39/42

３９・メイド服作戦大成功！

「自分で提案したことだが……みんなよくメイド服なんて着てくれたな」

　サンドイッチを作りながら、俺は最初に言った時のことを思い出していた。

　あれはまだ、俺が喫茶店で特訓を始めてから一週間目くらいのことであった。

　俺は女子達を教室に集め、メイド服作戦について提案していた。

「えーっ！？　メイド服？」

　小鳥遊が声を上げる。

「ああ……サンドイッチを作るとして、一番の難所は『客を待たせること』だと思うんだ」

　美味しいサンドイッチを作るとする。

　しかし……現状マスターにそれを教えてもらっているのは、俺と小鳥遊だけだ。

　他の人達に手伝ってもらうが、それだけでは手が回らない。

　その場合、客が列から離れてしまうこともあるだろう。

「だから俺は女子達にメイド服を着てもらいたい」

　狙いは二つある。

　一つは出店自体の魅力を増やすこと。

　二つ目はは、たとえ客を待たせたとしても、離れていかないようにするためだ。

「だが……メイド服など、いくらなんでも恥ずかしい」

　一番難色を示していたのは北沢である。

　凜とした彼女のイメージに、メイド服は合わない。着るのが恥ずかしいのだろう。

　しかし北沢もメイド服を着てもらえれば、きっと似合う。

　スタイルも良いからな。彼女こそ所謂『メイド服映え』するはずであった。

「頼む……！　二組に勝つためなんだ。それに俺もみんなのメイド服姿を見てみたい」

「牧田君、そんなことを思っているんですか？」

　市川が目を丸くする。

「ああ……どうかな？　無理強いはできないけどな。だが、この作戦を実行すれば、確実に隣のクラスに勝てると思うんだ」

「勝てる……！」

　その言葉に女子達の目が輝く。

「うん……ここまできたら、隣のクラスに絶対に勝ちたいもんねっ」

「岸川さんのためでもあるし」

「それに牧田君の言っていることなんだ。きっと正しいと思うよ」

　みんなはここまで『隣のクラスに勝つ！』という目標に一丸となって、頑張ってきた。

　それが引き金となったのだろう。

「みんな……」

　岸川がその様子を見て、目を潤ませている。

　賛成の声がさらに大きくなっていく。

「どうだ。みんな、やってくれるか？」

「「「良いよー！」」」

　みんなの声と気持ちが揃った。

　よかった。

　この作戦は文化祭での肝（きも）だと思っていたのだ。

　ほっと安堵の息を吐く。

「私も優が言うなら、着てみよう……！」

「北沢……」

「だ、だがな！　優が言うから、私は着るんだぞ！　他の男に言われても絶対に着ん！　そのことを忘れないで欲しい！」

「も、もちろんだ」

　みんなの賛同を取り付けた俺は、それからネットでメイド服を探していた。

　うっ……結構するな。

　しかしこれくらいなら、みんなにお金を出し合ってもらえれば十分足りる。

　そして俺は無事に人数分のメイド服を集め終え、文化祭に備えるのであった——。

　というのが一連の経緯である。

「す、すごいよっ！　どんどんお客さんがやってくる！」

　隣でサンドイッチ作りを手伝ってくれる小鳥遊から、嬉しい悲鳴が上がった。

「だな。みんな、頑張ってくれている。もう少しで休憩時間に入るし、もう少しの辛抱だ」

　この文化祭では、一時から一時三十分の短い間を『休憩時間』と定めている。

　その間は全ての出店、および出し物が停止となる。

　それを計算しなければならない。

　……うん。今並んで貰っているお客さんで、午前の部は終わりといったところか。

「岸川、列を整備してくれる人達に言ってきてくれるか？　午前の部はここまでだって」

「分かったー」

　近くにいた岸川にそう指示を出す。

　なんだか、俺が文化祭実行委員みたいだな……。

　こういうのは性に合ってないと思っていたが、なかなかどうして、意外とやってみたら上手くいくものだ。

　そう思っていると、

　ぴろん。

　スマホの通知音が鳴った。

「なんだ？　忙しいから手を離せないが……」

　とはいっても、クラスの誰から大事な報告がきてるかもしれない。見ないわけにはいかない。

　俺は片手でスマホの画面を見ると、思わず言葉を詰まらせてしまった。

『朱里：先輩。今日の休憩時間、大切なことを伝えなきゃいけないので、屋上に来てくれますか？(^o^)』

　朱里だ。

「あいつ……この期に及んで、なにを言ってるんだ」

「どうしたの、優？」

　相当俺は渋い顔をしていたのだろうか、小鳥遊が顔を覗き込んでくる。

「なに、大したことはない。朱里から呼び出されてな」

「え！？　朱里って、幼馴染の子だよね」

「ああ。休憩中に屋上に来てくれってさ」

　首を縦に振る。

　すると小鳥遊は必死にこう止めてきた。

「きっと変なことを考えているに違いないよ！　優、せっかくの休憩時間をそんなのに潰す必要はないよ。行く必要なんてない！」

「俺もそう思うんだが……」

「でしょ？　そんなの無視しちゃえばいいじゃん」

「…………」

「優？」

　すぐに小鳥遊の言葉に答えられない俺がいた。

　確かに……ここで俺が朱里の言うことを聞く必要なんてない。

　しかし同時に不思議なことを俺は感じていた。

　これは無視してはいけない類のものだ……と。

「悪い、小鳥遊。休憩時間だし、ちょっと行ってみる」

「ど、どうして……」

「決着をつけてくる。それに朱里は二組の出店も手伝っているみたいだしな。ここで無視したら、なにか嫌がらせをしてこないとも限らない」

　そうなると、ただでさえお客さんが多くて混乱しているのに、さらにクラスがかき乱されることになってしまう。

　俺のせいでそうなってしまうことは、なんとしてでも避けたかった。

「そっか……うん。優がそう言うなら、ボクはこれ以上止めないよ。いってらっしゃい。で、でも！　なんかあったら、すぐにトークでメッセージ飛ばしてね！　すぐに助けに行くから！」

「ありがとう」

　さてさて。

　朱里はなんのつもりなんだろうか。

　しかしなにも心配する必要はない。

　彼女がたとえなにをしてこようとも、跳ね返せる自信が俺にはあったからだ。