１５・ラブラブ（に見える）二人

　朝。

「土曜日は色々あったな……」

　土曜日のことを振り返っていた。

　北沢と待ち合わせをして喫茶店に向かおうとしたら、邪魔者が俺達の前に現れた。

　かと思えば田中が助けに来てくれて……最終的には喫茶店で朱里に水をぶっかけることになったのだ。

　少しやりすぎか？

　そう思いかけるが、すぐに首をぶんぶんと横に振る。

　あいつのことだ。

『先輩がわたしの言うことを聞かないなんて、生意気ですよ！』

　と全く懲りていないに違いない。

「とはいえ逆恨みしてこないとは限らない……なるべくあいつに会わないようにしないとな」

　そんなことを呟きながら、制服に袖を通す。

「じゃあ行ってくるよ、母さん」

「行ってらっしゃい」

　いつものように家から出る。

　すると……。

「「あ」」

　隣の家から幼馴染の朱里も出てくるところであった。

　うわっ……最悪のタイミング。

　会おうとしなくても、朱里はお隣さんだ。こうして鉢合わせになることは十分予想できたんだが。

「せ、せんぱ……っ」

　朱里がなにかを言いかける。

　しかしそれに俺は答えず、背中を向けた。

　追いかけてくるだろうか？

　いや。

「……先輩、ご、ごっ、め……」

　振り返ると、朱里は伸ばしかけた手を引っ込められずにいた。

　その場から動かない。

　さすがに土曜日のことで気がくじけたのだろうか。

　いつもの朱里より、何倍もしょぼんとしているように見えた。

「……謝っても許さねえからな」

　朱里には聞こえないくらいの声量でぼそっと呟く。

　こいつは土曜日、北沢に酷いことを言った。

　あの後、俺がどれだけ大変だったかこいつは分かっていないだろう。

『すまん、北沢！　不快な気分にさせたよな？』

『なに気にしなくていい。君が怒ってくれたしな。私はそれで十分だ』

　あれから俺は何度も北沢に謝った。

　しかし彼女は天使のように微笑み、許してくれたのだった。

　とはいえいつか北沢にも恩を返さないとな。

　そんなことを思いながら、俺は学校へと向かった。

　◆　◆

　教室に着き、自分の席に座っていると。

「ねえ、聞いた？　牧田君。バスケの大会で大活躍だったらしいよ」

「バスケって……牧田君、バスケ部だったっけ？」

「ううん、違うよ。ただ出場するための人数が足りなかったら、急遽出てくれたらしい」

「マジ？　牧田君、めっちゃ優しいじゃん！　マジエンジェル！」

「しかも牧田君が活躍したおかげで、なんとうちのバスケ部……県大会にも出場するらしいよ！」

「え……すごっ。この高校のバスケ部って弱かったはずだよね？」

「それをたった一人で県大会まで導くなんてすごすぎだよ。他校の友達にバスケ部のマネージャーがいるんだけど『吾妻高校のあのカッコいい男子って誰！？』って評判になってるらしい」

「まあ当たり前だよね。牧田君、カッコいいもん」

　どうやら俺のことで話題になっているらしい。

　あの時の目撃者はたくさんいたからな。少し時間差でクラスにもとうとう伝わってしまったらしい。

「よっ、牧田」

「田中」

　バスケ部の田中が近寄ってきた。

「土曜日はすまなかったな。あれから大丈夫だったか？」

「なあに、ちょっと話し合いをしただけだ。平和的に解決した」

「はは。具体的になにをしたかは聞かないことにする」

「それが良い。あっ、あいつ等はもうお前に近付かねえと思うぞ。オレが教育してやったからもう安心しろ」

　やはり……た(・)だ(・)の話し合いではないらしいな。

「優」

　田中と楽しく話していると、今度は北沢が来た。

「北沢も土曜日はありがとう」

「いや、礼を言うのは私の方だ。私の方こそ楽しかった」

　むっ……生温かい目線を感じる。

　隣で田中が俺達のことをジロジロ見ていた。

「お前等、ほんとにラブラブだな」

「田中にはまだ説明してなかったな。別に俺と北沢は……」

　一瞬躊躇(ちゅうちょ)する。

　疑似とはいえ、一応北沢は『彼女』という設定だ。

　あまり激しく否定するのも、北沢の気分を害してしまうのでは？

「まあまあ、気にするな」

　その沈黙を『照れている』と勘違いしたのか、田中がぽんぽんと俺の肩を叩いた。

「オレは空気の読める男だ」

「この場合は適切に読んでいないと思うんだがな」

「そして……口の固い男でもある。お前等がそういうつもりなら、わざわざみんなにバラしたりしねえよ」

　……ダメだ。

　今更否定しても、こいつの中で既成事実が作られつつある。

　まあ休日に、しかも私服で駅前なんかふらついてたら、本当に付き合っていると勘違いされても仕方ないよなあ。

　心配になって北沢の方を見ると、

「わ、私は問題ないぞ……！　この関係のままでも……また優と遊びに行けたら嬉しいしな……！」

　耳たぶまで顔を真っ赤にして言った。

　この関係のままでも……か。

　朱里の一件も終わったことだから『疑似彼女』を解消しても良いと思っていた。

　しかしどうやら、北沢はまだこの関係性を続けたいみたいだ。

　俺としても北沢と一緒にいることは楽しい。それにすぐに解消して、朱里になにか勘ぐられても面倒だ。

「……しばらくこのままでもいっか」

　まあこのことはまた後で北沢とちゃんと話し合うか。

　なんとも言えないむずむずするような感覚。

　しかし不思議と嫌な気持ちにならなかった。