２０・新しい服を着たら絶賛された

　ショッピングモール内をぐるぐると歩き回る。

　うーん、服屋はいっぱいあるんだが、どこに入ればいいか分からん。

　元々服にはあまり興味がないしな。正直こういうところに入るのは抵抗がある。

「ここ入ろー」

　やがて小鳥遊がとあるテナントの前で足を止める。

　そこはショッピングモール内の一テナントにしては広く、『男性用』『女性用』と均等に並べられている服屋であった。

　あまり『ウェーイ系』でもないし、だからといって『キレイ系』にも寄りすぎていないように見える。

　俺でも入りやすそうだ。

「ああ」

「たくさん見ようねー！　ボク、優の服選んであげるよ！」

「助かる。服のセンスには自信がないからな」

「えー？　そうかな。今日の服も良い感じだと思ったけど。それに優は身長も低くないしスタイルも良いんだから、なにを着ても似合うと思うよ」

「あ、ありがとう」

　そんなこと言われたの初めてだ。

　朱里には「モグラが服を着てるみたい」と揶揄（やゆ）されていたが……って幼馴染のことを思い出すのは止めよう。今は小鳥遊と楽しいお出かけ中なのだから。

「あっ、この服。かわいいー！」

「俺の服はどうなったんだ……」

　やれやれ。

　服屋に足を踏み入れると、小鳥遊は女性用の服に目が移ってしまったらしい。

　急いでないし、少し小鳥遊の買い物にも付き合うか。

「優はなにが良いと思う？」

「そうだな……小鳥遊ならなにを着ても可愛いと思うが、しいて言うなら」

　俺はとあるマネキンの前まで行き、

「こんなのとかどうだ？」

　と指差した。

　すると小鳥遊は「えー！」と目を大きく見開いた。

「これ……！　ちょっとボクにしては女の子すぎないかな！？」

「いや俺が着るならまだしも、小鳥遊が着てもおかしくないだろ」

「でも……ボク、スカートとか、はき慣れてないし。学校の制服だって、下がすーすーして落ち着かないんだ」

　確かに、俺がチョイスした服はいかにもフリフリで、スポーツマンの小鳥遊が着るのは想像しにくいものだ。

　しかしそんな先入観に騙されてはいけない。

　何故だかこの時の俺。これを小鳥遊が着れば、とんでもなく『映（ば）える』ものだと確信していた。

「いいから試着してみろって」

「んー、優が言うならそうしてみるけど……」

　自信なさげな小鳥遊は「これ一式試着してみたいんですけど！」店員に伝え、そのまま試着室へと入っていった。

「優、ちゃんとそこにいるー？」

　カーテンが閉まった試着室の向こうから、小鳥遊の声が聞こえる。

「おう、いるぞ」

「どこにも行かないでねー」

「行くところなんてないさ」

　やがてカーテンが開けられ……。

「や、やっぱりおかしくないかな！？」

　俺の選んだ服に身を包んだ小鳥遊の姿があった。

「……っ！」

　言葉を飲み込んでしまう。

　ま、眩しい……っ！　

　小鳥遊のこういう姿を見慣れていないためか、魅力が何十倍……いや何百倍にも増しているように見えるぞ。

「ねえねえ、あの女の子……」

「うん、メッチャ可愛い。アイドルかなにかかな？」

　周囲の人もジロジロと小鳥遊に視線を注いでいた。

「め、めっちゃ可愛いぞ。正直驚いた」

「ほ、ほんと！？」

「嘘は吐かん。周りも言ってるが、まるで芸能人みたいだ」

「あ、あざますっ！　嬉しい！　……決めた！　ボク、これ買うよ！」

　どうやら小鳥遊も気に入ったらしく、購入するようであった。

「あっ、ごめん！　元々優の服を選ぶはずだったのにね。ボクばっか……」

「いやいや、気にしなくていいから。小鳥遊の楽しんでいる姿を見たら、俺だって楽しくなってくるしな」

　小鳥遊は一旦元の服に着替え直して、今度は男性用の服が並べられている一区画まで移動した。

「うーん……優にはどんな服が似合うかな……？」

　俺と服を交互に見やって、小鳥遊が真剣に俺の服を選んでくれている。

「これとかどうかな？」

　黒色で無地のジャケットか。

「ちょっと大人すぎないか？」

「えー、そうかな？　優だったらきっと似合うと思うよ。それに男の子のジャケットが嫌いな女の子はいないから！」

「そ、そうか」

　早速ジャケットを羽織ってみる。

　すると。

「わーっ！　カッコいい！　やっぱり優にすごく似合ってるよ！」

　と両手を上げて、小鳥遊はその場で何度かジャンプした。

「大袈裟だなあ」

「大袈裟じゃないよ！　……こうなってきたら面白くなってきたね。ねえねえ、優。今度はこれも着てみてよ！」

　それから俺は小鳥遊の着せ替え人形と化していた。

　次から次へと服を持ってこられる。

　たまには野性味溢れるコーディネートだったり……パーティーに行くような、びしっと決めたコーデであったり……。

　それにしても、この服屋の品揃えすごいな。ありとあらゆるものが置いているんじゃないか。

「た、小鳥遊……そろそろ疲れてきたから、なにか一つに決めて欲しい。長居したら店員にも申し訳ないしな」

「うーん……一つに決めるとなったら難しいよ。だって優、なんでも着こなしちゃうもん。どれにしよっかな……」

　俺もそうだが、小鳥遊も決めかねているようであった。

　……こうなったら、一番安いものを買おうか？

　そう妥協しかけていた時であった。

「すみませんっ！」

　後ろから声をかけられる。

　振り向くと、そこには服屋の店員らしき女性がいた。

　正直怒られると思った。

　だから。

「あっ、すみません……試着しすぎですよね？　す、すぐに選んで出て行きますから！」

　反射的に謝った。

　しかし女性の店員は、

「め、滅相もありません！　いきなりこんなこと言うのも失礼かもしれませんが、すっごいカッコいい彼氏さんと、可愛い彼女さんだなって思って。もしかして芸能人の方ですか？　お忍びデートですか？」

　と声を潜めた。

「そ、そんなんじゃありませんよ。ただの高校生です」

「こ、高校生！？　よく芸能事務所とかにスカウトされませんか？」

「いや……そんなことは一度もありませんが……」

　そろそろこういうやり取りも慣れてきたな。

　あっ、そうだ。

「もしよかったら、店員さんの意見も聞かせてくれませんか？」

「え？」

「なにか買おうと思うんですが……一つに決めかねていて」

　ピカーン！

　その瞬間、店員さんの目が光ったように見えた。

「お、お任せあれっ！　彼女さんも一緒に選びましょうか！」

「はいっ！」

　小鳥遊も水を得た魚のように、さらに張り切っちゃうし。

　それから二人は「あーでもない、こーでもない」と真剣な眼差しで服を見て、

「はあっ、はあっ……これはいかがでしょうか？」

「優だったら、絶対似合うと思うよ……はあっ、はあっ」

「どうして二人共疲れてるんですか……」

　やっとのことで、一つに絞ったようだ。

　……うん。この程度の値段ならなんとか買えるな。

　正直、バカ高い服を勧められたらどうしようかと思っていたが、店員さんも良心的だったらしい。

　早速二人に勧められるがまま、試着してみる。

　試着室から出ると、

「……！　これは想像以上だね」

「ええ。想像以上です。まさかこんなにカッコよくなるなんて……」

　と小鳥遊と店員さんが絶賛してくれた。

　……まあ二人にこれだけ好評なら問題ないだろう。

「じゃあこれを買います。ありがとうございます」

「お買い上げありがとうございます！　また来てくださいね！　あなたの服、選ぶの楽しいですから！」

「は、はあ……」

　曖昧に頷いておいた。