270話　誘拐後のお話　1

「大丈夫でしたか、アイラ様！」

　私が無事にエンゲージ2号店に戻ったと聞いてから、マラークさんは護衛を連れてやって来た。とても焦っているようだけど、私の身体自体は無事だ。

「はい、マラークさん。ご心配お掛けしましたが、私は大丈夫です……」

「さ、左様でございますか！　本当にご無事で何よりです！」

「ありがとうございます、マラークさん」

「いいえ！　何も出来ずに申し訳ありませんでした！　誘拐犯に屈するところでありましたので……！」

　マラークさんは人質交換とお金の支払いに応じる気だったみたいね。それを悔いているのか、私を助けられなかったことを後悔しているのか……どのみち嬉し過ぎる反応かな。マラークさんは一番最初に出会った時の印象と本当に変わったと思う。今は感謝しかないくらいだし。

「こいつらが、誘拐犯だ」

「ありがとうございます！　シグルド殿！　ここからは私達が責任を持って対応いたします」

「ああ、そうしてくれ」

　ナックさんを初めとした誘拐犯達全てがマラークさんに引き渡された。これで然るべき罰を受けることになるだろう。

「本当に済まなかった、アイラ・ステイト……いくら金の為とはいえ、俺は決して許されない選択肢を選んでしまったようだ」」

「ナックさん……」

　拘束されたナックさん……私は何とも言えない表情で彼を見ていた。

「もしも許されるなら……俺の店の従業員に被害が行かないようにして欲しい」

「ナックさん？　それって……」

　いきなりの懇願？　に私は戸惑ってしまった。どういうつもりだろうか？

「店の従業員は全く関係ないんだ。これは本当だ……俺の命を懸けてもいい。もしも、君の財力で容易ならば、なんとか救ってやってほしい。俺の店が潰れることは間違いないだろうからな」

「……」

「誘拐犯が何を言っている？　そんな都合の良いことがあるわけないだろう？　連れて行け！」

「はっ！」

　マラークさんの護衛によって誘拐犯達は連れて行かれた。私は何も言うことができなかった。私がここに2号店を出したことで、仕入先との関係が崩れた。現在、クラフト商会は私と契約関係にある。だからこそ、何とも言えない感情が浮かんでいたのだ。

「アイラは自分のことを考えた方がいいよ？　精神的に参っているでしょ？　あいつらのせいで」

「それはそうだけど……」

　私は変な袋小路に入っている気分だった。マリアベルの言い分が正しいとは思うけれど、ナックさんはともかくとして、関係ない人達にまで影響が出てしまったのは誤算だったと思える。どのみち、今の私には余裕がないのだけれど。

「お前は変に人がいいからな。どうせ、誘拐犯の店の従業員を救いたいとか考えているんだろ？」

「う……」

　シグルドさんは流石だった。私は何も言っていないけれど、簡単に見抜かれていたみたい。

「え、本当なんですか？　アイラさん？」

　エディ君は気付いていなかったのか、私を心配そうに見つめている。なんというか……答えにくい状況ね。

「ええと、私が出店したおかげで、ナックさんの店は危機的状況になっているわけですし……」

「あんた馬鹿じゃないの？　本気で言ってるわけ？」

「カミーユさん……」

　カミーユからも駄目だしを受けてしまった。やっぱりこういう考え方は間違っているのかしらね。

「あいつらのせいで大変な目に遭ったっていうのに……エディの奴が駆けつけるのがあと数分でも遅かったら、あんた精神崩壊ものの屈辱を受けていたのよ？」

「それは確かに……そうですね」

　カミーユの言っていることは尤もなことだった。もしも本格的に犯されていたら、こんな考えはとても持てなかっただろう。何日も寝込む事態になっていたはずだ。でも……私はどうしてもナックさんの従業員に非があるとは思えない。ナックさんの最後の言葉……あれはそれ程に切実な願いだと思えたから。