拿捕

　舞泉さんが背後に引き連れている人物――

　それは、千翔高校の校長である布瀬川鈴人であった。

　トレードマークのオールバックの髪型と、仕立ての良い白いワイシャツと、ベージュのスラックスが月明かりに照らされている。

　見間違いようがない。布瀬川校長だ。

　まさか、布瀬川校長が「悪魔」であるというのか――

　僕が驚愕のあまり動けずにいると、舞泉さんが、僕のいる階段下のスペースに目配せをする。

　「早く手錠を掛けろ」というメッセージだろう。

　目配せというよりも、僕に向けられたのは、ほぼ睨みつけるに近い、鋭い目だ。

「舞泉君、照明をつけてくれないか？」

　少ししわがれた声は、言うまでもなく、布瀬川校長のものだ。

「うぬ。少し待ってくれ」

　舞泉さんが、螺旋階段の入り口手前にある、照明のスイッチの方にゆっくりと歩み出す。

　布瀬川校長は、舞泉さんの背後にピッタリついている。

　舞泉さんが、もう一度僕を睨みつける。

　舞泉さんの心の声が聞こえる。

「シモベ君、何をモタモタしているのだ。早く悪魔を拿捕するのだ」

　

　僕も分かっている。暗闇に乗ずるならば、チャンスは今しかないと。

　布瀬川校長が本当に「悪魔」なのかどうかを確かめるのは、拿捕した後でも構わない。

　緊張で震える身体をそのままに、僕は、布瀬川校長の背後に飛び出す。

　僕の気配に気が付き、布瀬川校長が、背後を振り返る。

　布瀬川校長の首がこちらを向き切る前に、僕は、左手で、布瀬川校長の左腕を強く掴む。

「うおっ！？」

　暗闇の中、背後からの突然の襲撃に、布瀬川校長は呻き声を上げる。

　早く手錠を掛けなければ。

　早く――

　僕は、右手に持っていた手錠を、左手で掴んだ布瀬川校長の手首に強く当てる。

　輪っかの開いた部分が、布瀬川校長の手首を捉え――

――たかと思ったのだが、わずかに標的をズレ、手錠は手首に嵌まらなかった。

「おい！　君は一体何をしようとしているんだ！」

　最初のチャンスは逃してしまった。

　しかし、まだチャンスはある。　　

　布瀬川校長の左腕は掴んだままだ。

　今度こそは、的確に手首を捉えるのだ。

　今度こそは――

　その時、月明かりを反射し、キラリと輝くものが、手錠以外にももう１つ見えた。

　布瀬川校長が、スーツのズボンのポケットから、何かを取り出したのである。

　銀色に鋭く光るそれは――

　バタフライナイフである。

　切られる――

――ダメだ。恐れてはならない。

　僕は、恐怖心を捨て、「使命」に徹しなければならないのだ。

　僕の「使命」は――

「おい！　シモベ君、何をやっているのだ！　動きを止めるな」

　舞泉さんが叫ぶ。

　しかし、僕は静止したまま、これ以上動くことはできない。

　なぜならば――

　布瀬川校長のバタフライナイフの刃先は、僕ではなく、僕が守らなければならない、舞泉さんに向いていたからである。