「全部、無駄じゃなかったんだ」

☆

「おはよ……とーまち？」

「おう」

月曜の朝。

教室に入って席に座る。

いつもの二人は既に座って、机を並べ勉強していた。

「おはよう」

俺もそれに倣《なら》うよう、自分の机に教材を広げ。ペットボトルコーヒーを一口――シャーペンを取り出す。

テストが始まるのは今週の水曜日。

余裕はない。

全生徒に、等しく時間はあるからだ。

☆

一限。二限、三限。

このテスト前の授業は、一番テストの情報が多い。

テスト範囲のおさらい的な授業だから。

だが――ここで得られるのは精々“とって当たり前”のポイントだけ。

精々70点止まりだろう。

ウチは入試を意識してか、難関大学の過去問を出してくる（もちろんテスト範囲だけど）。

アベレージ90点、学年5位をキープするには――ひたすらに、問題集と過去問を解くしかない。

「……ふぅ」

取ったノートを見て息を吐く。

かといって、“とって当たり前”を逃せば終わり。

テスト前最後の授業は、一言一句逃せない。

☆

そして休み時間。

コーヒーだけ口に入れて、ひたすら問題集と過去問に向かう。

その繰り返し。いつの間にか四限が終わっていた。

「……ふう」

「ね、とーまち！」

「なにかな」

「今日のとーまち、ちょっとカッコいいね☆」

「そんなことないよ」

「――へ」

「ごめん、それじゃ」

それだけ言って席を立つ。

図書室へ向かおう。

今は全てを勉強に費やしたい。

だからなりふり構ってられない。

全ては、明後日のテストの為。

「――オイ！」

「！　な、なにかな」

と思ったら、夢咲さんの鋭い声。

しまった。怒らせたかな――

「忘れてんぞ、教材」

顔は向けず、そう言う彼女。

「ぁ……ありがとう」

「おう」

その無愛想な返事にやけに温もりを感じた。礼を言って、教材の入った鞄を持って図書室へ。

☆

「……マジか」

図書室。

辿り着き、ドアを開ければ――満席。

見れば一年生が多い。今年の一年は気合が入ってて良いね……なんて言ってる場合かよ。

ああ、くそ。

仕方ない。集中力は落ちるが、我慢して教室で――

「――あのっ」

「！」

瞬間、引かれる上着。

目下――椛さんが居た。

『こっち　来てください』

「う……うん」

器用なモノで、手のひらでペンを転がす彼女。その後渡されたメモ用紙を手に、そのまま俺は彼女に付いていく。

『ここ　どうぞ』

「ぇ……」

辿り着いたのは一席の自習スペース。

そこには、明らかに椛さんが勉強していた形跡があった。

『僕はもういいので』

「いや、でも――！」

広がっていた教材を片付ける椛さん。

休み時間始まって5分だ。明らかに嘘。

流石に悪いので断ろうと思い、声を上げて――

『私語厳禁です』

そのメモ用紙。

「……っ」

『僕は図書委員なので生徒会室で勉強します　大丈夫です』

机に置かれていく文章。

何も言えない。

そのまま――彼女は去っていった。

『勉強　一緒にがんばりましょう』

その、最後のメモ用紙を俺の手に渡してから。

「……ありがとう」

誰にも聞こえない様に小さな声で呟いて。

教材を出し、早速始める。

彼女へ感謝の念を込めながら――頁《ページ》を捲《めく》らせていった。

☆

昼休み、五限、六限。

授業と休み時間を繰り返す。

昼食は取らない、ひたすら勉強。

あっという間だった。

集中しているからこそだろう。

「……！」

「あ、東町君。昨日はありがとう、おかげで今回は良い点取れそうなのよ」

「それは良かったよ。お互い頑張ろうね」

帰宅——教室から出ようとすると彼女達が廊下で話していた。

「ぅ……」

「初音さんは？」

「わたしも……あやのんと一緒」

「そっか。勉強会した甲斐があったかな」

「……うん」

「良かった。それじゃ、お疲れ様」

「……いっちは？」

「もちろん、俺の為にもなったよ――じゃ」

「！」

それだけ言って廊下を後にした。

その言葉は嘘じゃない。

過去一番、勉強意欲が漲《たぎ》ってるから。

☆

――ピピピピピ！

「……っ」

目が覚める様な、そのアラーム音と共に勉強を切り上げる。

ポモドーロタイマー。

20分勉強・1分休憩を1セット。4セット終われば休憩を10分とってリセット。ひたすらそれの繰り返し。

規則的に勉強と休憩を取って、効率を上げるものだ。

これを使うのは高校試験の時以来だった。

「……」

既に何ループも終えて――時刻は21時。

気付けば一瞬。

積もり積もった紙束が、己の過ぎた時間を正当化してくれる。

「……」

息を吐く。

夜ご飯も食べていない――携帯食で済ませるか。

立ち上がって、天然水とそれを補給。

お腹が減っている方が集中出来るけど、流石に限界だった。

久しぶりに食べた携帯食料は――以外と美味しい。

でも、あっという間に終わってしまった。

また俺は机に向かう。

☆

――ピピピピピ！

時計を見る。

24時。もうそんな時間だった。

「ふー」

息を吐く。

まだまだやれる。

積もった紙束は、普段よりも多い。

……ああ、これのせいか。

『現代文基礎』

『世界一分かりやすい数学』

『世界一分かりやすい物理』

『高校教科書ガイド』

『教えるということ』

勉強会前日、朝五時までひたすら詰め込んだそれ。

俺の為ではなく彼女達の為に頑張った、その本と紙。

いや、それじゃ聞こえが良い。ただ――よく見られたくて。次の勉強会も誘って欲しくて頑張ったんだ。

積み上がったそれの上に、今の俺のノートがさらに積み上がっていた。

その一番下――張られた付箋《ふせん》には、汚いがこう書いてある。

『英語も古文も物理も、基礎をとにかく理解すべし』――

「基礎……」

感じる違和感が、呟いたソレで解消された。

――『いつもと違う』。

開いている参考書、大学過去問、問題集。

その全部――問題を問いていると、前よりもスッと入ってくる。

いつも俺は、応用ばかりに拘《こだわ》っていた。

基礎など既に“分かり切っていた”と思って、応用ばかり解いてきた。

実際テストの結果を見ても、基礎のところは外した事がない。取って当たり前だったから。

順位を上げるには成績上位者の上に立つ必要があるから、とにかく一歩上を行こうと必死だったんだ。

でも――彼女達との勉強会に備えて、一(はじめ)からやり直して。

かみ砕いて、更にかみ砕いて、飲み込んで。

全ての“応用”は、“基礎”に通じると理解した。

「……そう、だったんだ」

俺の目の前の紙束が――答えを示す様に目に映る。

“下”には基礎。“上”には応用。

そんな当たり前のことを気付けなくて。

「全部、無駄じゃなかったんだ」

俺を止めていた壁。

壊してくれたのは、他でもない彼女達で。

足りなかったパズルのピース。

限界の一歩先。踏み越えた世界。

俺は、ひたすらに手元のペンを走らせた。