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写真

19時45分。

曇った空からは、ほんの少しだけ光が漏れている程度。

いよいよだ。

足取りは軽く感じる。

なんというか、ここまでくるとね。

「ここも最後かな」

髪のケアが必要なくなれば、中学と一緒でお手軽セルフカット（ゴミ）で良いだろうか。

元々身の丈に合ってない感が強かったし。

懐かしいな。散髪屋さんとのコミュニケーションが苦手で、自分で切り始めたんだっけ。

「……」

慣れというのは恐ろしい。

あんな恐怖の対象だった美容院に、今では月一のペースで通っている。

そして――その店の扉を開けようとして固まっているんだけど。

「……行くか」

でも、ずっとそうはしていられない。

覚悟を決めてドアを開ける。

おしゃれなＢＧＭ。暖かいオレンジの光。

「あ。東町一様、お待ちしてましたよ」

「どうもどうも」

いつも通り。

いつも通りだ。

「今日は、“黒”に戻すということで承《うけたまわ》っております。よろしいでしょうか」

「はい」

「かしこまりました」

《――「東町様の髪染めは、我が生涯で最高傑作です！！！」――》

ちょっと引くぐらいの熱量で言う彼女の面影は、今は無かった。

気を使ってくれているのだろうか。

そんなに、今の自分は分かりやすいだろうか。

「髪のお手入れはしっかりしてるみたいですね。流石です」

「あー、ありがとうございます」

「注意点として、黒染めは次回以降のカラーが染まりにくくなります」

「そうなんですね」

「はい。なので一時的に染めたいというのであれば、ヘアマニキュアといった方法がおすすめです。色落ちしやすいので、次回以降の髪染めに影響しません。長期間黒が良いという場合はヘアカラーを用いります。この場合は、先程の通り……“影響”が出ることになります」

髪染めもたくさんの種類がある。

それも、この髪色にしてから知った事。

「じゃあ、ヘアカラーでお願いします。もう染める予定も無いですから」

「……かしこまりました」

ほんの少し間があったけれど、美容師さんは何でもないように対応してくれる。

助かる。

この美容師さんは、俺が話苦手ってのを知って基本は静かだし。

本当に良い人だ。

……でも。

黒にしたら、俺はこの店にはきっと来ないんだろうな。

「はい。あ……あの」

「どうしました？」

「あっ、いや何でもないです」

『今までありがとうございました』、なんて口にしようとして止める。

それはお会計の時で良い。一刻も早く、俺の髪色を戻してもらうべきだ。

「？　それでは黒染めの準備をして――」

――プルルルル！

しかし。

こんな時に限って、店の電話が鳴ってしまった。

「申し訳ありません、ちょっと出てきて大丈夫でしょうか？」

「あー……どうぞ」

去っていく美容師さん。

手持ち無沙汰だ。

何してようか。

「……」

迷った結果、スマホを手に取る。

写真アプリを立ち上げる。

思い出は、ここにしっかり保存したんだ。

悔いはない。

そのために撮ったんだ。

視界、輝く写真の数々を眺める。

《――「こ、こうですか？」――》

撮り慣れていない二人だったせいだろう。

詩織さんと俺……両方、ぎこちない笑顔。

《――「ほら、かのん」――》

《――「ぴーす！」――》

意外というかなんというか、如月さんは取り慣れていた。

かのんちゃんも。なんなら如月さんより慣れてるよ。

整いすぎている二人の横に、どうして俺なんかが居れるのかが今でも不安になる写真。

だからこそ、大事にしたい。

もう、こんな事ないかもしれないから。

《――「とーまちは真ん中！」――》

《――「こうしたら小顔になるぜ」――》

それを言えば、こっちもそうだ。

柊さんと夢咲さんに挟まれる俺。

ピースした指を顔の下に添えたプリクラ。

スタイル、容姿も抜群。

そんな彼女達にサンドされる状況など、この先一生ないかもしれない。

だからこそ、ずっと大事にしよう。

《――「いっち！」――》

心残りがあるとしたら、初音さんとの写真がないことか。

「……」

画面をスワイプしながら、その思い出を蘇らせる。

そして、目の前の鏡を見た。

「本当に。何も変わってない」

髪だけ。

それだけ。顔のパーツが変わるわけもない。

彼女達の様に、整った外見になるわけではない。

大人になったわけでもない。

だからこそ……もういい。

元に戻るだけだ。

そう思っていたのに。

「……なんで」

どうして、鏡の自分は泣いているんだ？

何が悲しいんだよ。

元々いつか戻すはずだっただろ？

「なんのための写真だ……“決心”するために撮ったんだろ……！」

力ない声が口から出る。

ココまで来て、何を迷う？

それがあれば、それは思い出として残るから。

それがあれば、きっと――

そう思っていたのに逆効果だ。

「……ああ、くそ……なんでなんだよ！」

このまま、座っていれば全て終わる。

黒色に戻して、家族には元通り真面目になるっていえば。

《――「一兄」――》

過去の声。

妹とも、家族とも元通りになるはずなのに。

《――「は？」「えっウソでしょ？　マジでとーまち？」――》

《――「『東町君って面白い人なのね』、だって」――》

《――『僕は綺麗だと思います』――》

それを、“今”で塗替えられる。

ぐちゃぐちゃだ。

写真なんて、撮らなきゃよかった――

「と……東町様、お待たせしました……」

気付けば、困惑した美容師さんが帰ってきている。

みっともない。

店の中で、子供みたいに泣いて。

「えー。あー……どうされます……？」

掛かる声。

美容師さんが、困っている。

言えよ俺。

『お願いします』って。

それだけ言えば、全部終わるだろ！

「……すい、ません」

なのに、なんで席から降りるんだよ。

「キャンセルということで？」

「……はい」

なんで、こんなことを言うんだ。

「承知しました。お代は結構ですので」

「……ごめんなさい」

「いえ。お気をつけてお帰り下さい」

俺は――！