158話　神聖国の訪問　4

「誰だ、お前達は……？　見たところ、この宿屋……桜庭亭だったかな？　そこの客人のようだが」

「その通りだよ……！　こっちは冒険で疲れてんだ。教会か神聖国だかなんだか知らねぇが、薬を買いに来たんじゃなければ、さっさと帰れよ！」

　若気の至りとはまさにこのことかな。年下の私が言うのもなんだけど、彼らも18歳とかその辺だし、感情の起伏を制御できない年齢なんだろうと思う。

「ウォード・スパイル……冒険者ランキング8位のハングリーパンチのチームリーダーだな」

「ウォード・スパイル……ですか？」

「神聖国のマラーク殿に文句を言っている人物の名前さ」

　クリフト様がまさかそんな情報を知っているとは……私はちょっと驚きだった。

「私は以前のグリフォン討伐に参加した際、シグルド殿に助けられた経緯がある。あの後から少しではあるが、冒険者について勉強しているのさ」

「あ、なるほど。前のエコリク大森林の掃討作戦がきっかけだったんですね」

「まあね」

　クリフト様が冒険者チームに詳しい経緯は分かったけど……それにしても、ハングリーパンチって……もう少しマシなネーミングはなかったのかな？　まあ、5位以内の人達のチーム名も良いかどうかは微妙だけれど。

「なんでも、素手で魔物を仕留めるスタイルらしい。いわゆる格闘タイプ、徒手空拳の達人と言えばいいのか」

「へえ、そうなんですね……徒手空拳か」

　今まではカミーユ達の魔法系かシグルドさん達の剣タイプ。あとはネプトさんみたいな念動力の能力者は見て来たけれど。完全に素手って珍しい気がした。

　よく見ると、ウォード・スパイルは懐からメリケンサックを取り出して、両手に付けだしていた。攻撃態勢に入っているような……。

「さっさと出て行かねぇんなら、力づくで追い出すけど、どうするんだ？」

「おやおや、乱暴な方が居たものだ……これだから冒険者というのは素行が悪くて嫌われるというのに」

「ああっ？　馬鹿にしてやがんのか？」

　マラークさんは明らかにウォードを挑発している。力そのものには自信があるのか、ウォードに対して警戒している様子はまったくない。

「時代は過去の錬金術に向いているのですよ。我々はその布教活動をしているのです。アイラ・ステイト様はまさにその立役者と言えるでしょう。彼女の店の前で、野蛮な行為は控えていただきたいですねぇ」

「アイラ・ステイトを信奉したいなら、さっさと外に出ろよ……迷惑だって気付いてないのか？」

「なんですと、迷惑……？」

　ウォードは頭を抱えているようだった。マラークさんを始め、数人の神聖国の人達は私の方向を見る。彼の話が本当かを確認するために。

「迷惑……なのでしょうか、アイラ様？」

「迷惑、というわけじゃありません。ただ、このお店はアミーナさんの桜庭亭とも連動しているお店ですし。お客様として来ていただけるのでしたら大歓迎ですけど。ただ、大人数で目立つように薬の品揃えの確認のみ、というのは今後は控えていただきたいです」

　私はこの際、はっきり言ってしまった方が良いと判断した。マラークさんはその言葉を聞いて目を丸くしていたけど。

「なるほど……これは申し訳ないことをしてしまったようですね。畏まりました、アイラ様の言う通りに致します。私達は出直すとしましょう……」

「ありがとうございます、マラークさん」

「いえいえ、とんでもない。私達の崇拝の対象であるあなた様にご迷惑を掛けるのは、本意ではありませんので」

　そこまで言うと、マラークさん達は桜庭亭から出て行った。とりあえずは一触即発は免れたのかな？　外に待機していたメンバーも姿を消し始めたし。

　でも今後、ロンバルディア神聖国とはややこしい関係になりそうね。私はこの時、そんな予感を持っていた。