エピローグ：変わりゆく世界

「はっ、はっ……！」

（ち、遅刻遅刻！）

如月彩乃。

彼女は今日もアラーム通りに起きられず、始業時間ギリギリで校門に入る。

（なんでいつも起きたら勝手に消えてるのよ……！）

それは、彼女がアラームを消して二度寝しているからだ。

間に合ったのは妹が起こしたから。

五歳児にジト目を向けられながら、身体を揺らされ彼女はいつも起きている。

寝ぐせの付かないストレートヘアーのおかげで、その事実を知る者は初音桃のみ。

キーンコーンカーン――

「ギリギリ、セーフ……」

何とか、予鈴の間に教室まで到着。

後は扉まで行って入るだけだったが――

「――ありがと、いっち！」

最近彩乃があまり見れていなかった、そんな桃の表情。

それが向けられているのは、東町一。

目の前で、彼女の好物だったカレーについて呟いていた時、思わず声を掛けたのがきっかけ。

《――「あんな不審者っぽい人に声掛けちゃダメだよ！　前から言ってるでしょ～！」――》

そう必死に説得してきたのは、他でもない桃であったのに。

（……凄い嬉しそうな顔しちゃって）

今や、彩乃やかのんに対するソレとほぼ同じ。

この短期間で何があったのか――彼女は知らないが。

「――大好き！」

（ふふっ、本当に気に入られたのね東町君）

笑う彼女。

桃は、特に気に入った人物にはすぐソレを言う。

場所など選ばず、感情が高まったらすぐ叫ぶ。

《――「かのんちゃん可愛い～大好き！」――》

《――「わ～あやのんのお弁当本当美味しい……大大好き！」――》

《――「大大大好き！　（如月姉妹から誕生日プレゼントを渡された時）」――》

まるで『大好き』のバーゲンセール。

ただそれは、本当に限られた人物のみ、というか彼女とかのんの二人だけ。

――“だった”。

（……東町君。桃はあそこまで気を許して、かのんも会いたい会いたいって言ってるし……）

そんな彼への周りの変化と共に。

少しづつ――彩乃にも、何かが生まれ始めていた。

（本当に、不思議な人）

「いっちどうしたの……？　あっあやのんだ！　おはよ～」

「おはよう。今日はアラームが鳴らなかったわ」

「ソレあやのんが消してるんだよ～？」

教室の空気が異様な事に、鈍感な彩乃は気付かない。

そのまま席に着き――桃と談笑を繰り広げる中。

それを、斜め後ろから鋭い眼差しで見つめる者が一人。

☆

「……ッ」

「すご☆」

「……」

「リオはあんな大胆にはなれないなぁ……」

「……どう見ても“そういうの”じゃねーだろ」

「うーん。まあそうだけど。男側はどう思うかなー☆」

「……ッ」

困る金髪の少女と。

面白そうに彼を見る茶髪の少女。

『大好き』――そう言われた一(はじめ)は、その言葉を受けたまま固まっていた。

して、一瞬後。

入ってきた彩乃と話す桃を見て、彼は再起動。

機械の様に自席へと戻ろうと動き始めた。

しかしフラフラとしていて足元がおぼついていない。

周囲からの視線の矢にも気付いていないようだ。

「あっ、来るよ来るよ。とーまち瞳孔開いててウケる☆」

「……莉緒。アイツ、絶対“そういう”風に受け取ってるよな」

「？　だとしたら何かマズいのかな☆」

「……ッ」

煽る様に笑う莉緒に、反抗する様苺は席を立つ。

目的地は一《はじめ》。

「オイ！」

「！？　な、何でしょうか……」

「来い。支えてやるから」

「……え、あ、ありがとう夢咲さん」

目に生気が戻り、腕を支えられながら席へと戻る。

苺のオーラによって周囲の視線は一気に落ち着いて。

莉緒の目には、どこか彼女の口元は緩んでいる様に見えた。

「おはよー☆」

「おはよう……」

「苺がまた一緒にクラブ行きたいって言ってたよ☆」

「え」

「ッ……」

「えっ」

「……嫌なら良い」

「そんな事ないです行きたいです」

「リオもいくー☆」

二人の少女に翻弄される少年。

こうして、彼の日常に戻っていく。

……だが、またそれをこっそりと眺める一人。

その眼差しは、より一層強くなって。

☆

（今の、聞き間違いじゃないよね）

（大好きって、大好きって言った）

（なんで？　こんな教室で？　大好き……大好きって……）

椛詩織。

丁度教室の真ん中辺りに位置する彼女は、その声を聞いて絶賛混乱中だった。

（きっとアレは“友達”としての好き。LIKEの方。“月が綺麗ですね”とかそういうのじゃない）

（じゃなきゃ、あんな自然に言えるわけない。絶対そう）

（そうだ。……僕なんて、昨日の朝凄い事したし……あんなに喋れたし。親友だよもう）

しかし図書室での出来事を思い出し、何とか冷静になる。

頬が赤くなるがあくまで冷静だ。

「そんな事ないです行きたいです」

「リオもいくー☆」

しかし、また聞こえてくる声。

蒼白になる彼女の表情。

（く、クラブって何？　部活？　でも休日一緒に遊ぶって事だよね？）

（……僕も、話すだけじゃなくて一緒に遊びたい……でも遊ぶって何？）

（い、一緒に本読むとか？　分からないよ……帰りに本買って色々調べよう……）

ぐるぐると目を回しながらも、どこか楽しげに考える椛。

携帯にある『友だちリスト』の中の彼に、彼女もまた何を話すか考えている。

もちろん、口頭ではなくメッセージで。

もしくは手紙か――

☆

そんなこんな。

彼女達は思考の先が、彼に向かうことが多くなった。

当然それを知らぬ一《はじめ》。

（大好きって。好きってなんだ……？）

（いやいやいやどう考えても聞き間違いだろ）

（おちつちけ俺。いやでも確かにさっき……あ、友達として好きって事か。じゃなきゃあんな平然と出来ないだろ。というかよく考えたら映画の時もかのんちゃんに言ってたな。そういう事か。OKOK）

とあるスレを立ち上げて、一週間足らずの事。

彼を取り巻く環境は、大きく変わっていく。

（だ(・)と(・)し(・)て(・)も(・)……嬉しすぎるん、だけど）

長らく、彼は「好き」なんて言われた事がなかった。

両親からも妹からも。友達なんてそもそも居ない。

直接的な好意の矢を、彼は長らく受けておらず。

思わぬ言葉。それも唐突。

顔を手で押え、熱を持った頬を隠す一(はじめ)。

（色々、頑張ってきて良かったな）

心の中で、呟き窓を向く。

空から差し込むその朝日の光。

（今日も綺麗だ――）

五月の中旬。彼が安価スレを立ち上げてから一週間。

その伸びた前髪がいっそう世界を輝かせた。

――美しい、七色に。