５．前途多難

　

「ふぁぁぁ」

　空から燦々と注がれる日の光とは裏腹に、俺は未だに消えない睡魔と闘っていた。

　バッチリ寝たはずなのに、どこか重たい体と瞼。まだキャンパスライフは１日しか経っていないはずなのに、この疲労感は流石におかしい。

　ただ、幸いな事にその理由には心当たりがあった。想像の遥か斜め上を行くほど、慌ただしかった入学式とオリエンテーション。

　そして……澄川燈子との遭遇。

　ぶっちゃけ面と向かって何をしゃべったのか詳しくは覚えてない。何かを言ってたみたいだけど記憶にない。ただ、その姿があの日のあいつに重なった瞬間、言い表せないような嫌悪感と怒りが湧いたのは確かだ。

　昔、あの時は言えなかった鬱憤を晴らすかの様に。

　きっとそのせいだな。イライラしながら近くのラーメン屋に向かってヤケ食いしたよ。オススメナンバーワンの極究極煮干しラーメン大盛にオールトッピング。更には替え玉までしてしまった。

　うん。美味しかったよ？　昨日は美味しかったよ？　今日の自分に爆弾を残す事になろうとは。ちょっと胸焼けがしてる。

　眠い、疲れ、胸焼け。

　誰がキャンパスライフ２日目にして、こんな最悪トリプルコンボの状態に陥ると予想出来るだろうか。講義が始まる前で良かった。これで１コマ目から講義が入っていたら大変な事になってた気がする。

　まぁ少しは自分にも反省点があるけど、その大部分の原因はあいつだ。

　まさか大学で一緒になるとは。しかも東京でもない本州最北端だぞ？　……まさかストーカー？　いや、それはないだろ。あれ以来あいつと会った事はないし姿も見た事がない。

　となれば、偶然か？　だとしたら自分の運の無さに呆れてしまう。

　新天地で心機一転。その先で偶然。最悪の言葉以外思い浮かばない。

「はぁ、どうなっちゃうのかねぇ。俺の大学生活」

　そんな溜息を零しながら、足を進める通学路。アパートを借りているという割に、少し長めの距離が今となっては良い休憩時間だ。

　大学の近くにもかなりアパートはあった。中にはほとんど隣接している様なところも。そう考えると、徒歩１０分は掛かる俺のアパートは大学生にとって離れた場所と言って良い。

　でもまぁ、家賃も広さも申し分ない。そして何より、先人である姉のアドバイスも決め手の１つだった。

『あんまり近いと、逆に遅刻しちゃうよっ！　だから絶対少し離れた方が良いからっ！』

　単純に朝が苦手なだけじゃ……とは思ったものの、そこは弟らしく貴重な意見として取り入れさせてもらった。

　結果として早速その恩恵にあずかっている訳だし、今度会ったらお礼言っとこう。

　そんな事を考えていると、もはや大学の正門を通り過ぎようとしていた。

　とりあえず、時間には余裕がある。ガイダンスが行われる教室も昨日と同じ。場所は覚えているし、ゆっくり行っても間に合いそうだ。

　ただ、気がかりなのは隣の席だった宮原さん……もだけど、今の状況的には澄川燈子。

　でも昨日結構言ったし、固まってたし……そんな目に遭って昨日の今日で性懲りもなく話し掛けて……

「あっ、日南君っ！」

　……完全に油断してた。

　正門を抜けた直後に聞こえて来た声。それはまさに昨日、ここで聞いたモノと一緒だった。

　フラグ回収早すぎる。しかもわざわざ正門の裏？　まぁ確かに正門の前に居たら、その姿目にした瞬間回れ右するけど。

　だとすれば、完全に用意周到だ。昨日のあれがあったにも関わらずだぞ？　なになに？　私メンタルも強くなりましたってか？　そりゃ確かに凄いけどさ。

「おっ、おはよう！　少しで良いから……」

　悪いけど昨日言った通り……

「時間……」

　俺に二度と関わるな。

「……うるさい」

「えっ……」

「話し掛けるな。関わるな」

　俺のその言葉を最後に、駆け寄って来た足音は聞こえなくなった。

　一瞬だけその姿が見えたものの……俺は一度も振り返る事も立ち止まる事なく、教室がある２号館を目指してキャンパス内を突き進んだ。

　ふざけるなよ。話し掛けるなって言ってんだろ？　関わるなって言ってんだろ？

　顔も見たくないし、声も聞きたくない。本心で言ってるのに、まさか照れ隠しだとでも思ってないか？

　だとしたら、とんだ勘違いだ。今度面と向かって話したら、自分がどうなるか分からない。自分を守る為の行動であって、お前と一生関わりたくないって行動でもある。

　それを理解しろよ。

　あぁ、また具合が悪くなってきた。

「あっ、おはよう！　日南君！」

「えっ？　あっ、おはよう……」

　って！　宮原さん！？

　その瞬間は我に返ったという表現が１番良く合っていた。

　完全に別な事へ意識が集中していて、そういう意味では油断はしてたと思う。とは言え、なんで今までイライラしていたのに普通に挨拶出来たのか……自分でも少し焦る程だった。

「ん？　どしたの？　具合悪い？」

　待て待て、朝から忙しいぞ。一難去ってまた一難？　いや、宮原さん自体は災でも難でもないんだけど……

「いっ、いや？　大丈夫」

　何もこのタイミングで、朝から遭遇しなくても良いんじゃないか？　

「気のせいなら良かった。ごめんごめん、なんかそんな感じしちゃって」

　しかも軽く察知されてね？　何だこの人。ってか、どこから来たんだよ。正門から真っすぐ来たけど居なかったよな？

「はは……それより宮原さんはどこからキャンパス内に？」

「あぁ、裏門だよ。私車で来てるんだけど、駐車場は裏門の方だからさ」

　くっ、車？　大学に車？　……ここではもしやポピュラーなのか？

「へっ、へぇ。そうなんだ」

「初心者マークは手放せないけどね？　ふふっ」

　ふふって……はっ！　なに暢気に話してるんだよ。危ない。気を付けろよ太陽。

　友達としてなら良い。けど、決して気を許すな。そう誓ったばかりだろ？

　その明るい笑顔も、優しい笑顔も……絶対に真に受けるな。過去の過ちを繰り返すな。

　距離感を保って、親身にならない。

　落ち着いて……静観しよう。

「それより、教室行くでしょ？　一緒に行こうよ」

「えっ、あぁ……ちょっとトイレ寄って行くから先に行ってて？」

「そう？　分かった！　じゃあ教室でね？」

　あぁこれで良い。これで良いぞ日南太陽。今までの自分を信じて、慎重に立ち振る舞え。

　二度とあんな気持ちを味わいたくなかったらな。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

「やっぱりここは必須だよね？」

「まじ？　必修科目多すぎじゃなーい？」

　……結局こうなるよね！？

　てか、授業始まるまでのガイダンスって全部学籍番号順なの？　もう耳に入る２人の会話でお腹いっぱいなんですけど？　算用子さんの名前もバッチリ分かっちゃったしさ。寿々音(すずね)さんね？　

　算用子寿々音……見た目とギャップあり過ぎじゃない？　あっ、いや……流石に本人目の前で言えないけどさ？

「そう言えば明後日あれだね？」

「あぁー、１泊２日のオリエンテーションでしょー？」

　そう言えば、確かにプリントに載ってたな？　そんなオリエンテーション。

「これを機に同じ学部の皆と仲良くならないとね。日南君？」

　うおっ、急に話振ってきた……

「そうそうー。どうせなら……」

　……楽しく行こうだろ？　いや、それは重々承知なんですけど……

「ははっ、頑張るよ」

　なんか不安で仕方ないんだよなぁ。