」

「ありがとう！」

　また身を翻したユキヒョウのあとを追って、私は歩きだした。