５０．めぶり祭りー立花心希（後）ー

　

　暗い夜空が、山車燈籠の光を鮮やかにする。

　参加している人の掛け声や囃子が、見ている人達を盛り上げる。

　そんな雰囲気が……好き。

　心が躍る様な……そんな感覚が好き。

　……そう……思ってた。

　いよちゃんを見るまでは。

　その姿は一瞬他人の空似の様にも思えた。

　いくらなんでも囃子に参加するなんて無理だろうし、ましてや太鼓を叩くなんてあり得ない。

　大体、めぶり祭りに参加している事自体があり得ない。

　別人だ。違う違う。

　そう思って、違う人へ視線を向けたけど……それすら、私の思いを消し去ってしまう。

　視線の先に居たのは、摺鉦を鳴らす天女目さん。その横で笑っているのは高校で１個上だった鷹野先輩。

　さらにその後ろには笛を奏でる算用子先輩。そして……澄川。

　全員に共通する事は、深く考えなくても直ぐに分かった。

　同じ黒前大学に通ってる。

　１人だけが似ているならまだしも、ここまで見知った人が並ぶともうそれは……本人達だと認めざるを得ない。

　はっ……ははっ……何？　もしかして、宮原先輩の町会？　そこに参加？　まっ、まぁ別に友達なら…………はっ！？

　それは紛れもない事実。その事実を受け止めるのは簡単だった。けど……彼のその表情だけは信じられなかった。

　わっ……笑ってる？

　いよちゃんに視線を戻すと……垣間見えた横顔。その表情は誰が見ても分かるものだった。

　人が楽しい時、嬉しい時、自然と零れるそれは……なぜが心に懐かしさをもたらして、同時に胸を締め付ける。

　太鼓を叩いているいよちゃんは……笑ってる。まるでいつも私と遊んでいた時の様に。

　そう思うと、心が温かくなる。

　けどすぐ様、それは消えてしまう。

　そして襲い掛かるのは……その笑顔を消し去ったのは自分だというと苦しみ。

　自分の目の前では、もう見られないという後悔。

　そしてその瞬間、自分の中の何かが……弾けた。

　あれ……まって……私って何しようとしてた？

　いよちゃんに会って、なぜか嬉しくなって、でも全然話してくれなくて。だからだから……大学の知り合いに嘘ついて、居場所を無くそうとした？　そうしたら、知ってるはずの私の所に来てくれるって？

　……分かってたのに？　自分がいよちゃんに酷い事したって分かってたのに？　

　違う。それすら誤魔化して、自分は被害者だって逃げてた。それをいよちゃんに言われてさ？　でも気付いた時には、向き合った時には……遅かった。

　取り返しがつかない。

　今更過ぎる。

　もう……遅い。

　その現実と面と向かって、でも耐えられなくて……ずっと気持ちが悪かった。今はもっと胸が痛い。吐き気がする。

　だって、分かってしまったから。

　私は……私は……こうして、いよちゃんが笑顔で居られる場所を……

　壊そうとしていたんだって。

　一度ならず二度までも……

　……最低じゃん。私は如月達なんかよりもクズじゃん。

　もう嫌だ……宮原先輩に嘘なんて言った事も、いよちゃんと話した事も……全部消したい。自分の存在自体を消したい……

　……はっ、そっか。最初からいよちゃんが言ってた事は正しかったんだ。

『大体誰だよお前、気持ち悪い呼び方してんじゃねぇよ』

『誰だよいよちゃんって、俺はお前なんか知らない』

『俺に幼馴染なんて居ない。誰かの噂話を広める様な奴も、本音隠して生きてるような奴も、俺の知り合いには居ねぇよ』

　昔からの幼馴染である……立花心希なんて居ない。

　それが、いよちゃんにとっての幸せなんだ。

　変え様のない事実なんだ。

　……ごめんね？　

　自分勝手でごめんなさい。

　勘違いしてごめんなさい。

　その優しさに……ズカズカ土足で入り込んで、傷付けてごめんなさい。

　ようやく分かった。めちゃくちゃ遅かったけどさ？

　これ以上、関わらないから。

　話し掛けないから。

　今まで本当にごめんなさい……

　いっ…………日南……先輩。