『ワンナイト・ステージ』

もろもろ遅刻の手続きを職員室でしてから、体育館へと走った。

入口前――流れる音楽が、未だダンス発表が続いている事を教えてくれる。

大きな扉を開けて、靴を履き替えて。

今の発表者を邪魔しない様に、音を立てずそろっと館内に入った。

「……椛さん」

パッと開けたその空間、一番前。

壇上(だんじょう)で踊る彼女が目に入った。

そして、動きが横の友達であろうペアと違うのも見えた。

“ズレている”。一瞬で分かった。

焦燥しているであろう彼女の表情で、ズレている事に彼女自身が気付いている事も分かった。

視線の雨に打たれながら。

時折聞こえる声を浴びながら。

しかし椛さんは、何とか最後には動きを合わせて踊りきった。

あの状況で——きっと必死に。諦めずにやりきったのだ。

「……っ」

だから、俺は真っ先に拍手した。

凄いと思ったから。

そして俺は走った。その拍手が鳴りやむ前に。

「うんうん、最後まで頑張ったね。さて、それじゃこれで——」

「すいません」

「！？　東町君じゃないの！　担任からは休みって聞いていたけど……」

「なんとか治ったので。まだ間に合いますか？」

前に出ようとする先生を呼び止める。

そんな俺にギョッとした視線が集まる。そしてその中には、五人の彼女も居た。

この生徒達は、合わせれば80名近い。

なのに——すぐに見分けられた。

きっと俺を見る目が違ったからか。

「ええ、まだ時間は余裕あるし平気よ」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

未だざわつく場内の中、俺は壇上に上がった。

男子と女子……両方が自分に注目している。

「10秒経ったら流すよー！」

深呼吸はしなかった。

不思議と、この状況で落ち着いていたから。

☆

☆

——「休みじゃなかったの」「終わると思ったのに」「ダンス部が言ってたのって彼の事だよね」――

——「なんでアイツ居るんだよ……」「遅れた主人公気取りか？」――

彼が壇上に経った後、生徒達の心無い声。

それでもいっちは凛とした表情のまま。

ひたすらに、音楽が流れるのを待っていた。

まるで別人みたい。

いや——わたしは、こんな彼を見た事が数度ある。

あの時。OG二人から助けようと——カラオケルームに向かった時も。

《――「助けに来たよ」――》

きっと、こんな彼だった。

そして。

先生の声から10秒が経とうとした、その瞬間に。

《——♪》

流れる音楽、踊りだす彼。

溶け込む様に、足でステップを刻んでいる。

輝く虹色と対照的に、夜と踊っているかと思える程に大人っぽくて。

雰囲気が変わったと感じたのはわたしだけじゃない。

静まり返ったこの場内が、その答えを教えてくれた。

彼のダンスは、生徒達の目を一瞬で奪ったのだ――

☆

☆

今までの人生で何回も踊る機会はあった。

小学生、中学生、高校に入ってからも。

運動会はもちろん。体育の授業のプログラムで、今ではダンスは必須科目だ。

そしてダンスは、一人でやるものじゃない。

集団の中で一人が下手くそであれば、思いっきり目立つ。

それが嫌で、俺は踊る機会がある度に家でもずっと練習していた。

身体の動かし方とか、リズムに乗るコツとか。

義務感のまま、ひたすらに覚えていく。

上手くなっていたとしても別に楽しくもなんともなかった。

目立ちたくないから。笑われたくないから。

そんな動機が全てだったから。

――でも。

□

636：名前：恋する名無しさん

>>540　クラブ行ってみようぜ　あっ当然陽キャの巣の方ね

□

人の趣向は変わるものなのだ。

そう、ふっとした瞬間に。

一か月前。その安価で。

《……♪》

曲が流れ出す。

最初のステップは『パウワウ』。

リズムに合わせ、左足を蹴って右足を引く。

次は右足を蹴って左足を引く。

もはや条件反射だ。

普段通り。クラブで踊っている時と、全く同じ。

思い出さずとも自然に身体が動く。

楽しい。

ずっと気にしていた視線が、嘘みたいに感じない。

「っ」

作曲の勉強をしていて、音楽の奥深さは少しずつ分かって来たつもりだ。

たった二分間の中に、どれだけの情報や意図が込められているかなんて。

夢咲さんがくれたこの曲も同様。

歌詞はないけれど、聴いていると風景が浮かんでくる。

『深夜、月より明るいネオンライト』。

『ステップを刻む男の姿』。

『一人っきりのダンスフロア』。

《――♪――》

だから、俺はそれを邪魔しちゃいけない。

寄り添う。浮かんでくる彼に自分を重ねる。

そうして気付けば。

あっちから俺の方に合わせてくれるんだ。

ただひたすらに。

“その音楽と、一体化する様に”。

「っ――」

気付けば曲は中盤で。

『チャールストン』――足を上げ、前に後ろに交互にステップ。

『ドラムンベース』――踵《かかと》を床に打ち落とす。

二つをシャッフル。

上がり続けるテンションに身を任せて、脚を、腕を、体全体を動かしていく。

派手さは要らない。

ただ、音楽に身を任せて。

初めてクラブで踊ったステップよりは、少しは上手くなったと思いたいね。

《♪――》

ああ、楽しい。

スレを立ち上げていなかったら、この楽しみも知りえなかった。

頭の中で鳴り響く音楽と共に、過去の情景が浮かんでくる。

《――「えっウソでしょ？　マジでとーまち？」――》

《――「見た目によらず家庭的なのね、貴方」――》

《――『僕とも友達になってくれませんか』――》

《――「よろしくな。東町」――》

《――「ね！　い(・)っ(・)ち(・)！」――》

『変わりたい』、そう思って一か月……気付いたんだ。

大事な友達が奇跡的に五人出来て。

俺はずっと、そのままで居たいと思ってしまった。

永遠に。

まるで時間を止める様に。

そんな事、絶対にあり得ないっていうのに。

《――♪》

結局、俺は覚悟が出来ていなかった。

変わっていくこの世界に、己が直面するのを。

大事な友達の視線が、関係が変わるのを。

真正面から受け止める覚悟が出来ていなくて。

“変わりたい”と思っていた俺は、“変わる”事を恐れて。

進んでいくその世界に、背を向けて逃げ続けた。

「っ――」

あっというま、曲は終盤。

そして今、ようやく振り向く。

クラブ通いだろうが……ダンスで目立とうが。どんな目で見られようが。

これが俺なんだと覚悟が出来た。

この技で――さっきまでの自分とは決別だ。

《♪》

ラスト3秒(6カウント)。

過去の俺は『永遠』を望んだ。

だからきっと、この振り付けを選んだのだろう。

『MAX(マックス)』。

片手で逆立ちして、ポーズを決めるここ一番の静止技。

当然ミスは許されない。

ダンッと、壇上を蹴って足を振り出し空中へ。

左手だけで体を支えて。腕は地面を押すよう真っ直ぐに。

目線を上へ。右脚は伸ばし、左脚は曲げてカチッと静止！

「——っ」

残り、1秒(2カウント)。

時計、回る秒針を壊す様に。

有象無象、響く音を消し去る様に。

—―止まれ。

今だけは、全員黙って『俺(・)』を見ろ！！

《————》

カウント、ゼロ。

曲の終了と共に静止を解く。

「——はっ、はっ……」

壇上。

地面に両方の足を付ければ、止めた時間は動き出した。

夢の様なそれは終わった。

場内。

聞こえるは、己の吐息と鼓動のみ。

見えるのは、俺を見つめる視線のみ。

静寂。

けれど。

時計の音は――聞こえない。