７・幼馴染からの挑戦

　翌朝。

「優せーんぱい。起きてくださーい」

　声がして目を開けると、そこには朱里の姿があった。

「……お前、どうして俺の部屋の中にいるんだ？」

　朝からこいつの顔を見ると気分が悪くなってくる。

「ふふん。先輩のお母さんに上げてもらったんですよ。昨日は無理でしたが、根気強く話せば分かってくれましたー。優先輩のお母さんはわたしのことを信頼してますからね」

　母さん……なんということをしてくれる。

　まあここ最近忙しくて、朱里との不仲を説明できなかった俺にも責任はあるが。

「取りあえずそこをどけ」

「ヤですー」

　現在朱里は寝ている俺を押し倒すような形になっている。

　魅力的な女子にやられれば、ドキドキの一つや二つもするかもしれないが……こいつにやられても全く響かない。

「先輩。今日こそはわたしと一緒に登校するのです。『うん』と言うまでここをどく気はありませんからー」

　悪魔のような笑顔を浮かべる朱里。

　……言ってダメなら仕方ないな。

「ふん」

「きゃっ！」

　無理矢理両手で朱里を押す。

　すると朱里は小さな悲鳴を上げて、そのまま頭からベッドの下に落ちてしまった。

　落とし穴にはまって両足を出しているような姿で、なんとも間抜けだ。

「いたた……な、なにするんですか、せんぱ……」

「うるさい」

　立ち上がり、俺は朱里を見下す。

「誰がお前と一緒に学校に行かなくちゃならないんだ。俺は彼女がいて忙しいと言っただろう？　だから……」

「ああ、エ(・)ア(・)彼(・)女(・)さんですよね？」

　朱里は自分の髪型を直しつつ、怯まずにそう言い放った。

「エア彼女？」

「はい。先輩、彼女ができたって言いますけど、それらしい人いないじゃないですか。そりゃあ……昨日はちょーっとだけ女の子と喋ってたみたいですけど、彼女らしいことはしていませんでした」

「見てたのか？」

「当然です。だってわたしはせーんぱいのことをいつでも見てますもん」

　最早キモさを通り越して、恐怖すら感じるな。

「だが、俺には本当に彼女がいる」

「だったら証明してくださいよ。わたしにその彼女さんとやらを一人でも見せてくださいよ。何人もいるんですから、それくらい簡単ですよね？」

　……くっ！　朱里のヤツ、なかなか痛いところを突いてくれる。

　何度も言うようであるが、俺に「彼女ができた」というのは嘘である。無論朱里に紹介できる女もいない。

　しかしここで変に誤魔化すのも、さらに朱里の疑いも強くなってしまうだろう。

　だから。

「……分かった。見せてやるよ」

「ほーら、やっぱり彼女さんなんていな——って、え！？」

「見せてやると言ってるんだ」

「そ、そんな……ほ、本当に彼女がいる！？　いや、まだ本当かどうか分からない……」

　ぶつぶつ朱里は呟いていた。

「だが、ちょっと待ってくれるか？　いきなりこんなことを言って、彼女を呼び出すのも嫌に思われるだろうしな」

「……分かりました。じゃあ来週の土曜日とかどうですか？　学校も休みですし、丁度いいでしょう。これだけ猶予を設けてあげるんですから、大丈夫ですよね？」

「分かった。十分だ」

　来週の土曜……まだ十日はあるな。

　それまでになんらかの対策は取れるだろう。

「あっ、それから……もし先輩に彼女がいなかったら、わたしの言うことなんでも一つだけ聞いてくれますか？」

　朱里が人差し指を一本立てる。

「別にいいぞ。だが、もし俺に彼女が本当にいた場合、俺からの言うことも一つ聞いてもらう」

「……分かりましたっ。どうせ先輩に彼女なんていないんですから！　この勝負、私が勝ちます！」

　さて、面倒臭いことになった。

　しかしなにも結婚相手を探すわけではない。来週の土曜日までに、俺と口裏を合わせてくれる女子を一人でも見つけられれば勝利だ。

　朱里は既に勝ち誇った表情。

　一方の俺は憂鬱すぎて、頭が痛くなるのであった。

　◆　◆

「優。きょ、今日も良い天気だな」

　学校に行き、自分の机で今朝のことを考えていると、北沢茜（きたざわ　あかね）がきょどりながら話しかけてくれた。

　昨日、俺が購買に行こうとした時に話しかけてくれた美少女である。

「今日は曇りだけどな」

「……！　雨が降ってなければ良い天気なのだ！」

　慌てる北沢を見て、俺はつい苦笑する。

　……そうだ。

　北沢の目をじっと見て、俺は尋ねた。

「なあなあ、北沢。もしよかったら、昼休みに屋上に来てくれないか？」

「ん？　別にいいが……なんだ？」

「大事な話があるんだ」

「だ、だだだだ大事な話！？」

「ああ。時間は取らせない。いいか？」

「も、ももももちろん良いぞ！　ど、どうしよう……いきなりここまで進展するなんて！」

　北沢の顔が見る見るうちに真っ赤になる。

　もちろん、俺は北沢に「疑似彼女になってくれ」と頼むつもりだ。

　北沢はクラスメイトからも優しい性格だと評判だ。きっと俺の頼みも聞いてくれるはずだから。

　そして時が流れ、とうとう昼休みになる。

　俺は一足早く屋上に行き、北沢を待っていた。

「き、来たぞ！　それで優。大事な話とはなんだ？」

　よかった、来てくれた。

　それにしても、朝見た時よりも北沢がキレイに見えるな。

　髪でも整え直したんだろうか？

「ああ……」

　こういうのは悩んでいても仕方がない。

　俺は勢いのまま、こう口にした。

「俺の彼女になってくれないか？」

「ぷしゅー」

　北沢の口からそんな声が漏れ、彼女の体がだんだん後ろに倒れていく。

「お、おい！」

　俺はすぐさま駆け寄り、北沢を抱えた。

「か、彼女……やっぱりだ。優は私のことがやっぱり……」

「あっ、ちょっと説明不足だったな。正しくは『疑似彼女』だ」

「なんだと？」

　とろけていた北沢の瞳が、一気に元通りになった。

「実は……」

　俺は今朝起こった朱里との一件を北沢に説明する。

「な、なんだ……そういうことだったのか……」

　何故だか、北沢は肩を落としてがっかりしていた。

「いきなり不躾（ぶしつけ）なことだとは思う。だが頼む……！　俺は朱里を見返したいんだ」

「優が困っているなら力になるよ。それにその朱里という子にもむかつく。優の頼みを聞こう」

　よかった。

　断られるかと思ってドキドキしていたが……やっぱり北沢は良い子だ。

　これが終わったら、たっぷりとお礼しなくちゃいけないな。

「来週の土曜までにまだ日にちはあるな……」

　なにか考え込むような北沢。

「優。明日の放課後、時間はあるか？」

「あるぞ。基本的に暇人だからな」

「だったら付き合ってくれないか？　せっかくだから、来週の土曜に朱里とやらをビックリさせたい」

「ふうん？　なにをするか分からんが、別にいいぞ。北沢には世話になるしな」

「よし。君の幼馴染を見返してやろう！　優はやればできる子なんだからな」

「俺からも頼む」

　俺と北沢はそう言って、がっしりと握手をした。

　これで来週の土曜については心配なくなった。