時計

「これは日本文学史上、初めての日記文学と呼ばれるもので――」

教室、三限目。

黒板の内容を、ノートに鉛筆でまとめながら先生の話も聞き取る。

最近俺の中で鉛筆が熱い。

シャーペンと違って、それは故障の心配がない。芯折れたら削れば良いし。

色付きのボールペンも俺はあまり使わないので持ち変える必要がない。

黒一色のノート。見栄えは悪いが、一番頭に入って来る。

シンプルイズベスト……俺の大好きな言葉である。

「――で、ここ。戌の時ってのは今で言う何時か分かるヤツ……東町、分かるか？」

「あ、えーっと午後八時です」

「おう正解正解。流石だな」

「……（照れ）」

授業中、先生からの指名が増えてきたのは気のせいではない。

5月から適当に取った統計（俺調べ）によれば従来より40倍（マジ）。

七色の時より多分1.5倍。

しかしながら、その指名の恐怖から授業への態度は一層に真剣となった。

紛れもなくこの九色の髪のせいだ。やはりこの虹色は、俺に多大な加護を与えてくれる。

黒一色の時とは違うね。

シンプルイズベスト……俺はこの言葉に異議を唱えたい（情緒不安定）。

キーンコーンカーン――

「――じゃ！　ここで授業終わり。復習ちゃんとしとけよー」

なんて、集中すれば授業なんてあっという間だ。

疲れたし、家から淹れてきたマイボトルコーヒーでも飲もうかな（ドヤ顔）。

「――とーまち！！」

「！？！？」

と思ったら、隣の隣の席の柊さんが突っ込んできた。

普通逆だろ。魔王なら待ち構えとけよ（無礼）。

あっ俺は勇者じゃないか……（雑魚モンスター）。

せいぜい経験値がちょっと多いぐらいの。

「……何凹んでんの☆」

「いや、別になんでもないよ」

「何飲んでるの？」

「ブラック☆コーヒーだけど……（ドヤ顔）」

「えっ水筒に？」

「まあ自分で淹《い》れてるからね」

「はぇー☆　なんか大人っぽい」

「ま、まあ一人暮らしなんで……色々と自炊してるんで……（照れ）」

「ってそうそうご飯で思い出した！　今日お昼一緒に食べようよ☆」

「え」

「ちょっと付き合ってほしい話があるの！　ね、苺！」

「えっ」

「……別に嫌なら良いぞ」

隣席、夢咲さんがそう話に加わる。

やっぱり雰囲気が柔らかくなった……前までなら「隣席から突然オラァ！！」とか言ってたのに（言ってない）。

人は変わるという事だろう（何様）。

「いやいや、たまになら付き合うよ」

「毎日は嫌なんだ☆」

「ア（ガチ焦り）」

「ふははは！」

「ごめんねリオが。昼休みに東町が勉強してんのは知ってるから」

「ありがとう……（天使か？）」

笑う魔王に困っていると助け舟。

夢咲さんは光の勇者だった……？

討伐される！

☆

キーンコーンカーン――

昼休み。

思えば俺は、この時間ずっと中庭にいた。

中庭にすら一分、そのあとは図書室。

理由としては、ずっと一緒に食べる相手が居なかったから。

昼食という時間において、ぼっちなのはかなりキツい。

教室でご飯を食べたのは、テストのとき以外じゃ――えっ昔過ぎて思い出せない(悲しみ)。

――「学食行こうぜー」「ふりかけ忘れた……」「後で購買寄ろー！」

昼休み、この騒がしい教室もいつぶりだろうか。

この場所から逃げたのは一体いつだったっけ。

一年の時。

一学期、入学してすぐの事。

教室の壁。

やけに遅く感じる時計の針に、俺は。

もしかしたら――あの時勇気を出して、この場所に留まっていれば――

「――とーまち、なんか目に光がない！」

「だ、大丈夫か？」

「……あ」

久しぶりの景色が薄く、薄く見えた時。気付いたら目の前に二人の女の子が居た。

言うまでもなく夢咲さんと柊さんなんだけど。

なんというか、現実味がない。

「机ひっつけてよ☆　苺ととーまちの席！」

「あ、ああ……了解です」

……つ、机ってどうやって引っ付けるんだ？

えっ横並び？　それとも縦？　いや縦なら前の人にぶつかるだろ。

まさかの“上”に積み上げるのか？

魔王の玉座の完成ってわけね(意味不明）。

ゾンビが襲ってくるのか？　バリケード作るぞバリケードォ！

「？　ほら、苺と向い合せにしてよ☆」

「アッハイ」

「フッ。初めてやんのかよ東町」

「……ひ、久しぶりで（精一杯の強がり）」

もちろん一回はやったことあるもん（小学生並感）。

「よいしょ……」

「ふははは手間取り過ぎ！」

「スンマセン」

というわけで、机の面積が二倍になったところで（当然）。

柊さんが俺の斜め横に来る。ちょっと狭いけど大丈夫なんだろうか――

「あ、大丈夫だよ☆　リオはこれだけだから」

「え」

と思ったら、ちっさいサラダだけ取り出した柊さん。

モデルやってるからだろうか。イメージ通り。

「そんなんで足りるのかよ――っと！」

「で、でっかい」

「ふははは！　それで“その”体型なんだから凄いよね☆」

対面の夢咲さんの前には、ズドンと牛丼が降臨していた。多分大盛の次ぐらいのやつ。

昼ご飯、ある意味イメージ通り……。

俺より食ってるね。

「とーまちは？」

「……こ、これ……」

「なんだそれ、なんか描いてあんぞ……」

「かわいくなーい☆」

今日冷蔵庫から適当に取ったスーパーの売れ残りパン。

パッケージにはデカデカと〇×キュアの悪役（人気なさそう）が描かれている。なんかシールも入っている。

「しかも三個食うのかよ」

「ふはははは！　とーまちって昼ご飯も変わってるね☆」

「……」

……なんでこういう日に限って！

☆

悪役ドヤ顔絵柄付きちっさい甘々カレーパン(驚異の30円）を三個。おまけでキャラのシール三枚。

どうせ一人で食べるから何でも良いと手に取った俺が愚かでした(反省)。

すっげーこれ三個で100円いかないぞ！　なんて喜んでいた自分を止めてやりたい。

「ねえそれおいしい？　おいしい？」

「美味しいです……(恥)」

「ふははっ、そっかそっかー！」

かといって流石にこんな羞恥プレイを受けるとは思わない。

目覚めるぞ(変態)。

「――で、何かあったんだよね。どうしたのかな」

「わ！？」

「急にスイッチ入るよな」

目を丸くする二人。

いざそう反応されると恥ずかしい。

「ま、まあいいか☆　この前の木谷さんと古田さんって覚えてる？」

……誰だっけ。

あっ前言ってた合コンで魔法(おさけ)に頼った人達か。

「覚えてるよ、柊さんのバイト先の二人だよね」

「うん☆　彼らが前のお詫びって事で、ちょっと良いレストランに連れてってくれたんだ☆」

「フッ、別に良いんだけどな」

「おお……」

バイト先ってことは、柊さんのモデル事務所？　の先輩なんだろうか。

顔面偏差値がその四人だけで70は超えてそうだ……。

俺が中に入ったら存在ごと消え去ってしまいそう。

「そこで、苺も“アレから”大分柔らかくなってね☆　二人も臆さず楽しくお話してたんだけど☆」

「うん」

あの合コンから、夢咲さんは変わったのは分かる。

前まであった威圧感が少なくなったよ。

「苺も、モデルやってみないかーって！　話になったわけ！」

「……なるほど」

「ね☆　どう思う？」

「良いんじゃないかな(即答)」

実際めちゃくちゃ顔整ってるし、夢咲さんって。可愛いというより美しい系。良い意味で中性的な感じ？

スタイルも良いし。この前の合コンとか俺より多分かっこよかった。

モデルやってますなんて言われて、疑問に思う人の方が少ないだろう。

身長も俺よりちょっと高いぐらいだし。

誰がチビだって？ (逆ギレ)。

「ほら言ったじゃーん！」

「ッ、やめろって」

笑って声を上げる柊さん。

対してはそっぽを向く夢咲さん。顔が紅い。

「あ、アタシなんかがモデルなんて無理だって……」

「んでこんな感じなんだよー！」

「なるほど」

理解した。

要《よう》は自分からも彼女の背中を押してほしいと。

でも、本当に嫌がってたら駄目だしな。

「アタシは、そういうのは……」

更に頬が紅くなる夢咲さん。

声も小さい、視線は下に落ちていて。

《――「……踊るの、楽しい？」――》

クラブの中。

フロアにて、迷う様な彼女の表情に――それはきっと、よく似ていた。

……でも掛ける言葉を間違えばマズい。

今回はバイト。お金が関わって来る仕事だ。

思い出せ。

なんかこう、良い感じに背中を押す言葉を。

恋愛板――モテたい男スレでの内容を(二回目)――

□

195：名前：('∀`)

なんか女の子からLIMEで相談きたああああああ

大学生なんだが、気になってるバスケサークル入ろうか迷ってるらしい　

どうすればいい？？　知らねーよ（小声）

196：名前：('∀`)

良いね　仲良くなってる証拠じゃん

197：名前：('∀`)

もうとりあえず肯定しとけば良いよな！？　ここで否定したら絶対嫌われるよな

198：名前：('∀`)

落ち着け　そこまで仲良くなってるなら、もうちょっと踏み込んだ話しよう

199：名前：('∀`)

LIMEじゃダメだな

電話が出来るなら電話が良い

あと助言すると、大事なのは相手の言葉だぞ　お前の言葉じゃない

200：名前：('∀`)

日本語でよろしくお願いします！！！

201：名前：('∀`)

良いか？

そういう場合はほぼ100パーセント答えはその子の中で決まってるんだ

そんな時、強引に背中を押してしまうと逆効果になる　大事な選択ならなおさらのこと

ゆっくりその子の言葉を聞いてやれ

感情を共有して、話しやすい状況を作れ

――キミは、その子の“実家”になるんだ

202：名前：('∀`)

お前何言ってんの？

□

……危ない危ない。無理に背中を押す事ばかり考えていた。

まずは話しやすい状況を作れと。

「ま、まあ俺が夢咲さんの立場でも難しいよね」

「えー☆」

「モデルとか、働いてる自分が想像できないというか」

「そうかな☆」

「うん。不安になっても仕方ないと思うよ。お金ももちろん貰うわけだし」

コンビニバイトや飲食店のキッチンとか……そういったものを普通とした場合。

モデルなんて明らかに普通じゃない。

「……ああ。東町の言う通りだ」

少しずつ、夢咲さんは視線を上げていく。

「そりゃ、興味はあるさ。リオのやってる仕事だし……」

少しずつ。

少しずつ、彼女の言葉が表れ始める。

「やりたくないわけではないんだね」

「……ああ」

「そっか」

もう、答えは出ている。

控えめに窓の外を向く彼女に、『大丈夫だよ』なんて言うのは簡単だけど。

大事な友達として――今はきっと。

俺は、スマホを取り出した。

「一分測るよ（唐突）」

「えっ」

「は？」

「その間に、やるかどうか決めるってことで」

「ちょ、ちょっと待て！」

「とーまち強引！」

「スタート！！ （大声）」

もうすでに時計の針は動いている。

後は、彼女の言葉を待つだけ――

「や、やる……！」

「はっっや☆」

と思ったけど、開始五秒でその声は出て。

まるで憑き物が取れた様に明るくなったその表情。

「ッたく……意外と強引だよな、東町」

「ごめんなさい（土下座）」

「頭下げんなって！　怒ってねぇよ！」

「ふはは、とーまちに相談して正解だったね☆」

「どどどういたしまして（敬服）」

「苺って意外とチキンだからさぁー☆」

「……自覚してるよ」

いつもの感じに戻る二人共。

それでこそいつものギャルコンビだ（何様）。

「いやぁ今日は苺がモデルになった記念日だね☆」

「まだなってねぇよ！　オーディションとかあるんだろ？」

「苺なら絶対受かる！！　ってわけで祝杯の為に食堂で紅茶と菓子パン買って食べよー！」

「ったく、いつも買ってるだろ……つーかさっきのサラダ台無しじゃねーか」

「食物繊維食べたから無敵☆　ほらほらゴー！！　モデルの仕事がどんなのか説明したげるゾイ！」

「お前キャラおかしいぞ――」

「はは……い、いってらっしゃい」

まるで嵐である（引き気味）。

席を立ち、教室から出ていこうとする彼女達。二人とも元気だ。

話し始めたときよりも。

俺のおかげか――なんて、調子に乗ることはない。

きっと夢咲さんの答えは、既に彼女の中で出ていただろうから。

――「そういや次の授業さ」「やっべぇガチャで星5当たった！」「それ外れだぞ」

そして一人になった途端。クラスメイトの声が突然と耳に入って来る。

静かになった俺の席。未だくっついたままの夢咲さんの机。

視線は逃げるように教室の壁へ向かう。

白と黒、見慣れた時計だ。

遥か遠くにある、昼の1時を示すソレからは秒針が動く音が聞こえる。

こんなに教室は騒々(そうぞう)しいのに。

チクタクと。

チクタクと、ゆっくりと時を刻んでいく。

「……」

前にある、空いた二つの椅子のせいだろうか。

一年生一学期。遥か昔のあの時よりも、どこか寂しい。

さっきまで、あんなに話していたっていうのに。

「行くか」

昼休みの三分の二は過ぎた。

それでもまだ三分の一ある。

カバンを弄《いじく》る。

いつもの教材を探すためだ。

……席空いてるかは微妙だけど、図書室にでも――

「――オイ、来ねぇのか」

「え？」

「とーまち絶対アレだけじゃ足りないでしょ☆」

「金欠か？」

「あっいや――大丈夫だけど――」

「フッ、ほら来いよ」

「おそーい☆　売り切れるゾイ！」

「それ気に入ったのか？」

肩をぽんと叩く夢咲さん。

急かす柊さん。

俺は、今だ実感が立たないまま。

「……っ」

昼休みに昼食を食べた事も。

誰かと食堂に行く事も。そこで何かを買う事も。

高校史上、初めてのソレを。

「東町？」

「はやくー☆」

それが“当然”の様に振る舞う二人に。

今の俺の感情を知られたら、きっと引かれてしまうだろうから。

自分も、まるでこれが“当然”であるかのように。今は振る舞う事にした。

「……ちょっと財布探してて。今行くよ」

そう言って二人へ駆け出す。

もう――時計の音は聞こえない。