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決行（１）

　夏の、日の長い時期であったが、気が付くと夕陽は沈み、外は真っ暗となった。

　時計を見ると、もうそろそろ２２時である。

　校舎内で明かりがついているのは、おそらく、今僕らがいる１年Ｊ組の教室のみだ。

　あっという間に時間が経ったのは、間違いなく貴矢と石月さんのおかげだ。

　貴矢の持ち込んでいたトランプで、ババ抜きや大富豪をやりながら、石月さんの持ち込んでいたポテチやチョコレートを摘んでいるうちに、もうこんな時間なのである。

　僕はうっかり悪魔退治のことを忘れかけていたが、舞泉さんはその点はしっかりしていて、常時、窓の向こうの円形校舎の様子をチラチラ伺っていた。

　そして、「遅いな……」とか「まだか」とかぶつくさ呟いていた。

「よし！　来たぞ！」

と、舞泉さんが声を上げたのは、ちょうど４人でポーカーをやっていた最中である。

　僕は、舞泉さんがどんな役を揃えたのかと思ったのだが、舞泉さんは手札を放りなげ、窓の外を指差した。

　舞泉さんが何を言いたいのかはすぐに分かった。

　円形校舎の１階の電気が点いているのである。出入り口のガラス戸は目張りされているが、テープの隙間から光が漏れている。

「いよいよ始まりか」

　貴矢も手札を床に置き、肩をグルグルと回す。

「ついに今から円形校舎に行くんですね……」

　石月さんが、手札で口を覆いながら言う。

　こちらは、少し不安げな様子である。

　そのことを、舞泉さんが敏感に読み取る。

「小百合はここで待ってるか？」

「……いいえ。みんなについて行きます」

「本当に大丈夫か？」

「……大丈夫です！　みんなで力を合わせれば何でもできます！」

　石月さんが、若干ぎこちないながらも、笑顔を作る。

「うむ。ただし、無理はするなよ」

　舞泉さんが優しい一面を見せる。

　気付くと、円形校舎の２階の明かりも灯されていた。

　１階も２階も電気の点いた状態となっている。

「シモベ君、急ごう！」

「……り、了解」

　実は、石月さん以上に怯えているのは僕だ。

　何があっても動じない舞泉さんとは違い、僕は小心者である。

　ハッキリ言って、悪魔も怖いし、幽霊も怖い。

　これから決行する悪魔退治の中で、僕らの誰かが殺されることもあるのではないか、と内心ビクビクしている。

　現に、水城先輩は、あんなに残虐な方法で命を奪われているのであるのだから。

「シモベ君、何をボーッとしてるのだ！？　時間がないのだ！　早く、円形校舎まで行くぞ！」

「……は、はい」

　円形校舎の明かりは、すでに３階まで灯っている。

　円形校舎が、下から上に徐々にライトアップされていくことに、どんな意味があるのかは分からない。

　ただ、舞泉さんの焦る様子からするに、全ての階の電気が点くと何かが起こるということかもしれない。

「シモベ君、早く！」

　すでに、舞泉さんだけでなく、貴矢と石月さんも、廊下に出ている。

　僕だけが出遅れているのだ。

　僕だけが覚悟ができていないのだ。

――そんなのではダメだ。

　僕は、自分の脚を平手で叩いて、小刻みな震えをなんとか止める。

　そして、３人の待つ廊下に出る。

　石月さんの言うとおり、みんなで力を合わせれば何とかなるはずだ、自分に言い聞かせる。

「行くぞ！」

　舞泉さんの掛け声を号令に、僕らは廊下を全力で駆ける。

　「廊下は走るな！」と注意してくる教師は、当然にいない。

　そして、渡り廊下に出て、そのまま、外履に履き替えることもないまま、コンクリートの地面に踏み出す。

　円形校舎を見上げると、すでに電気は５階まで点いている。

　まだ暗いのは６階だけだ。

　６階まで明かりが灯ると、どうなってしまうのか――

「みんな、円形校舎の南側へ行くぞ！」

　南側というと、ちょうど水城先輩の死体が落ちていた場所である。

　果たしてそこで何が起こるのか――

　見当もつかなかったが、舞泉さんの指示に従うしかない。

「分かった！」

と、僕は舞泉さんの背中を追う。

　貴矢と石月さんも、同様についてくる。

　ついに、円形校舎の明かりが、１階から６階まで全て灯る。

　間も無くして、僕らは円形校舎に辿り着く。

「みんな、６階の窓を見るのだ！」

「分かった！」

　ここも舞泉さんの指示に従うほかない。

　僕は顔を上げる。

　６階の窓のカーテンが開いている。

　そして、人影が見える。

　その人影は――

「円形校舎の幽霊……」

　僕は思わずそう呟く。

　それは、東海林先輩が言っていた特徴どおりの、青褪めた顔をした女性だった。