マジで？

「……ただいま」

小さな声が、玄関で木霊する。

家に帰ると今日一番の静寂があった。

先程までの、特にクラブでの喧騒がもはや愛おしくなる程の。

控えめに飾った、鶴《つる》の三兄弟（俺作）が少しそれを紛らわしたが。

「寂し……」

思わず漏れる。

両親は海外で働いている。

妹もそれに付いていったが、高校が決まっていた俺は一人暮らしを決行。

親も快諾してくれて、結構良い所に住まわしてくれた。

未だにこのマンションの一室は慣れない。

だが今の――趣味？　のせいでごちゃごちゃした部屋は好きかもしれない。

「……買い物リスト作ろ」

今晩の夕食はカレーです。

本格的なインドカレーね。つまり大量のスパイスが居る。

ただ、一度に使う量なんてたかが知れてるから……また雑品が増えてしまうな。

誰にも怒られないから別に良いんだけど！

もう惣菜《そうざい》生活からは脱却だ。

☆

「……こんなもんか」

リスト内のスパイスは全て揃った。

後は野菜とかも買えたし、後は帰るだけ——

だったんだが。

「……お」

初めて見る天然水を思わず手に取ったり。

「こんなとこに生きてたとは」

明らかに売れ残り品である、くたびれたカップ焼きそば（チーズケーキ味）をカゴに入れたり。

「これ通販じゃなかったやつだ……」

ちょっとレアなコーヒー豆を見つけたりして。

☆

「思ったよりいった……」

買い物袋の中は想定より2倍程多くなった。

カレーの材料だけ買いに来たはずなのに！

「……」

でも。

そうして無駄な買い物をしていると、さっきまでの寂しさは消えていた。

この二日間で思ったことがある。

『趣味』なんて、軽い気持ちで始めていいんだ。

「っぶな」

横断歩道、白の所だけ歩きながらそう思う。

これは趣味と言えるのか分からないが――大事なのは楽しむ事である。

長い長いこの土日も、もう日が暮れてしまう。

悲しい。

……いいや。

また、来週も再来週もこの休みは続いていくんだ。

それがとても嬉しい事の様に思える。

こんなこと、今まで思うことなんて無かったのに。

さっきから。

何かが、疼いて、仕方ない――

「あっ、そういやアリの巣――」

スーパーの帰り、公園でアリの巣を見つけなくてはならない。

普通に通り過ぎるところだった。

危ない危ない――

「――にじいろのおにいちゃん！」

「！？」

なんて、公園の入り口で立ち止まった時。

聞こえてきたのは、覚えのある子供の声だった。

「ぐうぜん！」

「うおっ……え？　え？」

駆け寄ってくる彼女。

理解が追い付かない。

いや、かのんちゃんだよな？

って事は――

「わっ！　わ～！　また会った～」

「こんばんは」

如月さんと初音さん。

当然の様に二人が居た。

気のせいか、初音さんの反応が大きい。

「ど、どうも……？」

日曜の夕方。

また、思わぬ遭遇だった。

☆

「ま、今から帰るとこなんだけどね～」

「そうだったんだ」

「ごめんなさいね、かのんが」

「わーわー！」

「べ、別に良いよ」

かのんちゃんを胸に抱えて、如月さんが謝る。

「……で、何しに公園に？　そんな荷物持って、鉄棒とかじゃないでしょ～？」

「あーちょっとアリを……捕まえるために見ようかなって。視察みたいな」

「？」

「……？」

「ありさん！」

同級生の二人は頭を傾げる。もう一人は……うん。

そりゃそんな反応になるよな。

でも、おふざけではない。これは趣味だ（ドヤ顔）。

……でも公園をひたすら観察するところを見られてると、緊張で心臓おかしくなりそうだし助かったな。

ちょうど帰るところだったんなら助かった――

「――ほんと～？」

「え」

初音さんがイタズラな笑みを浮かべる。

このままでは俺がクラスメイト二人のストーカーみたいになっちゃうぞ（RIP）。

良かろうならば見せてやろう、このアリ飼育キット2999円を。

スマホ、ア○ゾンの購入履歴を初音さんに見せる。

「……これ、アリ飼育キット」

「うわ～！」

液晶のソレを見ると、大げさに反応する彼女。

引かれるとそれはそれで辛い。

ただ、アリの飼育はかなり奥が深い。

まず女王アリを捕まえなくてはならないが、それがまず大変だ。

色々方法はあるが……とにかくアリの巣が多い場所を探す事から始めなくてはならない。

「五月だから。結婚飛行って言ってね、交尾が終わった女王アリが地面に下りてくるんだ」

「……はぇ～」

「……」

「その降りてきた女王アリを捕まえてもいいんだけど、巣の中に居る雌《メス》のアリを捕まえる方法もあるから、この公園で巣があるかな……って思って、見に来たんです、はい……（早口）」

喋ってて違和感しかなかった。

クラスの女子二人に何を話しているんだろうか。

冷静に考えておかしい人だよこれ。

「アリさんココ居るよ～！！」

「！」

さっきから静かだった、かのんちゃんがアリの行列を見つけて地面に蹲っていた。

……天使かな？（嬉死）。

助けを求める様にそこへ向かう。

見れば、せっせと穴の中にアリ達が餌を運んでいた。

「お……完全にアリの巣だね」

「やったー！　ほめてー！」

子供ってのは、本当に素直だと思う。

だからこそ眩しい。

「ありがとう。凄いよかのんちゃんは」

「わー！」

アリの巣を前に、二人で屈んでいると――不意に彼女が立ち上がる。

そして、背中への衝撃。手が首に回っていく。

「おんぶ！」

「えっ」

「ちょ、かのん！」

「あはは～、まあ良いんじゃない？」

「にじいろ！」

「……ど、どうすれば良いでしょうか」

思わず敬語になる。

超絶美少女の妹さんを背中に俺は背負っている。

……立ったまま死ねばいいですか？（弁慶並感）。

「このまま帰っちゃえ～！」

「いやいや駄目よ――って」

「え？」

「あ、かのん、まさか……」

「……すぅ……」

背中。小さな彼女は既に寝息を立てていた。

……マジで？

マジで？