５１．盛り上がる３人、置いてけぼりの２人

　

　皆で花火を見上げた、あのめぶり祭りから数週間。しつこく残る暑さに、まだ扇風機は手放せないでいる。

　ただ、それとは別に自分達の生活には着実に変化が訪れようとしていた。

　その長さに最初は戸惑いを見せた夏休み。

　けど、終わってみればバイトにサークルに男子会、そしてめぶり祭り。

　そのどれもが楽しくて思い出に残る事ばかりだった。出来れば延長を……そう思いたくもなる休みがついに終わりを迎える。

　そんな中、今日は前々から予定していた、俺の部屋に集まってのドンチャン騒ぎ。これで最後に楽しく夏休みを終えよう。そう思っていたんだけど……

「あっ、そういえばぁ日南君？　バイト辞めちゃうってどう言う事なのぉー！？」

　良い感じに盛り上がった所で、天女目が不意打ちの一言を口にして……一瞬にして陽気な気分は消し飛んだ。

「はぁ？　そうなのか？　日南？」

　まっ、まぁ話さなきゃいけないとは思ってたけど、今日まで言えなかったのは事実。特に天女目には言い辛かった。けど、その天女目からその事が出たという事は……店長から聞いたか？　もしくはシフト見たか？

　どっちにしろ、良いんだ。聞かれても良いと思ってたんだ……

「えーそうなのー？　日南っち？」

「そうなの？」

　この２人がいなければなっ！

　最初はいつも通りの男子会の予定だった。なのに鷹野の奴が気を遣う……って言う名のお節介な事をしてくれた。

『折角だし、千那と算用子も連れて来たぞ』

　……ハッキリ言って衝撃だったね？　夏休み中に俺と天女目の家での男子会は結構やってたから、アパートの場所も分かってる。そう思って、時間とか決めた後は特に連絡らしい連絡もしてなかった。

　けどさ？　まさか２人連れて来るとは思わないだろ？　

『まぁ最後のドンチャン騒ぎ。多い方が良いと思ってな？』

『こんばんは、日南君』

『やっほー日南っちー』

　言っちゃあれだけど、これでアパートも部屋もバレたぞ？　宮原さんですら部屋までは知らなかったぞ？

　しかも部屋の前まで来て楽しそうな２人を追い払う訳にもいかないし。そりゃ中に入れたよ。澄川が居ないだけマシだと思ってさ？　もう割り切って楽しんでたよ。

　なのに、よりによって天女目……ここでそれを言うか？　

「えっ、あぁ……」

　これはマズイ。何がマズイか。バイトを辞める理由をちゃんと話すべきかどうかだ。

　宮原さんには澄川や立花との関係を話したのは話した。けど、バイト辞める事とその理由については言ってない。

　ただ、宮原さんと話した時の様に……もう誰にも嘘は吐きたくない。そんな気持ちがある。

　下手な嘘を言うのが正しいのか。いや？　むしろ宮原さんには見抜かれそうな気がしてならない。

　澄川も立花もゴーストでバイトしてるのは知ってるし、前に俺が話した事を結びつけて…………あり得る。底知れぬ勘の良さを持っていそうな宮原さんならあり得る。

　そうなるとその嘘は完全にバレバレになってしまう訳で……けど、そうなると澄川と立花の事を言う？　いやいや、鷹野や算用子さんはまだしも、天女目はバイト続けるんだぞ？　そんな話を聞いて今まで通り気分良く働けるか？　それこそ俺の都合に巻き込む形になる。

　原因が澄川……これでも３人の澄川に対する見方が変わる。

　原因が立花……鷹野と算用子さんも高校の後輩ってのはあるけど、１番被害を被るのは天女目だ。

　一体どうする？　どうする？

　…………っ！　

　こっ、ここは……宮原さんに賭けるしかないか？　俺の心情を知っているはずの宮原さんに。だったら……

「なんでぇ？　理由はぁぁ？」

「そーそー」

「まさか、能登さんか？　能登さんにいじめられたのか！？」

「違うって。実はな……」

「苦手な人がいてさ？」

　どうしても人間的に合わない人がいる。正直に話す！

「人間関係かー」

「はっ！　やっぱり能登さんか……」

「店長……嘘だよねぇ？」

　おいおい、なんか盛大に勘違いしてるぞ？　特に鷹野。お前普段能登店長に何言われてんだよ。まっ、まぁとにかくその誤解は解いて、

「いやいや、店長はあり得ないだろ？　むしろ良くしてもらってる」

「じゃあ誰なんだよ？」

「そっ、そうだよぉ？」

　あとは……

「ん？　何言ってんだよ。俺が個人名言ったら、天女目に申し訳ないって。天女目？　お前は今のバイトの環境に不満とかないんだろ？」

「えっ？　あっ、うん。皆優しいしぃ……」

「だろ？　だったら俺がそいつの名前言って、そのせいで変に気負わせるのは嫌だからな？　どれだけ意識しない様に努力しても、同じバイト先に居る以上無理だろ？　だから言えないって」

「そりゃ言えてるかも」

「確かにねー」

「そっ、そうかもしれないけどぉ……」

　あえて匿名にする。

　俺にはどうしようもなく苦手な人がいる。けど天女目の為に名前は言えない。

　少なくとも、個人を断定出来ないとなればある程度は今まで通り働けるだろう。

　後は……宮原さん。出来ればその相手に気付かないで欲しい。そして気付いたとしても……それを口にはしないでくれ。

　頼む……宮原さん。宮原千那。

「なるほど」

　……なるほど？　このあと何を言うつもり……

「だったらこの話はもう終わりにしよ？」

　えっ？

「えぇ？」

「終わりってお前……」

「そうねー」

「うん？　だってさ？　日南君はどうしても苦手な人がいるからバイトを辞める。それだけだよ？　私達が何を言っても、日南君の感じてる苦手意識は分からない。けど辞めるって決断したって事は、想像以上の苦しさだったんじゃないかな？」

　宮原さん……

「たっ、確かに」

「うっ、うん……」

「だから、日南君が決めたなら、それが１番良い選択肢なんだよ？　だったら私達が出来る事は？？」

「でっ、出来る……」

「事ぉ？」

「いやいやー大体分かるっしょー？」

「流石、すずちゃんっ！　そうっ！　今日という日を思いっ切り盛り上げて、日南君を楽しませるんだよっ！　そうだな？　バイトお疲れ様会ってのはどう？」

　バッ、バイトお疲れ様会って……

「おい千那……そりゃネーミングセンスが……」

「なになに？　なんか言った？　千太？　雰囲気台無し！」

「そうだよー？　空気読みなー」

「なっ……」

「あっ、そう言えば天女目君ゲーム持って来たんだよね？」

「うっ、うん！　これ……」

「あー、これちょー面白いよねー」

「なら、千太は放っておいて……やろうやろう！」

「えっ。じゃ、じゃあセッティングするねぇ？」

「腕がなるねー」

「おっ、おい！　お前ら……」

「ねっ？　日南君？」

「えっ？」

「一緒に……楽しんじゃお？」

　……なんだろ？　宮原さんていっつも想像のはるか上の事するよなぁ。俺の苦手な人……いや？　人達の事分かってるのかもしれないし、分かってなくてもこんな行動してくれるのはありがたい。

　それに、助けてもらったのは間違いないよな？

　……また１つ借りが出来ちゃったな。

「そう……だね？」

「うんっ！」

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「おりゃ！」

「まだまだぁ！」

「あーまーいー」

「あっ、負けちゃった」

　ははっ、楽しもうとは言ったけど、白熱し過ぎじゃね？　俺今回見学者だけど、思いのほか算用子さんが上手いのは驚いた。

　……っと、あれ？　気付いたらお菓子とかジュースないな？　まだこの３人の決着つかなそうだし……適当にコンビニ行ってくるか？

「あれ？　どうかしたの？　日南君？」

　あっ、宮原さん。この３人相手じゃ分が悪いよな。

「ん？　あぁ、お菓子とかもないし、買い出し行こうかなって」

「あっ……確かに！　じゃあ私も一緒に行くよ」

「えっ？　良いって、宮原さんはここ居て？」

「だってぇ、この３人の戦い１人で見てたって、暑苦しくて仕方ないよ」

　……そっ、それは言えてる。だったら……

「分かる」

「でしょでしょ？　だから、今の内に行っちゃぉ？」

　ちょっとだけついて来てもらおうかな？

「……そうだね？」

「うんっ！」

「おーい、俺達買い出し行って来るぞ？　何か食べたいものは？」

「「「お任せっ！」」」

「ったく」

「ふふっ、集中してるねぇ」

「じゃあその間に……ちゃちゃっと行きますか？」

「はーい。了解っ！」