リンク（２）

　梓沙は、１度大きく息を吸ってから、言う。

「そうしたら、シフト表に、水城時雨の名前があったの」

――それは、僕にとって予期せぬ情報であった。

　水城先輩が、澪葉さんと同じ時期にシャンゼリアでバイトをしていただなんて。

　これはつまり、水城先輩と澪葉さんには繋がりがあったということだ。

　千翔高校で起きた２つの事件には、ミッシングリンクがあったのである。

「ほお」

　この情報は、当然舞泉さんにとっても予期せぬものだったはずだ。

　腕を組み、しばらく考え込んだ後、

「時雨と澪葉とは同級生だったな。２人は仲が良かったのか？」

と、梓沙に質問する。

「当時パートで働いていた人の話によると、２人はシフトが重なることもあったんだけど、話しているところはほとんど見なかったんだって」

　とすると、たまたまバイト先が同じだっただけ、ということだろうか。

　このファミレスは、目立たない場所にあるが、千翔高校からはとても近い。たまたま面識のない同級生同士、バイト先が重なることはあるだろう。

　そういえば、水城先輩と澪葉さんのことをともに知っている祥子さんも、２人の繋がりについては一切言及をしていなかった。

　情報提供者である梓沙も、

「水城時雨のことは知らないけど、澪葉は相当なコミュ強だったらしいから、その澪葉をもってして、あまり会話がなかったということは、むしろ仲が悪かったんじゃないかな」

と推測を述べた。

　

　逆に僕は、澪葉さんよりも水城先輩のことをよく知っているが、水城先輩は「コミュ強」とまでは言えないものの、人一倍寡黙というわけでもない。

　少なくとも、仲が良い相手に対しては、口数は多い方だと思う。

「２人とも亡くなってるから、意味ありげな繋がりに見えたけど、単なる偶然かしらね」

　「調査結果は以上よ」と梓沙は話を締め括る。

　水城先輩と澪葉さんのバイト先が同じだったことは、本当にただの偶然なのだろうか。

　心の中に大きなモヤモヤが残ったが、かといって、この点に関して、さらに梓沙から聞けることはないだろう。

「もう練習に戻って良いかしら？」

「待ってくれ。梓沙に訊きたいことが、もう１つだけあるのだ」

　舞泉さんが、踵を返そうとしていた梓沙を呼び止める。

「……そういえば、最初に、美都ちゃんは、訊きたいことは大きく分けて２つって言ってたわね」

「ああ。そうなのだ。今度は澪葉とは全然関係ない話だ」

「じゃあ、私には答えられない話なんじゃない？」

「いいや。梓沙なら答えを知ってるかもしれないのだ」

　舞泉さんが、梓沙に何を訊こうとしているのか、僕にも察しがつかなかった。

「どういう話？」

「マットについてだ」

――なるほど。そのことか。

　舞泉さんの言うところの「マット」とは、水城先輩の死体とともに、円形校舎の周りに置かれていた体操用マットのことである。

　梓沙は、新体操部に所属している。

　もしかすると、あのマットについて何かを知ってるかもしれないのだ。

「……マットって、マット運動に使うマットのこと？」

「ああ。そうだ。それが最近無くなったということはないか？」

「無くなったっていうのは、盗まれたってこと？」

「たとえばそうだな」

「うーん、盗まれたことはないけど」

　ただ、と梓沙は続ける。

「古くなったマットを廃棄した日はあったわ。あれはちょうど水城時雨が亡くなった日あたりだと思う」

「廃棄、とは具体的にどのようにするのだ？」

「中央校舎の１階にゴミ捨て場があるでしょ？　そこに置いておくと、決まった日に業者が回収してくれるのよ」

　とすると、円形校舎前に敷かれていたのは、捨てられていたマットで、何者かが、ゴミ捨て場から持ち運んだということか。

　マットの出所は掴めた。

　しかし、一体誰が何のために、わざわざマットを円形校舎前に持ち運んだのだろうか――