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誤解（２）

　木陰の下だと、風が涼しく感じられる。

　週末の公園らしい、野鳥のさえずりと、子どもの明るい声が自由に響く。

　遠くから声は聞こえるものの、周りに人の姿は見えない。

　人が集まる広場には近接しているのかもしれないが、ベンチが設置されているのは、脇道沿いなのだろう。

　開放的なスペースに、ベンチに座った２人だけがポツンと取り残されているようですらある。

　木の葉が擦れる音ともに、また涼しい風が吹く。

　舞泉さんと２人きりになるのは、悪魔退治をした夜以来だ。

　２人はクラスが異なり、教室も離れている。

　夏休みに入ってしまうと、なおさら会うのに口実が必要なのである。

　悪魔退治の前、教室で、

「言うまでもないが、悪魔退治が終わっても、シモベ君との関係は続くぞ」

という舞泉さんの言質は取れたものの、かといって、何も用事がないのにLINEをするわけにもいかなかった。

　何も用事がない――本当にそうだろうか。

　むしろ、舞泉さんからのLINEは何度か来ていたが、それを無視するか、適当に軽く流していたのは僕の方である。

　それに――

　僕には、舞泉さんにどうしても訊かなければならないことがあった。

　しかし、僕はそれを訊くのが怖かったのだ。

　ゆえに、舞泉さんと会うのを、今日まで先延ばししてしまったのだ。

　日陰に入ったからか、舞泉さんが被っていたフードを外す。

　今日はポニーテールに結んでいないようで、舞泉さんの艶やかな黒髪が、風で軽やかに広がる。

　芝生の青い匂いに、舞泉さんの香水のムスクの匂いが混じる。

「シモベ君」

　舞泉さんの色素の薄い目が、触れられるほどの近距離から僕を捉える。

　舞泉さんの美貌には、今でも相変わらず緊張する。

　見つめられるのも久しぶりなので、なおさらだ。

「良かったな」

「……良かったって？」

「澪葉のことだ。そろそろ退院して、家に帰れる見込みらしい」

　僕らが円形校舎から救い出した囚われの姫は、石月さんの別邸に向かう途中の道端で、気を失った。

　精神も肉体も、ともに限界を超えていたのだ。

　そこで、救急車を呼び、石月さんと貴矢が同乗する形で、大学の附属病院に運ばれ、しばらく入院することになったのだ。

「舞泉さん、さすが事情通だね」

「昨日、お見舞いに行ったのだ」

　それは知らなかった。

――いや、もしかすると、舞泉さんは、LINEで言っていたかもしれない。

　それどころか、一緒に行こうと僕を誘ってくれていたような気もする。

「澪葉には、我らが会った時の面影はなかったぞ。良い意味でな。見た目もそうだし、精神的にもだ」

「精神的にも、というと……」

「もちろん完全に立ち直れているわけではないが、自殺願望のようなものはなさそうだった」

　それに、と舞泉さんが続ける。

「悪魔のマインドコントロールも解けているようだった。両親は、忙しい中、ほぼ毎日お見舞いに来ているらしい」

　それはとてもホッとする報告である。

　澪葉さんを救えたことは、悪魔退治の最大の収穫だと言って良いだろう。

「というか、シモベ君は澪葉のお見舞いに行きたくないのか？」

「え？……あ、別に行きたくないわけじゃないけど」

　澪葉さんは、上級生だし、異性だし、お嬢様だし、気軽にお見舞いになど行って良いものなのか、という迷いもあるものの、行けるなら行きたいとは思う。

「澪葉は、シモベ君にも会いたそうにしていたぞ。命の恩人の１人だって」

　僕にはあまりにもったいないような気もするが、そう言われるともちろん悪い気はしない。

「小百合と貴矢も何回かお見舞いに行ってるらしいし、退院前に１度、みんなでお見舞いに行こうではないか」

「……そうだね。分かった」

　断る理由はなかった。

　むしろ今まで１度もお見舞いに行っていない自分が、なんだか冷たい人間のようにも思えた。

「ちなみに、澪葉は、退院後に家に来て欲しいとも言っていたぞ。一家で我らをもてなしたい、とのことだ」

　あの日本屈指の名家である三枝家にもてなされるというのは、さらに僕の身に余るものである。もちろん、悪い気はしない。

「……うん。そうだね」

「シモベ君、なんだか様子がおかしくないか？」

――ヤバい。

「……どういうこと？　僕の様子がおかしいって……」

「シモベ君、悪魔退治以降、我のことを避けていないか？」

――やはり舞泉さんには全てお見通しだった。