贖罪（１）

「遼、あの女には十分気を付けろよ。じゃあな」

　貴矢は、スパイクと脛当ての入ったナップザックを片方の肩に掛け、足早に教室を去る。

　「これから舞泉さんと調査に向かう」と伝えた際には、部活を遅刻してでもついて来る気満々だったのに、梓沙の名前を出した途端、この変わり身である。

　石月さんは、「野々原君には、梓沙さんがいる」などと言っていたが、やはり単なる思い込みだ。

　貴矢は、梓沙のことを露骨に避けているのである。

　まあ、いずれにせよ、貴矢がついて来ない方が、都合は良いだろう。

　ファミレスの時のように痴話喧嘩が勃発して、梓沙から訊きたいことが訊けないのでは困るのである。

　千翔高校には、体育館が２つある。

　「西体育館」と呼ばれる、そのうち規模の小さい方の体育館が、新体操部の活動場所であった。

　舞泉さんとは、西体育館の入り口で待ち合わせをした。

「我はここに来るのは初めてだ」

「僕も。ほとんど授業では使わないからね」

　西体育館は、主に部活動のために使用されており、特定の部活以外の生徒は、基本的に立ち入る機会はない。

　体育館の扉越しに、高らかに女性の声が聞こえる。

　今、中で練習をしているのは、新体操部なのである。「秘密の花園」といったところだ。

　男子である僕が立ち入って良いのだろうかと躊躇していると、舞泉さんが、何の躊躇いもなく扉を開け放つ。

　ここはひとまず舞泉さんに任せることにしよう。

　不審者と間違われないよう、僕はなるべく体育館の中を覗かないように心掛ける。

　入り口に背を向けて待っていると、舞泉さんが、狙いどおり、梓沙を体育館の外に連れ出した。

　可愛い――と不覚にも思ってしまった。

　白のレオタード姿の梓沙は、まるで妖精のようだ。

　顔が小さく、小柄だが手足が長く、スタイルは抜群だ。出るところがしっかりと出た身体で、ハッキリ言って、目の遣り場に困る。

　もとより、超面食いの貴矢が目を付け、交際していた相手である。

　ルックスレベルは超一級品なのである。

「取り巻き君も一緒なのね。ご苦労様。あと、貴矢は？　あのクズは今日はいないのかしら？」

　この妖精は、ティンカーベルのように口が悪い。

「今日は貴矢は誘わなかったんだ」

「それは得策ね」

　本当は誘って断られているのだが、その事実は知らぬが仏だろう。

「梓沙、練習を邪魔して悪かったな」

「いえいえ。あなた、お名前は何て言うんでしたっけ？」

「我は舞泉美都という」

「じゃあ、美都ちゃんって呼ぶね。あなたは(・)悪い人じゃなさそうだし」

　貴矢の「取り巻き」の僕や、ファミレスで貴矢を擁護した石月さんは、おそらく梓沙の中では「悪い人」認定されている。

「時間が全くないわけじゃないけど、大会が近いの。だから、美都ちゃん、手短にお願いね」

「うむ」

　大会が近い、というのは、なんとなく雰囲気からも伝わってくる。

　体育館からは、先ほどから絶えず掛け声が聞こえているし、梓沙がレオタードを身に纏っているのも、本番さながらの格好ということだろう。

「梓沙に訊きたいことが、大きく分けて２つあるのだ。まずはこの前ファミレスで訊いた……」

　「ああ！」と大きな声を上げ、梓沙が舞泉さんの話を遮る。

「三枝澪葉のことでしょ？　私、あの後すぐに調べたの！　でも、回答をなかなか聞いてくれないから……」

「すまない。我が声を掛けるのが遅れてしまい……」

　梓沙が、三つ編みを揺らし、首を振る。

「ううん。悪いのは美都ちゃんじゃない。……貴矢よ！　美都ちゃんと違って、アイツは私の連絡先を知ってるんだから、アイツが私に進捗の伺いを立てるのが筋じゃないの！？」

「いや、三枝澪葉について調べているのは、貴矢というより我々で……」

「アイツ、本当に失礼よね！　他人をこき使いながら、そのまま放置だなんて！」

――ダメだ。貴矢について考え始めた梓沙は一人でヒートアップしてしまい、舞泉さんの話を聞いていない。

「アイツ、釣った魚には餌をやらない冷酷男なのよ。そういえば、この前の『のほほん系お嬢様』は大丈夫？」

「小百合のことか？」

　絶対に石月さんのことである。

「小百合は、貴矢と上手くやってるぞ」

「そんなわけないじゃない！　あの子は貴矢に騙されてるだけなのよ！　貴矢は絶対にあの子のことを不幸にするわ！」

「おい！　梓沙！　いい加減にしろ！」

　悪口を言われている張本人の声がした。

　振り返ると、ナップザックを肩に提げた貴矢がいる。

　おそらく、僕と舞泉さんが梓沙に会うと聞き、一度は怖気付いたものの、結局、気になって西体育館まで来たのだ。

「黙って聞いてれば、俺のことを好き勝手に言いやがって！」

「アンタ、ゴキブリみたいにどこからともなく現れるのね！？　というか、私の言ったことは全部事実でしょ！　何か反論でもあるの！？」

「反論ならいくらでもある！」

「じゃあ、言ってみて？」

――ヤバい。また始まってしまった。

　このままだと、僕と舞泉さんが梓沙から訊きたい話を訊くことができない。

「まあまあ、２人とも、少し落ち着いて……」

「取り巻き君、余計なことはしないで！」

「遼、ちょっと黙っててくれないか？」

　せっかく仲裁に入ろうとしたのに、両当事者に制されてしまった。

　このまま戦況を見守るほかないのだろうか。

「梓沙、お前、俺のこと『釣った魚に餌をやらない』って言ったよな？」

「ええ。事実でしょ」

「いや、間違っている！　俺は付き合った女性には誠心誠意尽くすタイプなんだ！」

「はあ！？　どの口が言ってるの！？　私に対して、あんなに酷い仕打ちをしておいて！」

「酷い仕打ち？　そんなのした覚えはないぞ？　俺は、梓沙にも誠心誠意尽くしてきたのに、梓沙が突然、一方的に俺をフッたんじゃないか！」

　完全なる痴話喧嘩である。頼むから、今ではなく、別の機会にやって欲しい。

「そんな、私が何の理由もなく交際相手をフるわけないじゃない！　アンタ、５月３日のことは忘れたの！？」

「５月３日？　先々月か？」

「違う！　２年前よ！　私とアンタが付き合ってた時の５月３日！」

「５月３日……こどもの日か？」

　いや、憲法記念日である。

「……その様子だと、何も覚えてないようね。つくづく最低な男！　もう頭に来た！　バイバイ！」

　そう言って、梓沙は、大股で体育館へと戻って行った。バシンっと扉が強く閉められる。

「……はあ、誰かあの女の癇癪を止めてくれよ……」

　貴矢が大きなため息をつく。

　もちろん、貴矢に同情するところがないわけではない。

　しかし、今は同情している場合ではない。

　このままだと、梓沙から大事な情報を聞き出すことができないのだ。

　僕と舞泉さんは、異口同音に貴矢を叱りつける。

「貴矢、さっさと梓沙に謝って来い！」