第136話「平安最高の式神使い」

「安倍晴明！？あの藤原道長が信頼したという式神使いか！」

「へぇ、なんだよ知ってるんじゃねえか、笛吹き野郎。こりゃ失礼したな。ほれ、素晴らしいって意味の拍手だ！」

パチパチパチ。リンゴをくわえたまま、晴明が軽快に手を叩く。しかし、男から見てもクレイラから見ても、それはただの挑発にしか見えなかった。

案の定、男の手に握られた笛が小刻みに震え、怒りが抑えきれない様子だ。

「なんだよ、平安一の陰陽師に拍手されてんだぞ。少しは喜べよ」

「貴様のような陰陽師がいるか！」

激昂した男が笛を吹くと、霊炎の中から無数の子供たちが現れ、晴明に向かって突進してきた。だが、晴明は気だるげに折り紙を取り出し、筆で素早く文字を書き込む。

すると、折り紙はたちまち晴明と瓜二つの姿に変貌。子供たちはそれを本物と誤認し、クレイラと同じようにその背中に飛びついていく。

「ほら、好きなだけハグしろよ、童子ども！いやぁ、こんなに喜んでハグされると、陰陽師冥利に尽きるな！ハハハ！ところで、コンコン、リンゴ食うか？」

晴明は空中から大きめのリンゴをひょいと掴み、口元に近づける。だが、キツネのコンコンは首を振って拒否。

残念そうな顔をした晴明は、コンコンの背に乗ると、クレイラに熟した桃を差し出した。

「よう、銀髪美人……ピチピチの桃だ。肌にいいぞ、食っとけ」

「……ありがとう」

「へ、美人には熟した果物が一番だな！よっこらしょ！」

コンコンが拒んだリンゴを再び手に取り、晴明が一口かじろうとした瞬間――

「くらえ！」

笛の音が三日月型の刃に変化し、晴明に向かって飛んできた。陰陽師は視線だけでそれを捉え、間一髪で身体を反らして回避。しかし、手に持っていたリンゴは真っ二つに。

「避けることしか能がないようだな。式神使いなんて、名ばかりか？」

晴明の手には、切り裂かれたリンゴの片割れ。見るなり彼はプルプルと震え、握り潰す。

「てめぇ、許さねえ！」

「何に対してだ？陰陽師を侮辱したことか？それとも式神をバカにしたことか？」

「うるせえ！リンゴを斬ったことだ、この変態野郎！」

「え！？陰陽師じゃなくて！？」

ふぁさり。晴明が男の背後に忍ばせていた折り紙が動き出し、瞬時に彼と位置を入れ替える。男の肩にそっと手を置き、怒気を孕んだ笑顔を見せつけた。

「な！？いつの間に背後を――」

「うるせえ！剥く前の腐ったメロンをその貧相な口に突っ込め！」

男が口を開いたのが運の尽き。晴明は腐りかけのメロンを、まるで全力投球のごとく男の口に叩き込んだ。腐臭と未熟な甘みが口内で広がり、男は悶絶。

「あがっ、ごほっ！」

顎が限界まで開き、笛を吹く余裕もない。クレイラは子供たちが解放されるかと思ったが、晴明の行動はさらに斜め上へ。

「がっ！」男の頭と顎を両手で挟み、晴明が叫ぶ。

「陰陽師式矯正！ふんぬっ！」

凄まじい力で顎を閉じさせると、腐ったメロンの中身が一気に潰れ、男の口内に悪臭と悪感が広がった。

「がぁぁぁぁ！」

「うるせえ！メロンに失礼だろ！」

藁草履の爪先で男の喉を蹴り上げ、晴明は痛そうに足を押さえてぴょんぴょん跳ねる。苛立ちを隠さず、ブドウを一房むしゃむしゃ食べ始めた。

その間に、喉を押さえて地べたを転がる男は、ついに笛を落としてしまう。

クレイラはその一瞬を突いて、素早く笛を回収する。

「ふぁのぉるぇ！」

「食ってから喋れ、行儀悪いな！」

晴明はクレイラに目配せし、箸で食べるジェスチャー。クレイラは促されるまま桃にかじりつく。芳醇な香りと濃厚な甘みが口いっぱいに広がり、今まで味わったことのない極上の桃だった。

「美味しすぎる！」

その瞬間、クレイラにまとわりついていた悪感がすべて消え去った。まるで浄化されたかのようだ。

「よ、美味さが分かるか！丹精込めて熟成させた甲斐があった！美人が食う果物ほど美しいものはない！咀嚼音、顎の動き、鼻の動き、全部素敵だ！」

いつの間にか、晴明はクレイラの前にヤンキー座りで微笑んでいる。どうやら果物はすべて彼の手作りらしい。

「おかわりいる？」

「リンゴもらってもいい？」

「おう、食え食え！食って悪い気を払っちまえ！」

男の手ほどのリンゴをクレイラに投げ渡し、晴明は受け取った桃の種を見て驚嘆する。

「ウソだろおい……綺麗な食べ方だ！俺の時代にこんな丁寧に食べてくれる女はいなかった。感動したぜ！」

種には果肉が一切残っておらず、皮も丁寧に剥がされていた。敬意と感謝が込められた食べ方に、晴明は心を震わせる。

「晴明さん、桃ごちそうさま。ありがとう」

「その笑顔も最高だ！やる気が出てきたぜ、銀髪美人！」

晴明は大地に降り立ち、果汁で濡れた口元を拭うと、烏帽子を整え、両手を合わせる。

「俺は今、現世に感謝してる。こんな素晴らしい食べ方をする人間に初めて出会えた。道長様以来の感動だ！」

一方、ようやく立ち上がった笛吹き男の周りには、吐き出されたメロンの残骸が散らばっている。それを見た晴明は再び激昂。

「てめぇ、なんだその態度は！？丹精込めて作った（腐らせた）メロンを吐き出しやがって！美味いって飲み込むのが筋だろ！許せねえ！究極の一撃をくらわせてやる！」

晴明は突進し、右手を後ろに構え、二体の式神とともに笛吹き男の前に立つ。

「何をする気だ！？」

「くらえ！我が必殺の――」

ばっ！水戸黄門の紋所のように、晴明が見せつけたのは美しいレモン。

「は？レモンなんぞ――」

「噴射！」

レモンを握り潰し、果汁が円を描いて飛び散る。それは男の両目に直撃。

「あぁぁぁ！」

「ぬぉぁ！俺も目が！」

晴明にも飛び火し、二人で地面をのたうち回る。10分後――

「くそ、前方だけに噴射する練習しとくべきだった。てめぇ、許さねえ！」

「ぐぁ！僕が悪いんじゃない！」

「うるせえ！俺は陰陽師だ！てめぇを封印する！そのままのたうち回ってろ！いや、待て！式神たち、こいつの目をこじ開けろ！」

式神たちが男を羽交い締めし、晴明は近づいて目を確認。

「まだ回復してねえな。よし、レモン果汁追い噴射！」

左腕で目を守りながら、晴明は再び果汁を浴びせる。男は絶叫し、クレイラは思う。（陰陽師って、こんな感じだっけ？）

「さて、陰陽師の本懐を見せてやる！」

晴明は座禅を組み、両手を擦り合わせ、式神が星形の紋章を空中に描く。それが男の額に張り付く。

「ジャジメントタァイム！」

「な、え？」

「俺式裁判の開始だ。貴様の罪を洗いざらいにして、有罪か無罪か決める。有罪なら赤、無罪なら青だ。貴様は笛で童子の魂を縛り、数が減れば大人を子供に変えて130人を維持する。悪事を繰り返し、子供たちに酷いことをさせてるな」

梨や蜜柑を食べながら、晴明はくるくる動き回る。

「俺的には封印刑が妥当だ。式神たち、どう思う？」

式神たちが赤く明滅。晴明は札を掲げ、赤い結果を見せつける。

「はい、有罪決定。封印術の準備だ」

「ふざけるな！笛さえあれば！」

晴明は星形の呪術印を描き、白紫色に光らせ、両腕に吸収する。

「コォォ……」

「おい、その構えはなんだ！？平安の陰陽師ってそんな感じなのか！？」

（うん、私もそう思った）

神経を研ぎ澄ませた安倍晴明の両腕が、ゆっくりと十字に交差される。

肘から手先にかけてほとばしる白紫の光は、雷鳴のような唸りを孕み、空気すら震わせていた。

「これが……俺の！　――陰陽師・封印術式……」

低く唸るような声が空気を裂いた。式神たちが空中を巡り、印を刻み、空間そのものがざわめき始める。大地は小刻みに震動し、周囲の草木がざわついた。

そして晴明は、天地を貫くように叫ぶ。

「陰陽師光線――！！！！」

その瞬間――交差された両腕の隙間から、黒紫色の超高密度の霊力ビームが放たれた。

光線は雷鳴を伴いながら一直線に走り、まるでこの世の理を塗り替えるような咆哮を上げて爆ぜる。

圧倒的な魔力の奔流が、周囲の空気を灼き、地を削り、空を焦がす。

笛吹き男が目を見開き、言葉にもならない絶叫を上げる――その姿が、光の奔流に呑まれた。

「ぐわあああああああああああああああああ！！！！！」

封印紋が術式の中央に浮かび上がり、完全なる拘束と封印を告げるように、虚空に轟いた。

「ケッ、果物を吐き捨てた罰だ。封印に充分な理由だぜ。あばよ、クソ笛野郎」

エネルギーを放出し、晴明は背を向けて親指を立て、クレイラに笑顔で手を振った。