３０・目立たないようにしていたが、また騒がれた

　中間テスト当日となった。

　今回のテストは現代文（＋古文）、英語、数学、日本史、化学の五つが実施される。

　五教科で５００点満点のテストだ。まあ一年生の時もほとんど同じだったから、今更焦る必要もないが。

　テストを終えて、

「どうだった？」

　俺はまず小鳥遊に話しかけた。

　彼女は机に突っ伏して、頭から蒸気を出している。

　茹で上がったタコみたいになっていた。

「疲れたよぉ……」

「そうか。まあ疲れたってことは、力の限りを尽くしたということだろう。手応えはどうだ？」

　小鳥遊は机に頬を付けたままで、親指を上げた。

「完璧！　優に教えてもらったしね。４０点は固いと思う！」

「おっ、良かったじゃないか」

　４０点は別に高くないと思うが……まあそれをいちいち指摘しても仕方がない。

「優」

「牧田君」

　小鳥遊と会話をしていると、北沢と市川も近寄ってきた。

「おお、二人とも。その表情だったら、二人も手応えを感じてそうだな」

「うむ。やはり、優達と勉強会を開いていたのが良かったのだろう。いつも以上に力を出せたような気がするよ」

「私もです……！　牧田君には感謝しかないです」

　どうやら二人もテストのできは上々だったようだ。

「優はどうだった？」

「俺か？　うーん……まあまあだったかな。いつも通りだ」

「そうか。あれだけ教えるのが上手いんだからな。優もきっと良い点数だと思うんだが……」

「買いかぶりすぎだ。俺はいつも通りやっただけだ」

　そう……い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)な。

　やはりというか、二年生に上がってテストの難易度も上がっていた。

　しかしだからといって、慌てずに取り組めたと思う。

　後は人事を尽くして天命を待つとやらだ。

「テストの結果が楽しみだな」

　俺が言うと、三人は一様に頷いた。

　◆　◆

　一週間が経過して、やっとのことで全教科の答案が返ってきた。

「やったよ、優！　ボク……赤点じゃなかったよ！」

　小鳥遊が嬉しそうに答案用紙を見せつけてくる。

　全て『３５点』とか『４２点』というような点数であった。

　しかしそんな表面上の点数より、自分の目標を達成したことが重要であろう。

「おお、すごいじゃないか。小鳥遊はやればできる子だな」

　だから褒めてあげた。

　すると。

「優の教え方が上手かったからだよ！　本当にありがとねっ！」

　彼女は俺の両手を握って、ぶんぶんと振ってきた。

　とはいえ、自分の目標点数に達したのは小鳥遊の努力があったためだ。俺のためではない。

　やっぱり努力家だな、小鳥遊は。

　ガヤガヤ……。

「ん……？」

　なにやら教室が騒がしい。

　どうしてだ？

「どうしたんだろう？」

「え……優は聞いてないの？」

「なにがだ」

「二年生になってから、テストの順位表がみんなの前に張り出されるんだよ。もうどこのクラスもテスト、返ってきたと思うし……この様子だったらもう張られているみたいだね」

　なんと。

　先生達がそんなことを言っていたような気もするが、ちゃんと聞いてなかった。

　それにしても参ったな……。

　順位表が張り出されるとなったら、困ることがあるじゃないか。

「優。早速見に行ってみようよ！　昇降口のところの掲示板に貼られてると思うからさっ！」

「お、おい。手を引っ張るなって……」

　小鳥遊と一緒に俺達は昇降口に向かった。

　掲示板の前には既に人だかりができていた。

　うむ……やはり張り出されているようだな。その前にこそっと帰りたかったが……それは叶わなかったようだ。

「優！」

「北沢も来ていたのか。おっ、市川も」

　どうやら二人は一足早く、順位表を見に来てたようだ。

　俺の姿を見るなり、北沢が駆け寄ってきて。

「ゆ、優はまだ見てないのか！？」

「ああ。今来たばかりだからな」

「じゃあ早く見てみるといい！」

　俺は人混みの後方から掲示板に貼られた順位表を眺めた。

　ふむふむ……どうやら全員分の順位が張り出されているわけではないらしいな。

　三十位以内の人の名前が書き連ねられている。

　まあ当たり前か。

　俺が真っ先に目に入ったのは、北沢の名前である。

『２９位・北沢茜　　４１２点』

「すごいじゃないか、北沢。頭良かったんだな」

「わ、私のことはどうでもいいんだ！　そんなことより……！　上位二人を！」

　褒めるが、北沢は本当にどうでもよさそうであった。

　視線を上げていく。

『２位・市川花音　４８１点』

「市川もすごいな。勉強会なんて必要なかったんじゃないか？」

「そ、そんなことありません……っ！　こんな順位は初めてです。三位とも差を付けていますし……」

　よく見ると、三位の人とは２０点もの差が付いていた。

　結構差を付けたんだな。

　さて……最後は一位を残すのみである。

　正直、ここまできたら結果は分かりきっているので、この場から逃げ出したかった。

　しかし北沢が俺の服の裾を掴んでいるせいで、それはできない。

　俺は諦めの溜息を吐きながら、一位の名前を見た。

『１位・牧田優　　４９３点』

「優が一番だ！」

「優、すごいじゃん！」

「牧田君……頭良いと思っていましたが、まさかこれほどだなんて……」

　三人が驚いている。

　テストは既に全教科返却されている。

　なので二位の得点が分かった時点で、俺の一位は分かっていたわけだが……改めこう名前を見ると、複雑な気分になる。

「ん？　どうして優、なんか嫌そうな顔してるのさ」

「これ以上騒がれるのも面倒臭いからな」

　とはいえ、まだみんなは順位表を見ることに必死なようで、俺には気付いていないようだ。

「私……一年生の時からずっと二位だったんですけど……もしかして、牧田君。ずっと一位でした？」

「ん……まあそうだな」

　頬を掻く。

　一年生の時は順位表は張り出されず、個人に成績表が渡されるだけだった。

　なので俺が一位だということは、みんなにバレなかった。

　そういや、幼馴染の朱里のことを思い出すな。

　テストが終わるたび、いつも成績表を無理矢理奪われていた。

　そしてそれを見るたび、

『せーんぱい。やっぱりガリ勉ですね。勉強だけはできるんですね、ほんとにっ。でもみんなにこのことは言ってはいけませんよ？　ガリ勉だとイジめられちゃいますから』

　と言っていた。

　あの時は納得していたのだが……今思えば、みんなの俺に対する評価を上げないためだったんだろう。

　つくづく俺を貶（おとし）めようとしてくるヤツだった。

「勉強もできるなんて……本当に優はなんでもできるんだな！」

「優の教え方が上手かったのも納得だよー」

「牧田君、あなたは本当にすごい人ですね」

　三人から賞賛された。

　その後、こいつ等が名前を連呼するものだから、周囲の人達にも俺の存在がバレて……いつも通り騒がれた。