>>10

　

うちの学校では、定期テストで20位以内に食い込んだ者は名前が張り出される。

生徒達の意欲向上の為だろう。

実際、初めての定期テストで10位になった時――それが張り出されて嬉しかった。

それからはそのランキングに固執《こしつ》して、より一層勉強尽しなんですが（自業自得）。

「……」

《――「いっちは自分の勉強しないと！」――》

そう言ってくれた彼女を思い出して、俺は創作部屋（今は勉強部屋）に向かう。

「あれ？」

この本、こんな机の端にあったっけ？

一番分かりやすい本だったから、確か真ん中に置いてたんだけど。

今日の為に買った、この“教える”事を学ぶ本。

教えるのが上手いと思われたら……この先も、もしかしたら誘ってくれるかもしれない。

そんな期待を込めて買ったが、実に役立ってくれた。二人共分かりやすいって言ってくれたし（照れ）。

知識はあっても、伝えるコツが分からないと教えるのに手間取るからな。

「……はぁ」

だからこそ最後の睡眠で台無しだ……深夜5時（もはや朝）までこの本を読みこんでいたせいだろう。

後は……堕天使かのん（クソ失礼）、恐るべし。

自称頭良いキャラが勉強中に寝るかよ、普通――って駄目だ！　俺も勉強しないと！！

――ピリリリリ！

「！？」

と思ったら個室の中で響く着信音。

心臓飛び出そうになった。

俺生きてる？　生きてる。

《着信　初音桃》

集中部屋、震える液晶には――その表示。

……なぜ今電話なのか分からない。

疑問はあるが、とにかく取らないと！

「――も、もしもし！」

「あ……もしもし」

聞こえる彼女の声。

そして、風を切る音が聞こえる。

どうやら外で話しているらしい。

「何かあった？」

「その、あのね」

「？」

「今日は、色々迷惑掛けちゃってごめん。途中寝ちゃったし……」

「……ああ」

最後の方はずっと彼女だけ、暗い顔をしていた。

その理由はコレか。

「俺も寝てたんだけど」

「それは――いっちが……」

「え？」

「……わたし達のせいで、その……全然勉強出来なかったよね」

「気にしなくて良いって。俺テスト前あんま勉強しないから、ははは（神の演技）」

「うそつき」

……一瞬でバレた。

「一年の時、テスト前のいっち見てたら分かるよ」

「……え」

「あやのんと隣だった時あったでしょ？」

「あ、ああ……」

そういえばそうだった。

如月さんが隣の時、初音さんが当然話に来てたから。

テスト前の俺はマジで必死に勉強していた。多分引かれてたな……。

「……」

「学年五位になった時も、凄い喜んでたもんね」

「……な、なんで」

「順位発表された後、チラチラあやのんの方嬉しそうに見てたから」

「（唖然《あぜん》）」

「全部……知ってるんだよ」

あああああああああああ！！

やめてくれ。

学年五位になったから、如月さんに話しかけて貰えるかな――なんてウキウキだった俺の過去を掘り起こさないで。

来世は宇宙の屑になりたい（スターダスト）。

「謝って済むことじゃないけど。ごめんなさい」

「わたし達に付きっ切りで教えてくれて、しかも寝ちゃって。かのんちゃんの面倒も見てもらって……間違いなくいっちの成績に影響出るよね」

「テストの順位も……最初からこうなる事、分かってたはずなのに――っ」

つらつらと話す初音さん。

ああ、すべて事実だ。

俺は、テストの順位に滅茶苦茶こだわっている。

俺は、テスト前の勉強へ一番力を入れている。

俺は、テストの点が大事だ。良い大学に行くというゴールもあるし、何より分かりやすい努力の結果がソレだから。

貴重なテスト前の土日を彼女達の為に消費した。

このままだと間違いなく普段より成績は下がる。

順位も、もしかしたら20位以内にすら入れないかもしれない。

でも。

一つ、決定的に初音さんが間違っている事がある。

それは――俺がこの“今日”を、後悔していると思っている事。

「あのさ、初音さん」

俺が一番に嫌なのは、テストの点が落ちる事でも、順位が下がる事でも無い。

彼女達が、“今日”を後悔する事だ。

だから教える為に頑張った。

朝まで机に向かうなんて、普段の俺なら絶対にしない。

それが、テスト前であっても。

「な、なに……？」

怯えた様な彼女の声。

それを聞いて、覚悟は決まった。

俺はきっと甘えていた――己自身に。

彼女達に今日が良かったと思われるのならば、成績なんて下がっても良いと思っていた。

その甘えが、初音さんをこんな風にさせてしまった。

……なら。

俺が、やるべきことは決まってる。

二人が、“今日”を後悔しないようにするだけだ。

「――“順位は、絶対に落とさない”」

電話口。

その声は宣言となって、俺の脳に刻まれる。

簡単な話だ。

俺の順位が下がらなければ――今日という日は彼女達にとって何も後悔にならない。

「……で、でも。いっちは勉強出来てな――」

「俺を甘く見過ぎだよ。初音さん」

「え……」

「絶対に、大丈夫」

現れる言葉が、次々と脳に刻まれていく。

もう、後戻りは出来ない。

言ったからには取り消せない。

こんな威勢の良い言葉を——吐いてしまったからには。

「俺の“唯一の取柄”は、学力なんだから」

「！」

「じゃあ――お互い頑張ろうね」

プツン。

返事を待たず、俺は電源を切った。

そしてそのまま――掲示板を立ち上げる。

□

【>>5で俺は変わろうと思う　Pert10】

1：名前：１

突然だけど安価だ

内容は、俺の成績が落ちた時の罰ゲーム

>>10

2：名前：恋する名無しさん

えっ急にどうした

あー、町内一周ムーンウォーク（朝八時）

3：名前：恋する名無しさん

教室で一発ギャグ

4：名前：恋する名無しさん

24時間クソ映画鑑賞

5：名前：恋する名無しさん

フルマラソン

□

「……これだよこれ」

書き込まれていくそのレスを。

俺は、笑って眺めていく。

□

6：名前：恋する名無しさん

クラブでナンパ（イケルまで）

7：名前：恋する名無しさん

自作小説を校内放送で読み上げてもらう

8：名前：恋する名無しさん

えっとえっと安価寿司（一万円）

9：名前：恋する名無しさん

↓

□

「……安価は――」

更新(リロード)。

□

10：名前：恋する名無しさん

髪を黒に染め直し

□

「！」

現れたそれ。

この中で、一番やりたくない事だった。

□

11：名前：恋する名無しさん

クラスメイト全員に自販機奢り

12：名前：恋する名無しさん

街中でムーンウォーク（二度目）

13：名前：恋する名無しさん

……あ　終わった

14：名前：恋する名無しさん

え、マジで言ってんの？

15：名前：恋する名無しさん

でもそんなもん言ったもん勝ちじゃなーい？

16：名前：１

答案用紙は流石に晒せない

でも、信じてくれ

俺は絶対にやるから

17：名前：恋する名無しさん

……そこまで言うなら

18：名前：恋する名無しさん

まあ１が逃げた事ないからな

19：名前：恋する名無しさん

俺はイッチの黒髪なんて見たくないね

20：名前：恋する名無しさん

な　虹色じゃなくなったら１じゃないよ（意味不明）

21：名前：恋する名無しさん

これは重い罰ゲームだ

22：名前：恋する名無しさん

普通なら逆なんだけどｗ

23：名前：１

みんなありがとう　頑張るよ

□

スレを閉じる。

スマホも、パソコンも落とす。

「……やるか」

夜20時。

俺は、机に向かい始めた。

残る時間で――その“無理”を押し通す為に。