写真

「これが、かのんが一歳の時の写真ね」

と、いうわけで。

時価一億円は下らない、如月さんのアルバムを見せてもらっている。

……正直に言うと、俺はこの安価行動？　にちょっと自信があった。

最初はちょっとした勘違いがあったけど。

「で、これが初めて喋った時のかのん」

「かわいいねぇ〜」

「かわいいね（逮捕）」

そう、妹は尊いものだからだ。

特に小さい頃は。

そして、それを自慢したがるのが人間なのだ。

「ま——俺の妹も負けてないけどね（ドヤ顔）」

「うわっコレいっちの妹！？」

「か、可愛いわね……」

「ははは（妹の七光）」

そう、俺の手にあるのは俺（カス）＆妹（神）の小さい頃のアルバムである。

別に俺は妹の写真を集めまくるシスコンというわけではない。

親が子供好き過ぎるせいで、大量にアルバムが出来てしまったのだ。

そしてその持っていけなかったアルバムの一部が俺の部屋にある……というわけである。

実際このアルバムも初めて見た。

存在だけは知ってたんだけど。

普通に生活してたら、こういうの見ないから。

「というか、髪の色茶髪なのね妹さん」

「確かに〜」

「母さんの地毛が茶髪でね、多分遺伝したんだと思う」

「ほ〜」

生粋の陽キャ、いや生まれながらの陽キャだろう。

流石俺の妹だ……。本当に俺の妹か？　（不安）。

「で」

「？」

「いっちはどこ？」

「え」

「そうね。東町君が居ないじゃない」

「どこ〜？」

……。

そう、このアルバムは多分8割ぐらい妹なのである。

別に親の愛情が無かったなんて悲しい話ではない。

母さんとか怖いぐらい俺に構ってたし……。

まあ、自分に問題があるのだ。

「こ、子供の頃、カメラ向けられるのが怖くて……」

「……え、え〜？」

「ふふっ。東町君らしいわね」

「でも！　探したらあるはず——って」

「あ、あら……」

「あ」

そして、そこには居た。

カメラを向けられて、泣きじゃくる俺（５）の姿が。

何撮ってんだよ俺の親は（激怒）。

見世物じゃねぇぞ（泣）。

こちとら生まれながらのインキャなんだわ（号泣）。

「かわいいー！！！！！」

「可愛いわね」

「や、やめて……（死）」

「もっと！　もっと！！」

「ふふ」

捲(めく)られていくアルバム。

幼少の頃の、もう覚えていない記憶がどんどんと露《あら》わになっていく。

「いっちの寝顔かわい〜！」

「ね、かのんに負けてないわよ」

「……ありがとう（恥ずかしい）」

幼稚園、そして小学生。1年生、2年生、3年生。

ようやくカメラが怖くなくなって、写真に写るのが慣れて来た頃。

不思議なモノで、一度怖くなくなるとなんで怖かったのか分からない。

でも……俺の写真があるのはきっとココまでだ。

それからは、もう。

「——あー。後は妹の写真しかないね」

「え〜ここで終わり〜？」

「うん。ごめんね」

「せっかく泣かなくなったのに〜」

「ワガママ言わないの、桃」

「いやぁ、実はまだまだこの頃も怖くてですね……親もようやく諦めたというか。はは……」

一人が辛くなったのは、きっとこの頃だった。

違う意味でカメラが嫌になったのも。

《——「はじめにーは、ともだちとあそばないの？」——》

沢山の人に囲まれる妹の写真が、遠い昔の声を思い出させる。

陰と陽。

はっきり別れた俺と二奈。

「いっち？」

「あー。俺のじゃなくて、如月さんと初音さんの写真も見たいな」

「え〜」

「あるわよ、桃のとっておきのが」

「ちょっ！」

視線が下に向かっていた中、視界にそれが映る。

かのんちゃんの写真を出す様に誇らしげな如月さんの表情。

「……めっっっちゃ可愛い」

そこには、ちっさい初音さんが居た。

なんと——横に居る如月さんより小さい。

今と真逆である！

髪、ロングヘアー。今のショートボブと全然違う。

ほっぺた赤いし。

目、キラキラだし。

「これ……お遊戯会？」

「そう！　小学校、3年生で演劇やったときにお姫様役だったのよー」

「（天使か？）」

「可愛いでしょう？」

「やめて〜〜！！！」

バタン、と閉じられるアルバム。

すぐさま開かれる（慈悲はない）。

「で、次が雨も降ってないのにカッパ着てる桃」

「うわっコレは……（絶句）」

「新しいの買ってもらって、嬉しすぎてはしゃいでる所撮られたみたいね」

「ヤバ（語彙力喪失）」

「だからやめて〜！！」

閉じる、開かれる。

そう言いながらも、写真の中の彼女達はずっとキラキラしていた。

小さい頃から仲良しだったんだろう、二人は何年もずっとこうして居たんだろう。

「もっと……見たいな」

呟いていた。

この写真は、決して戻らない風景。

思い馳(は)せど、馳せるだけだ。

大事なのは、昔ではなく現在だ。

それでも大切な友達の、過去を眺めるのは凄く楽しい。

この中に俺は居ないけれど——この過去があるからこそ、今俺は彼女達とココに居られる訳で。

「もうやだ〜！」

「その割に止めないのね」

「そ、そんなことない……」

騒がしい二人を見て笑う。

もし妹が居なければ——今の高校に入る事も無かった。

それは当然、彼女達と出会う事もなかったというわけで。

「次はもう一回いっちのやつ見るから！」

「さっき見たのに？」

「減るものじゃないし良いでしょう」

「えぇ……」

そのまま夜は更けていく。

手元、輝くその写真と共に。

「ね、眠くなってきた（逃）」

「あ〜逃げるな〜！」

「わぁ、もう24時じゃないの……」