決行（２）

「で……出たあ！」

　僕は腰が砕け、その場で尻餅をつく。

「シモベ君、落ち着け！　あれは幽霊ではない」

「いや、で、でも……」

　舞泉さんは、霊魂の存在を否定しているからそうやって言うのかもしれないが、窓の向こうの人物は、僕には、幽霊にしか見えなかった。

　生気が全く感じられないのである。

　着ている白いワンピースも、ところどころ黒ずんでいて、ボロボロだ。

「シモベ君、あれは幽霊ではない。あれは――」

　舞泉さんが言う。

「あれは生(・)き(・)た(・)三枝澪葉だ」

　澪葉さんは生きていた――舞泉さんはそう言ったのだ。

　しかし、そんなの信じられるはずがない。

「舞泉さん、澪葉さんは死んだはずじゃ……」

　澪葉さんは、入水自殺をしたのである。

　目撃者だっているし、遺書だってある。

　たしかに死体は見つかっていなかったが、かといって、生きている姿も誰も見ていない。

　それに――

　窓の向こうの人物には、容姿端麗な少女の面影など、一切ないのである。

　

　百歩譲って、その人物が生者だとしても、老婆のようにしか見えない。

　頬は削げるように痩せこけ、目も窪んでしまっている。肌の血色も、あまりにも悪いのである。

「……あれが澪葉さんなのですか？　信じられません……」

　石月さんは、姉である祥子さんの友人であった澪葉さんと面識があるのだ。

　その石月さんですら、澪葉さんには見えないと言うのである。

「澪葉は、円形校舎の中でずっと生きていたのだ。当然、見た目にも影響するだろう」

　円形校舎の中でずっと生きていた――廃墟の中で長く暮らしていた結果が、あのような姿だというのか。

　というか、円形校舎の中で生きていたとは一体どういうことなのか。

　なぜ日本を代表する証券会社の社長令嬢が、身をやつしてまで、廃墟の中で暮らさねばならぬのか。

　そんな奇妙奇天烈な話、僕には受け入れられない。

　しかし、舞泉さんが「三枝澪葉」と呼んだ人物は、明らかに、今、実在している。

　折れそうなくらいに細い腕を窓に伸ばし、鍵を開け、窓を開ける。

　そして、焦点の合わない目で、窓の向こうの中空を見ている。

　その真下にいる僕らには気付かない。

　まるで別次元にいるかのように、目線が一向に合わないのである。

「澪葉！」

　舞泉さんが大声で呼び掛けて、ようやく、円形校舎の人物が反応する。

「……何？　あなたたち誰？」

　夜深くの静まった場所でなければ、決して通らなかったであろう、か細く弱々しい声。

　舞泉さんが、「澪葉！」と呼び掛けて反応したということは、やはりこの人物を澪葉さんと考えて良いのだろう。

　澪葉さんは、「あなたたち誰？」とは質問したものの、僕らのことにはあまり関心がなさそうである。

　すぐに目線を外し、また、中空をぼんやり見つめる。

「澪葉、バカなことを考えるな！」

　舞泉さんがまた叫ぶ。

「……バカなこと？」

「今からしようとしていることだ！　それを止めろ！」

　澪葉さんが今からしようとしていること、それは僕にも何となく察しが付いた。

　窓から飛び降りようとしているのである。自らの命を絶とうとしているのだ。

　生気のなさが感じられないのには、きっとそういう理由もあるのだ。

「……あなた、お名前は？」

「舞泉美都という。隣にいるのがシモベ君で、その隣が貴矢、その隣が小百合だ」

「小百合……もしかして、石月小百合ちゃん？」

「そうです。澪葉さん、お久しぶりです」

　石月さんが、恭しく頭を下げる。

「懐かしいね……祥子は元気にしてる？」

「はい。とても元気です」

「良かった。祥子によろしく伝えておいてね」

「はい」

「それから、可愛い子ちゃんは、こんな時間に外に出歩いちゃダメだよ」

　それから、と澪葉さんは続ける。

「みんな、そこをどいてくれないかな？　巻き込まれたくないでしょ」

　やはり澪葉さんは飛び降り自殺を図るつもりなのだ。

「私と違って、みんなには未来があるんだから」

　澪葉さんは、そう言って、悲しげに微笑む。

「澪葉、早まるな！　澪葉が死ぬ必要なんてどこにもないのだ！」

「美都ちゃん……だっけ？　とても優しいのね」

　でも、と澪葉さんが付け加える。

「美都ちゃん、何も知らないのに、無責任なこと言わないでね」

　澪葉さんはもう一度微笑んでみせたが、その笑顔はすぐに崩れる。

「私はもう死ぬしかないの。いや、もっと早く死ぬべきだった」

　澪葉さんの頬を、大筋の涙が伝う。

「だって、私、大事な人を殺しちゃったの。１(・)人(・)の(・)み(・)な(・)ら(・)ず(・)２(・)人(・)も(・)ね(・)」