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２１・ひったくりを捕まえた

　早速購入した服を着てショッピングモール内を歩いていると、なんかめっちゃジロジロ見られた。

「ねえねえ、あの男の人。すごくカッコよくない？」

「ほんとだ！　もしかして芸能人のお忍びデートかなにかかな！？」

「女の子もめっちゃ可愛いね！」

　まただ……。

　だから俺は芸能人じゃない……というのに。

　女の子だけではなく、カップルらしき男女の二人も俺達を見て、なにやら会話をしていた。

「あの服……どこで売ってるんだろ」

「いやあんたがあの服を着ても、カッコよくなるわけじゃないからね？　服もそうだけど、素材が良いんだから」

「ひでえ……本当にお前ってオレと付き合ってんだよな？」

「当たり前でしょ。なにバカなこと言ってのよ」

「ちくしょう！　決めた！　今からあの服を買いに行く！　確かあれって○○ブランドのヤツだよな？」

「ちょ、ちょっと！　いきなり走り出さないでよ！」

　……なんか喧嘩に偽装した『いちゃいちゃ』を見せつけられた気分だ。

「あの服屋さん。きっと今から忙しくなるよ〜」

「そうか？」

　小鳥遊がそれを微笑ましそうに眺めていた。

　——その後、あの服屋がショッピングモール内で覇権を取り、県下一の売り上げを誇るのだが、それはまた別の話だ。

「服も買ったし……じゃあ次、どこ行くーっ？」

「まだ歩き回るつもりか？」

「えー、優は嫌なの？」

「そ、そういう意味じゃないぞ。不快にさせたらすまん。ただどこに行くんだろ……って思ってな」

「ゲームセンターなんかいいんじゃない？」

　ゲームセンターだったら、俺でも溶け込めそうだ。

　そういう場所にはあまり行かないが、ゲームは好きだしな。きっと楽しめるに違いない。

「小鳥遊はゲーム、得意なのか？」

「うーん、ちっちゃい頃はよくやってたけどね。中学上がったくらいからは、部活が忙しくてあんまやれてないかも。あっ！　でも！　運動神経が要求されるゲームなら、なんとかやれそう！」

　しゅっしゅっと小鳥遊は虚空に向かって何度かジャブを放つ。

　パンチングマシーンに興味でもあるのだろうか……？

　運動神経という名の神経はない……と突っ込みそうになったが、今そんなことを言っても仕方がないな。余計なことは口に挟まないでおこう。

「……よし。まあゲームセンターも楽しそうだ。行くか」

「だね！　よーし、決まり！　えーっと、確かゲームセンターは二階だっけ……？」

　なんて会話をしながら、ショッピングモールのマップを探している時であった。

「きゃーーーーーー！」

　辺りに女性の悲鳴が響き渡る。

「ひ、ひったくりだ！」

　続けてそう声が聞こえた。

　悲鳴の先を見ると、床に座り込んでしまっている女性。さらには全身黒ずくめの、あからさまに怪しい男がバッグを抱えて逃走を図っていた。

「ひったくり！？」

「つ、捕まえてあげようよ！」

　すぐさま小鳥遊が走りだそうとする。

　だが。

「……！　小鳥遊、ちょっと待て！」

　彼女の腕を引っ張ってそれを止める。

「その靴じゃ走りにくいだろ？　足を捻って怪我をするかもしれないじゃないか」

　小鳥遊の足下を見ると、（そんなに高いものでもないが）ヒールを履いている。

　これじゃあ仮に走れたとしても、あのひったくりを捕まえることはできないだろう。

　それに小鳥遊は陸上部だ。

　こんなところで怪我をして、選手生命が絶たれる……というのは大袈裟かもしれないが、そんなことがあってもおかしくない。

「で、でも！　このままじゃ逃げちゃうよ！　放っておくって言うの？」

　俺に詰め寄る小鳥遊。

「いや……」

　……よし。

　まだひったくりとあまり距離は離れてないな。

「小鳥遊はそこで待ってろ。俺が行く！」

　俺は床を蹴り、ひったくり目掛けて疾走する。

　あんな走りにくい靴を履いている小鳥遊より、はき慣れたスニーカーの俺の方がよっぽど適任のはずだ。

　人混みを掻き分けて、ひったくりを目標に走る。

　ぐんぐんとひったくりとの距離が詰まっていった。

「おい！　止まりやがれ！」

「止まれと言われて止まるヤツがどこにいる！」

　ひったくりの声からは焦りを感じ取れた。

　止まれと言われて止まるヤツがどこにいる……か。まあその通りだ。

　ならば容赦はいらないな。

「もう少し！」

　走りながら腕を伸ばす。

「よし！」

　俺はとうとうひったくりの右腕をつかむことができた。

　つかんでしまえばこちらのものだ。

「ぐあっ！」

　そのままひったくりを床に叩きつけ、動きを完全に制止させるのであった。

「ど、どうしてそんなに早いんだ……オレは元陸上部だぞ？」

「『元』だろ？　こんなものに手を染めるから力が鈍るんだ。早く女の人のバッグを返せ」

「ちくしょう……」

　そうこうしているうちに、後ろから他の人も追いついてきた。

　その中には小鳥遊の姿も。

「優！　大丈夫だった？」

「俺は心配ないよ。あっ、これバッグ……」

　バッグをひったくられた女の人もそこにいたので、バッグを持ち主の元に返してあげる。

　すると。

「あ、ありがとうございます……！　この中にはクレジットカードも入った財布があるんです！　本当にありがとうございます！」

　ものすごく感謝された。

　その……なんだな。こうやって感謝されるのも気持ちのいいものだ。

「優ってそんなに足が速かったんだね？」

「そうか？」

「うん、驚いたよ。陸上部の男の先輩にも負けないくらい。それにあんな人混みの中、まるで忍者みたいでカッコよかった」

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

　実際昔は足の速さに自信があったが、毎度お馴染み、朱里のせいで人前では遅(・)く(・)走らざるを得なかったのだ。

　久しぶりに全力疾走なんかしたな。

　だが、無事にひったくりを捕まえられてよかった。

　その後、ショッピングモールの警備員や係の人もやってきて、ひったくりは警察に引き渡されることになった。