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虹色の友達

『初音桃』……その自分の名前が書かれた椅子を引いて、席に座る。

今日は、いつもよりも登校が楽しみだった。

新しく出来た友達――いっちと話せるから。

わたしは部活の朝練があるから、時間があるとするならまずこの始業開始前の五分程度。

……でも。

「――要らない事喋っていいよ☆」

「はい？」

「はいじゃねーよテメェ！」

「あっ」

「ふっ、ははははは！　とーまち面白ーい！」

朝。

普段なら絶対にない組み合わせで、彼は入って来た。

『柊莉緒』。

『夢咲苺』。

その二人は、このクラスだけじゃなく――学年の中で有名だ。

柊さんの方は交友関係の幅が凄い、らしい。バスケ部の先輩からそんなことを聞いた。

生徒会はもちろん、三年の先輩達やＯＢの人達にも。

なんなら学外でも――とにかく、彼女を敵に回すとヤバい。そんな噂。

そして夢咲さんの方は……とにかく怖い。

美形で可愛いというよりかはカッコいいの方が勝つ。

いつも静かで、かつ周りにとてつもない圧を与えている。

そして――そんな二人はとにかく仲がいい。

混じらなそうな彼女達は、一年の時からずっと一緒。

席が近いのは、彼女達が先生に手を回しているから――なんて噂も流れてたけど。

「……あんなの、話しかけるの無理……」

わたしはあの二人が苦手だ。

そしてその中に居るいっちに飛び込むのはもっとむり！

……自分が話したいのに、どうしてあんなにいっちは彼女達と仲良いの……？

そんなの、先週なんて全く素振りも無かったのに。

「……おはよう桃。大丈夫？」

「！　お、おはよ～。うん全然大丈夫、ありがと……」

と思ったらあやのん登場。

その天使っぷりに癒される。

そうだ、二限三限の休み時間なら流石に――

☆

「逆に居ると思う？」

「居ないでしょ！　だってずっと一人で勉強してて、面白そうな人って感じじゃなかったし」

「心折れそう」

「ぎゃ、逆ッ、フフッ……」

……。

まっっったく、二人はいっちから離れない。

二限三限ずっと。

楽しそうな笑い声も聞こえてくるし――

「――ね、ねえ桃。本当に大丈夫？」

「う、うん……」

せっかく出来た友達なのに、話すこともたくさんあるのに。

鞄に入ったDVDを渡したいのに。

彼はずっとあの二人に取られたまま。

「彼女、彼女……彼女って何だ……？」

「ふはははは！　とーまち壊れちゃった！」

「フッ、ふふ……」

――キーンコーンカーン――

楽しそうな声と、鳴る鐘の音。

心の中がいろんな感情でぐちゃぐちゃになる。

でも、次。

昼休みなら――きっと、中庭に居るはず。

前がそうだったもん。

☆

四限。

苦手な数学で、うつらうつら。

眠気を抑えながら――何とか授業終わり間近。

うう、眠たい。

もうすぐ、もうすぐ……。

キーンコーンカーン――

「それじゃ今日はここまで」

その声と共に力尽きた。

ずさっと机に倒れ伏す。

そして――

「……あ、い、いっち――」

思い出して、その声を発した時には。

「えっ居ない……？」

その、彼の席を見ても。

教室一周をぐるっと見ても。

どこにも、いっちの姿はなくなっていた。

☆

「……うぅ」

「？　桃、やっぱり調子おかしいわよ」

「……何でもない」

「何でもないのにそんな顔する？」

「……うー」

「もう……仕方ないわね」

昼休み。

中庭の二人用ベンチで、あやのんの太ももに頭を預ける。

ああ幸せ。これがバブみってやつなのかな。

……で、結局彼は来なかった。

知ってた。

この流れじゃ絶対来ない。

「そういえば、今日は美術よね」

「……！」

「あら。そんなに楽しみだったの？」

「う、うん」

そうだ。

私達は、六限目の選択科目が美術なのだ。

確かいっちもそう。

そして――あのギャル二人組は音楽。

……行ける。

今度こそいっちと話せる。

そしてようやく、カバンの中のDVDも……！

☆

……なんて、思って迎えた六限。

今度は――

「えっと……」

「っ！」

「ぇ……」

「……どうぞ」

「……！」

大分ギリギリで来たいっち。

そして、もう一人の女の子が彼と同じ席に座った。

……確か椛さん。

図書委員で、ずっと本を読んでいた気がする。

彼女もまた――どこか話しかけにくいオーラがあって、いっちと同じく一人だった。

なのに。

今、いっちと椛さんで二人、異様な空気を纏っている。

無言と思いきや、何かメモみたいなのをいっちが渡して。

それを手を伸ばして受け取る椛さん。

……それだけなら、頑張って中に入れたかもしれないけど。

とにかく、彼女が嬉しそうだったのだ。

いっちがメモを渡す度に、顔を紅くして必死にそれを眺めている。

――あんなの、割って入れるわけない！

「……うう……」

「桃……？」

もう、やだ。

もう、良いや。

自分が居なくても、いっちは沢山仲良い子が居るもんね。

話しかける隙が無いくらい――彼は友達が居るんだもん。

……わたし、自分が嫌いになりそう。

胸の中に、変な感情が沸いてくる。

☆

「ばいばい、あやのん」

「ええ。本当に大丈夫？」

「……うん」

……美術が終わって。

ホームルームが終わって。

教室であやのんと別れて。

心の中が嫌な感じのまま――わたしは部活の着替えに向かった。

そして。

そんなわたしのまま――

「……あ」

「あ」

不意だった。

あれだけ話したかった、彼と偶然居合わせた。

……は、話さなきゃ。

というか渡さなきゃ。

どうしよう、どうし――

「！　なっ、なに？　急いでるんだけど」

そう思っていたら、勝手に出るわたしの声。

びっくりするほど低い声。

……え？

わたし、なんで、こんな最低な事言ってるの？

「あ――いや、ごめん。何でもない、ごめんね――――」

冷静になった時にはもう遅い。

いつの間にか、彼は目の前から消えていた。

……なんで。

あんな冷たい声。

分からない――なんで。

「……っ」

鞄の中。

渡し損ねたDVD。

それが、荷物に溺れる様に刺さっていて。

☆

部活終わり。放課後。

あやのんとかのんちゃんに癒やしてもらおうと、そこへ寄った時――

――「それじゃ、また明日」

「うん、ありがとう」――

わたしは……彼があやのんの家から出ていくのを見てしまった。

楽しそうにするいっちの笑顔も。

手を振る、彼に心を許したあやのんの表情も。

「やっぱり、そうだったんだ」

全てが――しっかりと見えてしまって。

《――「如月さん誘って遊ぼうよ」――》

《――「如月さんの好きなモノって何？」――》

《――「如月さんって――」――》

これまでの男の声が蘇った。

ずっと違うと思っていたのに。

“彼”だけは違うと分かっていたのに！

「結局、いっちもそうだったんだ……っ！」

呟いて、走って逃げる。

沸いてくる黒い感情が、爆発するように心を覆った。